In de zesde eeuw stelde paus Gregorius I een beruchte lijst samen van zeven dodelijke zonden. Van deze zeven is luiheid de enige zonde die zijn naam in het Engels met een dier deelt. Maar zijn deze nieuwsgierige dieren echt schuldig aan ondeugd?

Luiaarden verpersoonlijken luiheid in de westerse cultuur door de reputatie van veel slapen (hoewel ze dat wel zijn) werkelijk slaap voor minder dan 10 uur per nacht in het wild). Inderdaad, gezien door het waardesysteem van het middeleeuwse katholicisme, moet dit schattige, boomminnende zoogdier echt een demonische Snorlax-heldering zijn over het slepen van de mensheid naar een slaperige verdoemenis.

Maar is luiheid eigenlijk verkeerd? Als luiheid betekent verantwoordelijkheid vermijden en geen belangrijke, zinvolle doelen bereiken, dan is dat hoogstwaarschijnlijk wel zo. Als luiheid echter betekent dat je meer dan zeven uur per nacht slaapt om de gezondheid te verbeteren en de productiviteit te verhogen, dan is daar zeker niets mis mee.

Een Gallup inch in 2013 bleek dat Amerikanen gemiddeld 6.8 uur per nacht doorsliep, waarbij 40 procent minder kreeg dan het aanbevolen minimum van zeven uur. Volgens Nationwide Children's Hospital in Ohio krijgen tieners iets meer dan zeven uur slaap per nacht, terwijl ze eigenlijk minstens negen uur nodig hebben. Toch blijft de maatschappij functioneren ... al is het maar als een zwakke, ongeschikte klok.

Volgens de slapende neurowetenschapper Matthew Walker van de University of California in Berkeley: 'Het aantal mensen dat kan overleven op zes uur slaap of minder zonder meetbare beperking, afgerond op een geheel getal en uitgedrukt als een percentage, is nul.' In feite hebben de meeste volwassenen tussen zeven en negen uur slaap per nacht nodig om gezond te zijn.

Niet overtuigd? Als u de gevoeligheid van de mens voor de slaap echt wilt waarderen, kunt u de zomertijd (DST) overwegen. Elk jaar verliezen miljoenen mensen een uur slaap als de klokken voor de lente op de eerste zondag van de zomertijd verschijnen. Als een wreed experiment kijken we naar de gezondheidsgevolgen van dit voorjaar: hartaanvallen en zelfs zelfmoorden piek de volgende week als lichamen onder druk worden gezet door de plotselinge verandering.

THoewel het misschien voelt alsof we niets doen als we slapen, kan niets minder waar zijn. Tijdens de slaap gaan de met vocht gevulde ventrikels van de hersenen open zodat dodelijke toxines - inclusief de amyloïde plaques die de ziekte van Alzheimer veroorzaken - kunnen wegvloeien.

Vrijwilligers die 31 uren lang wakker bleven houden, vertoonden enorme pieken in de molecule die de ziekte van Alzheimer veroorzaakte in vergelijking met goed uitgeruste deelnemers. De implicaties zijn duidelijk - het trekken van een nachtmerrie is nauwelijks onschadelijk.

Naast het afweren van de ziekte van Alzheimer, versterkt de slaap over het algemeen het immuunsysteem en beschermt het ons tegen kanker. Omdat onze dagelijkse slaapcyclus, of het circadiane ritme, vele biologische functies lijkt te reguleren, gooit een nacht van lichte slaap een sleutel in de tandwielen van gezondheid en verjonging.

Bovendien nemen we slaapgebrek vaak niet zo serieus als alcoholintoxicatie, hoewel beide ons gedrag en onze cognitieve gedragspatronen onmiddellijk aantasten. Volgens Walker: 'Na 20 uur van wakker zijn, ben je cognitief zo ​​gestoord als je zou zijn als je legaal dronken was.' Rijden na wakker te zijn voor 24 uur rechtdoor geeft vergelijkbare niveaus van stoornissen als rijden met een alcoholconcentratie in het bloed van 0.1, hoger dan wat in veel rechtsgebieden wordt overwogen boven de wettelijke limiet.

Walker, de auteur van het boek Waarom we slapen: ontgrendelen van de kracht van slaap en dromen (2017), wijst ook op wat misschien wel de meest verschrikkelijke ironie van alles is: dat artsen - juist de mensen die geacht worden voor onze gezondheid te zorgen - vaak medeplichtig zijn aan het creëren van de slaaparme cultuur van vandaag. Nieuwe medische bewoners dienen 30-uurdiensten, en deze slaapdeprivatie treft niet alleen hen, maar ook hun patiënten. Inderdaad zegt Walker het volgende: 'Bewoners die werken met een 30-uurentoer zijn 460 procent vaker geneigd om diagnostische fouten te maken op de intensive care afdeling dan wanneer ze 16 uren werken.' Het gebrek aan slaap van artsen zou letterlijk patiënten kunnen doden.

We hebben een cultureel probleem in het Westen. Van bazen tot zelfhulpgoeroes tot schoolbestuurders, verantwoordelijke en anderszins intelligente mensen die beter moeten weten dat we minder moeten slapen en meer moeten bereiken.

Zelfs als we niet expliciet worden verteld om minder te slapen, laat het advies dat vaak voor wijsheid overgaat weinig ruimte over voor acht uur slaap per nacht. Overweeg de gepensioneerde US Navy SEAL, auteur en podcaster Jocko Willink, die zijn volgelingen meedogenloos aanmoedigt om te ontwaken voor het krieken van de dag. Natuurlijk, wakker worden bij 4: 30am en het raken van de sportschool kan een gezonde gewoonte zijn - als je in bed zit met 9: 30pm. Willink gaat slapen rond 11pm of middernacht, maar geeft toe dat meer slaap gezonder is.

'We zijn met slapen waar we 50 jaren geleden rookten', zei Walker recentelijk Podcast. 'We hadden al het bewijsmateriaal over de ... ziekteaangelegenheden, maar het publiek was zich niet bewust, niemand had de wetenschap over roken, je weet wel, bekend gemaakt aan het publiek. Hetzelfde denk ik dat het op dit moment waar is om te slapen. '

Terwijl we roekeloos door de nacht ploegen, koffiekop in de ene hand en smartphone in de andere, vervloeken we de slaap terwijl we in een diepere, mentale zin sluimeren. Echte luiheid slaapt acht uur per nacht niet - het negeert onze gezondheid en neemt belangrijke verantwoordelijkheden op zich in een toestand van onvoldoende draagkracht. Naarmate we onze waarden verbeteren op basis van empirisch bewijs, is het misschien slechts een kwestie van tijd voordat de maatschappij de ware wijsheid van de luiaard waardeert.

Dit is een aanpassing van een dit artikel oorspronkelijk uitgegeven door Knowing Neurons.

Joel Frohlich is een PhD-student aan de University of California, Los Angeles, waar hij biomarkers van autismespectrumstoornissen onderzoekt. Hij is ook hoofdredacteur bij Neuronen kennen. 

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op eeuwigheid en is opnieuw gepubliceerd onder Creative Commons.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon