Margarine heeft zijn fortuin zien ebben en vloeien met de stroom van de populaire mening. Maar die van Unilever recente aankondiging dat het de margarinemerken laat vallen Flora en Stork markeert een nieuw dieptepunt voor de verspreiding. Het lijkt erop dat consumenten het authentiek artikel in plaats daarvan - zelfs McDonalds heeft zou zijn overgeschakeld op boter.

Margarine (soms "butterine" genoemd) was uitgevonden in 1869. Het kwam naar voren in antwoord op een prijs aangeboden door de Franse keizer Napoleon III om een ​​overtuigend botersubstituut uit te vinden om de groeiende bevolking te voeden te midden van een tekort aan het echte werk. Het was een wonder van 19-eeuws food engineering.

De verspreiding in één keer belichaamde wat Rachel Laudan noemt "Culinair modernisme". Samen met andere verwerkte en massaproducten, vulde margarine hongerige magen met, relatief gezien, voedzame producten. En gezien zijn oorsprong, zou margarine een symbool moeten zijn van democratie, innovatie en vooruitgang.

Maar margarine heeft een schaduwrijke reputatie, zoals blijkt uit de etymologische ontwikkeling. Naast de gebruikelijke definitie als zelfstandig naamwoord, de Oxford Engels Woordenboek laat zien hoe het woord "margarine" als een bijvoeglijk naamwoord werd gebruikt dat "schijnvertoning, nep, namaak" betekent. Hoewel rantsoenering tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte dat margarine een dagelijks product was in Britse huishoudens, ongeacht de klasse, slaagde het er nooit in de associaties met "gevoelens van minderwaardigheid en armoede" af te schudden. Margarine was, in de woorden van voedselhistoricus Alysa Levene, "een voertuig voor 'klassenracisme'."

Een reputatie van lage reputatie

Dichter Ezra Pound beklaagde zich over de 'margarinesubstituten' die de openbare bibliotheekholen voedden, terwijl Bloomsbury-groepschilder en criticus Roger Fry gebruikte de put-down), "Zeer goede, zuivere, gezonde margarine" om de saccharijnse schilderijen van de enorm commercieel succesvolle Sir Lawrence Alma-Tadema te beschrijven (die overigens door John Ruskin werd aangeklaagd als de "slechtste schilder van de 19e eeuw"). De culturele en intellectuele 'elite' van het Britse interbellum gebruikte margarine om het algemene gevoel van minachting te uiten dat ze hadden voor de 'vulgaire' smaak van de massa's.

De lage reputatie van Margarine wordt weerspiegeld door een verrassend aantal prominente literaire figuren en werken. En het in kaart brengen van margarine's (of butterine zoals het nog vaak werd genoemd) literaire verschijningen onthult veel over klasse snobisme en elitarisme.

Een voorbeeld uit de vormingsjaren van margarine is te vinden in de roman van de koningin van de bestsellers Marie Corelli Ardath: The Story of a Dead Self (1890). Hier is respect blijkbaar te wijten aan degenen die "het verschil kennen tussen echte boter en butterine". Evenzo in het 1884-debuut van H. Rider Haggard avonturenroman, Dawn,, een echtgenoot die afgekeurd wordt, wordt vergeleken met "butterine, inferieure boter, weet je wel, het namaakartikel".

In zijn 1923-roman Kangaroo gebruikt DH Lawrence margarine om de tweederangs te benadrukken, in dit geval de antipodean hoofdstad, Sydney:

Dit Londen van het zuidelijk halfrond was alles, als het ware, gemaakt in vijf minuten, een substituut voor het echte werk - zoals margarine een substituut is voor boter.

George Orwell, in Down and Out in Parijs en Londen (1933), verwijst naar het emasculating-effect van margarineconsumptie. Hij schrijft dat a man die alleen brood en margarine consumeert is "geen man meer, alleen een buik met een paar hulporgels". Orwell spreekt van de "dirty in the grain look" die de consument van de spread fysiek lastigvalt.

Later, in Orwell's Coming Up for Air (1939) worden onrustige tijden aangeduid door het uiterlijk van margarine"Een ding dat in de oude dagen nooit [was] toegelaten in het huis". Margarine wordt op dezelfde manier bedoeld in James Joyce's modernistisch meesterwerk Ulysses (1922):

Aardappelen en marge, marge en aardappelen. Het is nadat ze het voelen. Bewijs van de pudding. Ondermijnt de grondwet.

Tweede tarief

In een kolom geschreven door Evelyn Waugh voor The Spectator in 1929, margarine vertegenwoordigt een algemeen naoorlogs gebrek aan goede smaak. Tijdens de oorlog schrijft Waugh: "Alles was een 'substituut' voor iets anders ', waarvan het resultaat' een generatie is van wie negenhonderdvijftig in elke duizend totaal ontbreekt in elke betekenis van kwalitatieve waarde 'als gevolg van 'gevoed worden met margarine en' honingsuiker '. "Volgens Waugh zorgt zo'n dieet ervoor dat ze" instinctief terugkeren naar de tweede klas in kunst en leven ".

Veelzeggend is dat margarine een centraal plot-apparaat is in twee detectiveverhalen met thema's als klasse, detectie en fakery: Arthur Morrison's The Stolen Blenkinsop (1908) en Dorothy L Sayers 'Murder Must Advertise (1933).

In de laatstgenoemden, Lord Peter Wimsey, vermomd als een copywriter bij een reclamebureau, vindt zichzelf het maken van kopie voor een merk van margarine. Margarine heeft behoefte aan reclame omdat het wordt gezien als een tweederangs product, dat het grote publiek overtuigend moet kopen. Boter, aan de andere kant, verkoopt zichzelf:

U hoeft geen argument te hebben om boter te kopen. Het is een natuurlijk, menselijk instinct.

Margarine fungeert als een uitgebreide metafoor voor de smakeloze wereld van vervalsingen en vervalsingen. Op hetzelfde moment dat de roman van Sayers de consumentenproducten van de moderniteit prikkelt, scheldt het zich uit over de verwaandheid die botereters als superieur beschouwt aan degenen die voor margarine kiezen.

Margarine staat voor de roman en het innovatieve. Het staat voor technologie en vooruitgang. Maar margarine belichaamt ook angsten over de prevalentie van massacultuur en de angst rond het oplossen van grenzen tussen het hoge en het lage, het echte en het neppe. Margarine bedreigt een symbool omdat het de potentiële besmetting van de samenleving weergeeft met wat de vroege 20-eeuwse elites als infectieuze middelmatigheid konden hebben gezien.

Over de auteur

Ellen Turner, hoofddocent Engelse literatuur, Lund University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon