De meeste mensen weten dat de risicofactoren voor hartaandoeningen hoge bloeddruk, roken, verhoogd cholesterol en overgewicht zijn. Veel mensen krijgen echter een hartaanval heb geen een van deze traditionele risicofactoren.
Onderzoek heeft gesuggereerd dat aandoeningen zoals jicht, psoriasis, inflammatoire darmaandoeningen en reumatoïde artritis ook risicofactoren zijn voor hartaandoeningen. Wat ze gemeen hebben is chronische ontsteking.
Sommige onderzoekers zijn zelfs begonnen hart- en vaatziekten te herdefiniëren als een chronische ontstekingsziekte van de slagaders. Wetenschappers noemen dit soms de inflammatoire hypothese van atherosclerotische cardiovasculaire ziekte (ASCVD).
Atherosclerose is waar vettige plaques zich ontwikkelen in de wanden van onze slagaders, waardoor ze stijf worden. Wanneer dit gebeurt in de slagaders die zuurstofrijk bloed aan het hart leveren, wordt dit genoemd coronaire hartziekte.
Plaque die een slagader blokkeert. Phonlamai-foto / Shutterstock
ASCVD kan veroorzaken hartaanvallen, waar niet genoeg bloed wordt geleverd aan het hart, en ischemische beroertes, waar niet genoeg bloed wordt geleverd aan de hersenen. Om te begrijpen waarom ASCVD een inflammatoire aandoening is, moeten we nadenken over hoe dit proces begint.
Aangenomen wordt dat de eerste fase van het ontwikkelen van atherosclerose een vorm van letsel is aan het endotheel, de enkele laag cellen die de slagaders bekleden. Dit kan worden veroorzaakt door hoge niveaus van LDL-cholesterol (low-density lipoprotein), ook wel "slechte cholesterol" genoemd.
De gifstoffen in sigaretten kunnen ook de bekleding van de slagaders irriteren en deze eerste verwonding veroorzaken. Wanneer de endotheelcellen gewond raken, geven ze chemische boodschappen af die witte bloedcellen, een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem, naar de plek trekken.
Deze witte bloedcellen dringen de slagaderwand binnen en veroorzaken een ontsteking in de slagader. De witte bloedcellen verbruiken ook de cholesterol in de wanden van de slagader, wat leidt tot de vorming van "vetstrepen" - een van de vroegst zichtbare tekenen van atherosclerose.
Vetstrepen beginnen zich al op jonge leeftijd te vormen. Tegen de tijd dat we zijn in onze twintiger jaren, zullen de meesten van ons enig bewijs hebben van vetstrepen in onze bloedvaten.
Dit proces van endotheelcelbeschadiging, infiltratie van witte bloedcellen en chronische ontsteking kan in de loop van de jaren geruisloos doorgaan en uiteindelijk leiden tot de opbouw van plaque in de slagaders. Dit zou ook kunnen verklaren waarom mensen die lijden aan chronische ontstekingsaandoeningen een verhoogd risico hebben op hart- en vaatziekten.
Langdurige ontsteking van de slagaders die het hart en de hersenen voeden, kan uiteindelijk leiden tot hartaanvallen en beroertes.
Een hartaanval treedt op wanneer een plaque in de slagader die het hart voedt onstabiel wordt. Dit kan leiden tot scheuren (barsten) van de plaque, wat leidt tot de vorming van een stolsel in de slagader en de bloedtoevoer naar de hartspier wordt onderbroken.
Mensen die een hartaanval krijgen, hebben in de dagen en weken voorafgaand aan de gebeurtenis vaak een verhoogde mate van ontsteking en plaque-instabiliteit. De uiteindelijke "hartaanval" en de daaruit voortvloeiende schade aan de hartspier kunnen worden gezien als dit onstabiele ontstekingsproces dat zijn hoogtepunt bereikt.
Omdat dit chronische ontstekingsproces geruisloos plaatsvindt, zullen veel patiënten zonder traditionele risicofactoren voor hartaandoeningen zich er niet van bewust zijn dat ze een verhoogd risico op hartaandoeningen lopen.
Ontsteking meten
Gelukkig is er een manier om ontstekingen in het lichaam te meten. Een manier om dit te doen is met een bloedtest die hooggevoeligheid wordt genoemd c-reactief proteïne (hs-CRP). Mensen met verhoogde niveaus van hs-CRP hebben een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes. Verhoogde niveaus van LDL-cholesterol zijn ook een risicofactor voor ASCVD.
Verscheidene studies hebben gemeld dat mensen met een hoog niveau van zowel LDL-cholesterol als hs-CRP het grootste risico op hart- en vaatziekten lijken te hebben.
Een groot klinisch onderzoek genaamd hoeken testte de ontstekingshypothese van hart- en vaatziekten door patiënten die een hartaanval hadden gehad en hoge niveaus van hs-CRP hadden te behandelen met een ontstekingsremmend medicijn genaamd canakinumab.
Het gebruik van dit ontstekingsremmende medicijn verlaagde de niveaus van hs-CRP en resulteerde in een kleine maar statistisch significante vermindering van het aantal hartaanvallen dat deze patiënten ondervonden. Helaas bleek er ook een verhoogd risico op infecties te zijn in de groep die het middel kreeg.
Dit risico, naast de hoge kosten van het medicijn, betekent dat het niet waarschijnlijk is dat we binnenkort canakinumab gaan gebruiken om ASCVD te behandelen.
Het onderzoek werd echter als baanbrekend beschouwd omdat het de hypothese ondersteunde dat ontsteking een belangrijke rol speelt bij ASCVD en dat het aanpakken van ontsteking nuttig kan zijn om het risico op herhaalde cardiovasculaire gebeurtenissen te verminderen.
Het omarmen van deze verandering in hoe we denken over de risicofactoren voor ASCVD, kan ons in staat stellen om patiënten die risico lopen op hartaanvallen en beroertes beter te identificeren.
Dit kan ons ook in staat stellen om ons te concentreren op het behandelen van ontstekingen om het cardiovasculaire risico te verminderen. Er zijn al verschillende onderzoeken naar het gebruik van goedkopere ontstekingsremmende medicijnen, zoals colchicine en methotrexaat, om ontstekingen te verminderen en de progressie van hart- en vaatziekten te voorkomen.
Veranderingen in levensstijl om ontstekingen te verminderen
Gelukkig is het mogelijk om ontstekingen in ons lichaam te verminderen zonder toevlucht te nemen tot medicijnen. We kunnen alles wat we in ons leven doen beschouwen als ontstekingsbevorderend of ontstekingsremmend.
Roken is pro-inflammatoir als de gifstoffen in sigaretten irriteren het lichaam. Een hoog cholesterolgehalte in het bloed en een dieet dat rijk is aan ultrabewerkte voedingsmiddelen kan ook leiden tot chronische ontsteking in onze slagaders. Omgekeerd is een dieet dat rijk is aan fruit, groenten, volle granen en vette vis dat wel dacht dat het ontstekingsremmend was.
Oefening vermindert ook de niveaus van ontsteking in het lichaam. Obesitas, met name het dragen van overgewicht rond uw buik, lijkt de oorzaak te zijn chronische ontsteking. Afvallen rond uw buik helpt deze ontsteking te verminderen.
Stress kan ook een chronische laaggradige ontstekingsreactie in het lichaam veroorzaken, en het is belangrijk om te proberen onze stressniveaus te beheersen. Het is ook belangrijk om een gezonde bloeddruk, cholesterol en body mass index te behouden – de traditionele indicatoren voor het risico op hart- en vaatziekten.
Door ontstekingsremmende keuzes te maken en een gezonde levensstijl te leiden, kunnen we allemaal onze kansen op het ontwikkelen van hartaandoeningen verkleinen en onze kwaliteit van leven verbeteren.
Over de auteur
Robert Byrne, voorzitter van cardiovasculair onderzoek, RCSI Universiteit voor Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen en JJ Coughlan, Onderzoeker Interventionele Cardiologie, RCSI Universiteit voor Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
