Stokstaartjes op hun hoede. Ronnie MacDonald / Flickr, CC BY-SA

Zelfs met branden, droogtes en overstromingen die regelmatig in het nieuws komen, is het moeilijk om de menselijke tol van de klimaatcrisis te bevatten. Het is nog moeilijker om te begrijpen wat een opwarmende wereld zal betekenen voor alle andere soorten waarmee we het delen. Dit geldt zelfs voor onze naaste verwanten in het dierenrijk - de zoogdieren. Van muizen tot olifanten, zoogdieren worden op positieve en negatieve manieren beïnvloed door stijgende temperaturen op aarde, die moeilijk bij te houden zijn.

Neem Svalbard-rendieren. In hun winterse leefgebieden zorgt regen die op sneeuw valt, voor ondoordringbare ijskappen die de vegetatie omhullen die de rendieren eten. Dergelijke omstandigheden zullen alleen maar vaker voorkomen in het veranderende klimaat.

Je zou verwachten dat dit problemen oplevert voor de soort, maar een recente studie toonde aan dat klimaatverandering de rendierpopulaties daadwerkelijk zou kunnen stabiliseren. Waarom? Omdat meer regen op sneeuw jonge of oudere rendieren waarschijnlijk zal ruimen, waardoor de concurrentie binnen een verminderde populatie wordt verlicht ten voordele van veerkrachtigere leeftijdsgroepen

 Rendieren zijn wellicht beter bestand tegen klimaatverandering dan de eerste indruk doet vermoeden. Ginger_polina_bublik / Shutterstock

Laten we een ander geval bekijken: de meerkat. Deze Afrikaanse dryland-specialist is aangepast om ernstige seizoensgebonden droogtes te weerstaan, dus warmere seizoenen zouden niet echt een probleem moeten zijn. Maar timing is belangrijk. Wanneer warmer weer combineert met meer onvoorspelbare regenval net voordat het broedseizoen begint, kan het de vruchtbaarheid verminderen en het risico van uitsterven verhogen voor sommige meerkatpopulaties.

We weten dat de effecten van klimaatverandering complex zijn. Maar in nieuw onderzoek ondersteund door het iDiv, het Duitse Centrum voor Biodiversiteit, heeft onze internationale groep onderzoekers onderzocht of biodiversiteitsstudies - met name die in regio's met de grootste weersveranderingen - daadwerkelijk de effecten van klimaatverandering op zoogdierpopulaties hebben onderzocht. Het blijkt dat velen van hen dat niet deden.

Inzicht in klimaatverandering bij zoogdieren

Onze studie ontdekte dat het klimaat de zoogdierpopulaties op zowel positieve als negatieve manieren beïnvloedt, afhankelijk van de levenscyclusfase van een dier - of het nu een welp, juveniel of volwassen dier is - of hun interacties met andere diersoorten om hen heen.

In het geval van impala - een soort bijzonder kwetsbaar tot toenemende droogte - minder regenval hoeft hun overlevings- of voortplantingskansen niet per se te schaden. Net als het rendier op Spitsbergen, hebben de effecten van klimaatverandering de neiging om alleen te bijten wanneer de populaties bijzonder dicht zijn.

Het begrijpen van deze complexe interacties is uitermate belangrijk. Impala's en rendieren zijn, zoals veel zoogdieren, niet alleen een voedselbron voor mensen: hun eetgewoonten beheersen ook de plantenpopulaties, die op hun beurt zorgen voor schoon water, een gezonde bodem en voedsel voor andere soorten in het voedselweb. Het is in ons belang om te begrijpen hoe zoogdieren reageren op klimaatverandering, om te leren hoe het ons - en de wijdere omgeving - zou kunnen vergaan.

Er is veel werk aan de winkel. Tot nu toe hebben onderzoekers alleen de vaak tegenstrijdige effecten van het klimaat op beoordeeld 87 zoogdiersoorten - ongeveer 1% van de bekende 6,400 zoogdiersoorten wereldwijd. Erger nog, we weten heel weinig over deze complexe potentiële effecten in delen van de wereld met de grootste kans op veranderingen in temperatuur en neerslag, zoals het noordpoolgebied.

Overlevingsgeheimen ontgrendelen

Menselijke invloeden op het milieu hebben ook de neiging om de effecten van het veranderende klimaat erger te maken. In gebieden met veel soorten, zoals de tropen, is de vernietiging van leefgebied door mensen gecombineerd met meer onvoorspelbaar weer om bijzondere schade toe te brengen aan zoogdieren.

Maki's in Madagaskar, die al werden bedreigd door ontbossing, worden nu geconfronteerd met droger weer - waardoor voedselschaarste wordt toegevoegd aan een toch al lange lijst van bedreigingen. Maar zonder gegevens die volgen hoe soorten reageren in verschillende stadia van hun leven in deze regio's, is het moeilijk te voorspellen wat er daarna zou kunnen gebeuren.

Om het lot van zoogdieren effectief te kunnen voorspellen, hebben wetenschappers gegevens nodig die zijn verzameld door het bestuderen van individuele dieren op veel locaties en gedurende vele jaren. Dit kan ons vertellen over hun overlevings- en voortplantingskansen.

Meer dan vier decennia door het volgen van een Noord-Amerikaans zoogdier, de geelbuikmarmot, heeft wetenschappers een ongelooflijk gedetailleerd begrip gegeven van hoe soorten zich daadwerkelijk kunnen aanpassen aan klimaatverandering. Naarmate de groeiseizoenen langer zijn geworden, zijn er het hele jaar door meer alpenplanten voor marmotten om te eten. Deze grondeekhoorns hebben gereageerd door langer actief te blijven en vol te eten, gestaag toenemend hun lichaamsgewicht als resultaat. Het volgen van individuele dieren over duizenden hectares en decennia kan onthullen hoe onze naaste familieleden leren zich aan te passen aan een veranderende wereld.

 Een eenjarige geelbuikmarmot. Dr. Arpat Ozgul, auteur voorzien

Van alle soorten dieren op de planeet winnen de harige en knuffelige charmes van zoogdieren hen onevenredige wetenschappelijke aandacht. Als onze klimaatgerelateerde gegevens over zoogdieren niettemin zo schaars zijn, dan is ons gebrek aan kennis over de gevolgen van klimaatverandering voor andere, minder charismatische soortengroepen, zoals insecten of amfibieën, die zeer kwetsbaar zijn voor klimaatgedreven uitsterven - moeten alarmbellen laten klinken.

Over de Auteurs

Maria Paniw, Research Fellow in Conservation Biology en Global Change, Biológica de Doñana (EBD-CSIC) en Rob Salguero-Gómez, Universitair hoofddocent ecologie, Universiteit van Oxford

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.