De moderne toren van cruiseschepen over traditioneel Venetië, Italië. meunierd / shutterstock

Italië is van plan om het aantal toegestane bezoekers in Cinque Terre, een bijzonder schilderachtig deel van de noordwestkust, te verminderen. Rond 2.5m bezochten toeristen het gebied in 2015; dit jaar zullen de nummers zijn beperkt tot 1.5m. Een dergelijke ingrijpende verandering roept vragen op over de gevolgen en voordelen van massatoerisme - en met name cruiseschepen.

Deze regio aan de Italiaanse Rivièra, die wordt gekenmerkt door charmante kustdorpjes tegen ruig terrein, was ooit moeilijk te bereiken en lag buiten de gebaande paden van het massatoerisme. Cruises hebben dat allemaal helpen veranderen.

Deze schepen begonnen slechts een paar decennia geleden te landen in de nabijgelegen haven van La Spezia, en er zijn er nu elke week. Dit leverde onmiddellijk economische voordelen op voor de regio. Omdat het aantal toeristen elk jaar groter wordt, is de druk op lokale infrastructuur echter te groot geworden. Vorig jaar, bijna 650,000 van die Cinque Terre-toeristen kwamen van cruiseschepen.

Dit zijn kleine dorpen op precaire locaties en daarom ontbreken de nodige water-, riolerings-, elektrische en transportdiensten om aan een dergelijke stijging van de vraag tegemoet te komen. Hoewel er een paar openbare toiletten in Cinque Terre zijn, zijn dit niet genoeg - en inwoners melden nu toeristen met behulp van voetpaden en zelfs privétuinen om verlichten zichzelf.

Het dagelijks leven onder toeristen

Niets hiervan is nieuw. Venetië had al een waarschuwing moeten geven voor de schade die door te veel cruiseschepen was aangericht. Meer dan de helft van de bevolking van de historische stad is vertrokken sinds 1980, toen zijn populariteit als toeristische bestemming omhoogschoot en minder dan 58,000 mensen leef vandaag in de stad. Hun aantal wordt overschaduwd door de 100,000 of meer toeristen per dag tijdens het hoogseizoen, tot 30,000 van wie zijn op een cruise.

De meeste grote oceaanstomers bevatten 3,000 of meer passagiers. Deze grote schepen laten het aantal bezoekers aan de stad haar fysieke capaciteit, bepaald door hotelkamers, overtreffen. Dit maakt het dagelijks leven omslachtig. Wandelende toeristen volproppen de wandelpaden en pauzeerden om foto's te maken. Er zijn lange rijen voor watertaxi's, waarvan de tarieven zijn gestegen als gevolg van de vraag. Dit weerspiegelt de prijzen in de hele stad.

Binnen de stad krijgt het toerisme voorrang vanwege het geld dat het oplevert. De huizenprijzen blijven stijgen en bewoners vinden het moeilijk om woonruimte in de stad te betalen. Marktstandaards worden gestaag gesloten omdat ze niet kunnen concurreren om ruimte in de velden met cafés en pubs, laat staan ​​de souvenirwinkels vol met Venetiaanse maskers. Basisdiensten voor leven in de stad zijn aan het afnemen.

Het leven in de oceaan betaalt ook de prijs

Elk jaar dumpen cruiseschepen rond 1 miljard gallons van afval in de zee. Ze moeten het in de diepe oceaan uitstoten, maar soms dumpen ze dichter bij de kust, presenterend ernstige gezondheidsrisico's.

Toen de Costa Concordia in januari 2012 het land afsloot voor de kust van Italië, belichtte de ramp opnieuw de ecologische schade die cruiseschepen kunnen veroorzaken. Nadat de human-rescue-inspanningen waren uitgeput, zouden mariene biologen, uit angst voor toxines (zoals benzine en menselijk afval) het water in gaan, snel werken om koraal- en sponsoorten naar veiliger gebieden in de buurt te verplaatsen. In het bijzonder over 200-gigant fan mosselen werden handmatig verplaatst.

De wateren en fragiele koraalriffen rondom Caribische eilanden kunnen bijzonder worden beïnvloed door grote cruiseschepen. Koraalriffen zijn een cruciale toeristische attractie en een essentieel onderdeel van hun mariene ecosysteem, maar tweederde van het koraal in de regio is bedreigd door menselijke activiteit.

In één incident afgelopen december, de Zenith, een 12-dekschip met meer dan 1,800-passagiers liet een anker vallen in de buurt van het koraalrif van de Grand Cayman en vernietigde grote brokken ervan terwijl het anker en de ketting over de oceaanbodem sleepten. Hoewel er voorschriften zijn tegen het beschadigen van het koraalrif van de Cayman, bevond het schip zich binnen het ankergebied. Er blijft dus geen vergoeding voor de schade over, alleen een openbare grief over het incident.

Lokale duikinstructeur Scott Prodahl heeft de schade aan het rif gedocumenteerd

{youtube}https://youtu.be/U3l31sXJJ0c{/youtube}

Sommige plaatsen hebben zelfs opzettelijk hun koraalriffen gesloopt. Falmouth, aan de noordkust van Jamaica, heeft zijn haven uitgebaggerd om de weg vrij te maken voor de allergrootste schepen, zoals de 6,000-passagier Allure of the Seas en de Oasis of the Seas van Royal Caribbean. Terwijl het vakblad Port Technology dat verzekert er werd voor gezorgd en modules die zijn geïnstalleerd om koraal elders te helpen herbouwen, zeggen milieuactivisten dat het project is vernietigd 35m kubieke voet koraalrif en twee vierkante mijlen mangroven.

Duurzame cruiseverzending?

Cruiseschepen zijn natuurlijk niet allemaal slecht. Ze maken deel uit van de massatoerismetrend die gedemocratiseerde reizen heeft en activiteiten opent die ooit voorbehouden waren aan de rijken. Cruises bieden een manier voor miljoenen mensen om naar het buitenland te gaan en verschillende culturen te ervaren. Dit is niet zonder verdienste.

Maar de enorme groei van de sector verlaagt snel zijn bestemmingen - de producten die het belooft. Het aanhoudende financiële succes is gebaseerd op de duurzaamheid van deze bestemmingen. Als de cruise-industrie dit niet als voldoende reden ziet om regelgeving op te leggen, dan heeft de internationale gemeenschap de verantwoordelijkheid om in te stappen, zowel voor de mensen die in bestemmingen wonen die afhankelijk zijn van toerisme als voor onszelf als toeristen die willen dat er een wereld is om tot ver in de toekomst te zien.