Afbeelding door WOKANDAPIX oppompen van Pixabay
Pas op voor valse kennis.
Het is gevaarlijker dan onwetendheid.
- George Bernard Shaw
De huidige digitale/sociale mediaomgeving vertegenwoordigt een enorme paradigmaverschuiving die mindful en reflectief zijn belangrijker maakt dan ooit tevoren. Maar zonder regelmatig face-to-face contact kunnen empathie en mededogen afnemen of verdwijnen.
Online kunnen mensen een valse versie van zichzelf presenteren, waardoor empathie moeilijk wordt. Kinderen brengen vaak kunstmatige intimiteit tot stand door het directe reactievermogen van Siri of Alexa af te dwingen, waardoor hun vermogen om te leren rekening te houden met de geest van iemand anders wordt aangetast.
Daarom moeten we extra aandacht besteden aan ons interne zelf wanneer een groot deel van onze tijd op het digitale oppervlak wordt doorgebracht. We moeten ons bewust zijn van de gevaren van het digitale tijdperk voor onze psyche, zoals het volgende verhaal uit Japan illustreert.
Een angstaanjagend extreem
Denk eens aan de sociale shut-ins in Japan, bekend als de Hikikomori. Dit Japanse woord beschrijft een gemeenschap van jonge mensen die lijden tijdens de adolescentie en jonge volwassenheid; het lijden kan tientallen jaren aanhouden. Hoewel ze onlangs onder de aandacht van professionals in de geestelijke gezondheidszorg zijn gekomen, bestaat het concept van hikikomori al zo lang dat sommigen nu in de veertig of vijftig zijn.
Volgens gepubliceerde rapporten lijdt maar liefst 2% van de jongeren, voornamelijk mannen in Japan, Korea en Hong Kong, aan de hikikomori-aandoening. Deze jonge mannen hebben talloze traumatische ervaringen uit hun kindertijd en disfunctionele gezinnen. Als sociale kluizenaars leiden ze een afgezonderd leven, afgezonderd in hun kamers in het huis van hun ouders.
De meest opvallende kenmerken van de stoornis zijn onder meer dat ze het grootste deel van hun tijd thuis doorbrengen, geen interesse hebben in werk of school, en zich langer dan zes maanden aanhoudend terugtrekken. Ze zijn het slachtoffer van pesten en sociale uitsluiting; een gemeenschappelijk kenmerk is dat ze lijden onder afwijzing door leeftijdsgenoten. Ze zijn meestal verlegen en introvert van aard en kunnen ontwijkende gehechtheden hebben. Vaak hebben hun ouders hoge verwachtingen van hen, maar ze presteren slecht op school en stellen perfectionistische ouders teleur.
Sommigen beweren dat het bij hen geen pathologisch proces is, maar een reactie die symptomatisch is voor een samenleving in nood die dringend behoefte heeft aan herstel van de communicatie. Ze communiceren met niemand over wat dan ook. Ouders laten hun eten buiten de deur staan. Ze gaan pas naar het toilet als alles veilig is en vermijden contact met een ander mens. Als ze het huis verlaten of met andere mensen in contact komen, is dat vaak midden in de nacht, meestal in buurtwinkels, als er niemand in de buurt is. Omringd door technologie en elektronische apparaten leiden ze online een cyberleven. De behandeling is langdurig en complex en richt zich op depressie, angstgevoelens en sociale re-integratie – een hele opgave na tientallen jaren zonder menselijke connectie.
Leidt sociale media tot Asociaal Gedrag?
Hoewel slechts een klein percentage van de bevolking wordt geclassificeerd als Hikikomoriis het fenomeen een waarschuwingsschot voor de rest van de samenleving. Wanneer je het grootste deel van je tijd op sociale media doorbrengt, zul je waarschijnlijk niet gemotiveerd zijn om psychologisch detective te worden. Sterker nog, welke trauma's u ook heeft opgelopen in uw vroege kindertijd of welke last u ook heeft ervaren om uw huidige gedrag op te leggen, u zult er kwetsbaarder voor zijn, omdat u zich er totaal niet van bewust bent welke invloed ze op u hebben.
Is dit een cultureel specifiek fenomeen of een opkomende psychiatrische stoornis die overal voorkomt? Helaas zijn er steeds meer bewijzen voor dit laatste: er bestaan wereldwijd jonge shut-ins. De pandemie heeft dit shut-in-fenomeen alleen maar verder verspreid.
Hoewel deze trend de laatste tijd aan kracht heeft gewonnen, had ik twintig jaar geleden een patiënt, Earl, die de neiging leek te hebben om zich in zichzelf op te sluiten. Earl werd geboren in Azië, maar groeide op in de Verenigde Staten. Hij was het enige kind van een zeer getalenteerd en succesvol professioneel echtpaar dat hoge academische verwachtingen stelde. Helaas was Earl een gemiddelde student en niet erg academisch ingesteld. Als gevolg hiervan was hij een grote teleurstelling voor zijn ouders. Earl was artistiek uitzonderlijk getalenteerd, maar deze talenten werden niet gewaardeerd of gepromoot.
Omdat hij het gevoel had dat hij zijn ouders voortdurend teleurstelde, kon Earl de stress niet aan. Hij gaf het op en werd een kluizenaar met weinig motivatie om iets anders te doen dan het huis verlaten om mij eens per week te bezoeken. Anders sloop Earl 's nachts naar buurtwinkels om eten en nieuwe videogames te halen. Toen ik onlangs las over de hikikomori en anderen zoals zij, moest ik aan Earl denken en hoe hij soortgelijk gedrag vertoonde.
Nieuwe uitdagingen voor menselijke verbinding
Ik vrees dat hikikomori slechts een overdreven versie is van mensen die een deel van de worstelingen uitbeelden die de Amerikaanse jeugd ervaart – vooral die van Gen Z-kinderen geboren tussen 1997 en 2012. Ze zijn op een ongekende manier betrokken bij technologie en brengen meer tijd door in de virtuele wereld dan in de echte wereld. De gemiddelde 10-jarige jongen leidt zijn sociale leven via een gaming-headset in zijn slaapkamer, terwijl hij speelt Minecraft met veel andere kinderen, elk geïsoleerd in hun eigen huis.
Als ze samenkomen, is het enige waarneembare verschil dat ze zich allemaal in één kamer bevinden. Gen Z-kinderen gaan niet op date. In plaats daarvan gaan ze in groepen op pad. Je ziet een groep van tien kinderen rond de tafel zitten en sms'en naar mensen binnen gehoorsafstand. Ze hebben een opmerkelijk gebrek aan face-to-face contact vanwege hun gebruik van smartphones. Ze hebben niet veel interactie en maken geen oogcontact. Velen voelen zich niet toegerust om een gesprek te voeren of eraan deel te nemen. Ik sprak onlangs met een 10-jarige jongen die zei dat hij niet weet hoe hij met mensen moet praten en bang is om naar school te gaan.
Het bewijs is overweldigend
Het digitale tijdperk heeft jongeren een groot risico gegeven om sociale vaardigheden te verliezen en drijft hen dieper in een technologische woestijn zonder menselijke relaties. Tienermeisjes zijn naar buiten gericht en worden verleid tot obsessie met hun lichaamsbeeld; een derde van hen lijdt onder een verslechterend zelfbeeld nadat ze online zijn geweest. Bovendien worden door computers gegenereerde beïnvloeders wijdverspreid.
De New York Times meldde onlangs dat 1.6 miljoen mensen ‘Lil Miquela’, een gefabriceerd supermodel, volgen. Uitgeroepen tot een van de 25 beste influencers door Tijd magazine is deze 19-jarige virtuele visionair de eerste robot die online viraal gaat. Zij heeft de stem van verandering; haar fanbase is in vier jaar tijd gegroeid van 1.6 miljoen volgers naar 3 miljoen volgers.
Speelfilms zoals Lars en de Real Girl en Haar satiriseren de hachelijke situatie. In de vorige film lijdt Ryan Gosling aan waanvoorstellingen en is hij smoorverliefd op zijn gehumaniseerde huisdier: een volkomen levenloze, levensgrote opblaaspop. In Haar, Joaquin Phoenix wordt verliefd op het perfecte vrouwelijke archetype. Ze is toevallig de stem van Scarlett Johansson, de zwoele en altijd zo responsieve spreekstem van zijn mobiele telefoon. In beide films kiezen de mannelijke hoofdrolspelers relaties met levenloze objecten boven menselijke betrokkenheid.
Deze films becommentariëren het gebrek aan menselijk contact en spoofen de perfecte responsiviteit van levenloze keuzes in plaats van menselijke aandacht. Hoewel een relatie met een opblaaspop niet gezond is, is die met een zeer kunstmatig intelligente robot nog veel erger. Deze laatste koestert de illusie je echt te 'pakken' en biedt ideale reacties die de kans op relaties met echte mensen saboteren.
Deze technologische gadgets lijken op een niet veeleisend zakdier dat niets verkeerd kan doen, of op uw videogamevriend in de aangrenzende kamer. Er is geen ruimte voor volwassen menselijke interactie.
De filosoof Michel Serres noemde deze generatie de ‘Thumbe-lina’-generatie, verwijzend naar een mutatie die het mogelijk maakt om alleen met de duim te sms’en. Er is slechts een kleine sprong in de verbeelding voor nodig om epigenetische DNA-veranderingen te voorzien die onze handen zullen veranderen in vingerloze poten met één grote bruikbare duim.
Als je de Gosling- of Phoenix-personages zou suggereren dat ze zouden overwegen om meer zelfreflecterend te zijn, zouden ze je verbijsterd aankijken. Als je zou veronderstellen dat hun liefde voor niet-mensen geworteld zou kunnen zijn in iets dat in hun verre verleden is gebeurd, zouden ze je onbegrijpend aanstaren. En dat is het probleem. Ze kunnen niet naar binnen en naar achteren kijken. In plaats daarvan zijn ze slaven van onderdrukte herinneringen en gebeurtenissen, en vormen ze relaties die volkomen rationeel lijken, maar voor ons volkomen irrationeel zijn.
Sterker nog: dit zijn uiteindelijk onhoudbare en onbevredigende kunstmatige relaties, slechte vervangers voor menselijke verbindingen.
Implicaties voor de geestelijke gezondheid
Mensen zijn sociale dieren die gehechtheid vormen en zich aansluiten bij anderen. De meesten van ons zijn niet geboren met de aangeboren neiging om menselijk contact te isoleren en te vermijden. Ondanks onszelf werpen we barrières op tussen mensen en cocoonen we thuis, gehuld in cybercommunicatie die onze zintuigen vervormt. We verliezen het vermogen om het menselijk gezicht en de lichaamstaal aan te raken, te ruiken en te lezen.
De face-to-face dialoog binnen onze jongste generaties, waaronder enkele millennials, neemt af. Intimiteit via het verkennen van seksualiteit, sensualiteit en romantische liefdesrelaties heeft zich vertaald in het hebben van ‘vrienden met voordelen’. Emotionele verbondenheid – verliefd worden op een andere persoon – is niet in de mode om toe te geven. Levens worden tentoongesteld en getoond met foto's die, vaak meerdere keren per dag, in flagrante details op Facebook en Instagram worden geplaatst.
Het is bewezen dat sociale-mediasites zoals Instagram giftig zijn, vooral voor tienermeisjes. De ingebedde algoritmen lokken kwetsbare tieners in een verslavend patroon waarin ze zichzelf met anderen vergelijken. Tieners vinden hun fysieke realiteit op Instagram opnieuw uit met filters en airbrushen van hun gezichten en lichamen. Maar in het echte leven, waar ze zich niet kunnen verschuilen achter de perfecte avatar, zoeken ze naar geschenken van plastische chirurgie van hun ouders om hun gelaatstrekken en lichamen te veranderen. Als gevolg hiervan lijden meisjes vanaf 13 jaar aan een laag zelfbeeld, een slechte identiteit, een slechter lichaamsbeeld, meer depressies en angstgevoelens, en een ongekend aantal zelfmoorden.
Omdat het geschreven woord en de beelden de sociale media domineren, moeten mensen zichzelf versieren met body art om bekend, begrepen en onderscheiden te worden van anderen. Tatoeages en piercings bieden een wereld aan zichtbare informatie die zonder betrokkenheid, reflectie of mentaliseren kan worden bekeken.
Passief entertainment, televisie kijken en obsessies met elektronische gadgets zijn epidemische problemen. Uit rapporten blijkt dat het gemiddelde Amerikaanse kind vijf uur per dag videogames speelt of wordt blootgesteld aan andere vormen van elektronische media, oplopend tot wel twaalf tot veertien uur per dag.
Veel een- en tweeoudergezinnen komen nauwelijks onder druk te staan vanwege de beperkte tijd en middelen. TV en videogames garanderen ingebouwde babysit. Digitale babysitters waren enorm behulpzaam tijdens de pandemie, toen twee miljoen moeders de arbeidsmarkt moesten verlaten en fulltime thuis moesten blijven.
Verloren zijn verbeelding en creativiteit. Zeer gestructureerd entertainment, technologie en marketinggedreven opdringerig speelgoed en games elimineren de behoefte aan fantasierijk spel. Vergeet niet dat verbeelding en dromen gratis zijn. Al het andere leidt tot passief gedrag en amusement, waardoor menselijke interactie, face-to-face contact en oogcontact tot een minimum worden beperkt. Het ontwikkelen van verbale vaardigheden, mededogen, empathie en socialisatie in het algemeen vereist een heen en weer rapport.
De COVID-19-pandemie heeft de bovengenoemde problemen verergerd. De stresseffecten van de pandemie op de bevolking zijn formidabel. Veel mensen zijn bang om de deur uit te gaan. Mensen met eerdere ziekten zoals paniekstoornis, OCD, gegeneraliseerde angst en depressie hebben minder kans om te socialiseren en contact te maken. Eenzaamheid en sociaal isolement blijven voor velen het contact beperken. Verdriet en depressie zijn dramatisch toegenomen. Sinds de wereldwijde pandemie zijn ziekten als PTSD, angst en depressie alledaagse termen geworden. Mensen zijn prikkelbaar, fysiek zenuwachtig en hebben meer de neiging om terug te deinzen. Ze staan op scherp.
We weten dat minstens 40% van de respondenten van recente onderzoeken gerapporteerd door de CDC verhoogde angst- en posttraumatische stresssymptomen hebben geuit. Uit terugkerende onderzoeken uitgevoerd door het Journal of the American Medical Association (JAMA) bleek dat de prevalentie van depressie tijdens de COVID-epidemie is verdrievoudigd. Uit een ander onderzoek bleek dat zoekopdrachten op internet naar de sleutelwoorden ‘angst’ en ‘paniek’ zijn verdubbeld. Hoe kunnen we de situatie verbeteren? Ten eerste door zelfreflectief en mentaliserend te zijn.
Copyright 2023. Alle rechten voorbehouden.
Gedrukt met toestemming van de uitgever,
Greenleaf Book Group Press.
Bron van het artikel:
BOEK: Gisteren slaapt nooit
Gisteren slaapt nooit: hoe het integreren van de huidige en vroegere verbindingen in het leven ons welzijn verbetert
door Jacqueline Heller MS, MD
In Gisteren slaapt nooit, put Jacqueline Heller uit tientallen jaren klinische ervaring om een krachtig verhaal samen te weven dat neurowetenschappen, memoires van haar leven als kind van overlevenden van de Holocaust, en patiëntgeschiedenissen met een reeks psychologische kwalen en trauma's bevat.
Dr. Heller biedt een unieke holistische benadering, die aantoont hoe het therapeutische proces en de zelfanalyse ons helpen onze geschiedenis te begrijpen en een betere toekomst te smeden.
Voor meer informatie en/of om dit hardcover boek te bestellen, klik hier. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.
Over de auteur
Jackie Heller, MD, een psychoanalyticus, is gecertificeerd in de psychiatrie en neurologie. Haar professionele ervaring als praktiserend arts heeft haar een uitgebreid inzicht gegeven in het enorme scala aan menselijke ervaringen.
Haar nieuwe boek, Gisteren slaapt nooit (Greenleaf Book Group Press, 1 augustus 2023), duikt in haar persoonlijke ervaringen met familietrauma's en het helpen van anderen bij het verwerken van hun eigen trauma.
Meer informatie op JackieHeller.com.
