Viktoriia Hnatiuk / Shutterstock
Elke dag worden we gebombardeerd met berichten over een wereld in crisis. Naast de voortdurende herinneringen aan oorlogen, economische recessies en sociale onrust is er ook nieuws natuurrampen en extreem weer – of het nu gaat om langdurige droogtes, bizarre hittegolven en bosbranden of verwoestende overstromingen en aardverschuivingen.
Het is mogelijk dat ons groeiende bewustzijn van klimaatproblemen voortkomt uit de overrapportage van negatief nieuws in een door media gevoede en hypergeglobaliseerde wereld. Maar wat er met ons milieu gebeurt, lijkt ook ongekend. De mondiale zeespiegel steeg twee en een half keer sneller tussen 2006 en 2016 dan in bijna de hele 20e eeuw, en klimaatgerelateerde rampen zijn verdrievoudigd in de afgelopen drie decennia.
Veel mensen worden begrijpelijkerwijs ongerust. Dit geldt vooral voor jonge mensen, die hun hele leven voor zich hebben op een planeet die is geërfd van degenen die, in het algemeen gesproken, hebben nagelaten er zorg voor te dragen. Dat bleek uit een YouGov-enquête uit 2020 70% van de 18-24-jarigen maakten zich zorgen over het milieu.
Piekeren kan een probleem zijn als het overweldigend wordt en je verhindert je leven te leiden. ONDERZOEK hebben aangetoond dat klimaatangst (angst over de klimaatverandering en de impact ervan op de planeet, toekomstige rampen en de toekomst van het menselijk bestaan) kan leiden tot kortademigheid, de lichamelijke gezondheid kan verslechteren en de sociale relaties of het functioneren op school of op het werk kan verstoren.
Het groeiende bewustzijn van dit opkomende geestelijke gezondheidsprobleem heeft geleid tot enkele suggesties hoe om te gaan met klimaatangst. We kunnen actie ondernemen door meer te recyclen, goederen met minder verpakkingen te kopen of de consumptie en afval te verminderen. Hoe klein ze ook lijken, acties als deze kunnen gesprekken en bewustzijn bevorderen en leiden tot meer substantiële veranderingen in levensstijl.
Niettemin kunnen sommige mensen het moeilijk vinden om hun emoties te beheersen, vooral jongere mensen die, volgens onderzoek, minder controle over hun gevoelens. Proberen om uw ecologische voetafdruk te verkleinen kan ook te triviaal aanvoelen om uzelf ervan te overtuigen dat er daadwerkelijk een verschil zal worden gemaakt.
Een potentieel aantrekkelijkere en effectievere manier om met de angst om te gaan die door de klimaatcrisis wordt veroorzaakt, is gemeenschapstuinieren. Dit is een activiteit waarbij mensen samenkomen om planten en gewassen te oogsten en te onderhouden op aangewezen percelen.
In 2018 heeft de Woodland Trust (de grootste liefdadigheidsinstelling voor bosbehoud in Groot-Brittannië) de Britse liefdadigheidsinstelling opgericht eerste Jongerenbos in Derbyshire. Bij het project werden scholen, verkenningsgroepen en andere jongeren ingeschakeld om het gebied te cultiveren, wat resulteerde in de aanplant van 250,000 bomen.
De jonge vrijwilligers die deelnamen, gaven aan dat deze activiteiten ‘enorm’ hielpen bij het verminderen van hun klimaatangst.
Daarin samen
Gemeenschappelijk tuinieren is nuttig omdat het mensen in staat stelt direct met hun klimaatproblemen om te gaan door goed te doen voor het milieu. Het planten maakt bijvoorbeeld een tastbaar verschil. Het kweken van bloemen die bijen aantrekken, kan je het gevoel geven dat je iets goeds hebt gedaan voor het ecosysteem.
Tuinieren – of het nu gaat om graven, zaaien of oogsten – is ook inherent goed voor uw lichamelijke en geestelijke gezondheid. Onderzoek heeft het vuil maken van je handen in de tuin zelfs vergeleken met een natuurlijk antidepressivum. Contact met een bodembacterie genaamd Mycobacterium vaccae kan de afgifte van serotonine veroorzaken, terwijl foerageren in een tuin leidt tot meer dopamine in de hersenen (beide hormonen die geassocieerd zijn met gevoelens van geluk).
Gemeenschappelijk tuinieren vereist ook collectieve planning en samenwerking. Werken aan gedeelde doelen kan een gevoel van saamhorigheid bevorderen.
Er kan zich een gevoel van diepe verbondenheid ontwikkelen, niet alleen met anderen, maar met de natuur als geheel. Uit onderzoek onder inwoners van Singapore blijkt dat mensen die vaak tuinieren, vaker tuinieren zich identificeren met de natuur en er zorg voor dragen.
Ondergedompeld in de natuur
Door deel te nemen aan gemeenschapstuinieren worden mensen ook aangemoedigd om meer tijd in de natuur door te brengen. Zelfs zoiets eenvoudigs heeft verschillende gezondheidsvoordelen.
In 1982 introduceerde het Japanse Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij de therapeutische praktijk van ‘shinrin-yoku’, het Japanse ritueel van baden in het bos of jezelf onderdompelen in de aanwezigheid van bomen. Sindsdien maakt het deel uit van het Japanse volksgezondheidsprogramma. Het werd ontwikkeld als reactie op de aanzienlijke stijging van het aantal angst en stressgerelateerde ziekten veroorzaakt door snelle verstedelijking en lange werktijden.
Hout, planten en sommige soorten fruit en groenten stoten essentiële oliën uit – gewoonlijk fytoncide genoemd – als natuurlijke verdediging tegen ziektekiemen en insecten. Het inademen van fytoncide lijkt dat wel te doen het vermogen verbeteren van het immuunsysteem om te functioneren. En onderzoek van de Chiba Universiteit in Japan heeft aangetoond dat een verblijf van slechts 30 minuten in het gezelschap van bomen verminderde concentraties cortisol (een stresshormoon), hartslag en bloeddruk vertoonde.
Bosbaden maakt sinds de jaren tachtig deel uit van het Japanse volksgezondheidsprogramma. Avannafotografie/Shutterstock
Gemeenschappelijk tuinieren zou naar voren kunnen komen als een effectieve methode om de klimaatangst aan te pakken. Het is leuk en boeiend, geeft mensen het gevoel dat ze een directe impact hebben op het milieu en brengt veel voordelen voor de fysieke gezondheid met zich mee.
Op deze manier kunnen mensen een gezonde bezorgdheid over de klimaatverandering blijven koesteren, wat nodig is om positieve stappen te kunnen zetten om onze planeet te beschermen, zonder over de rand te vervallen in klimaatangst.
José Yong, universitair docent psychologie, Northumbria University, Newcastle
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
ING
