Shutterstock

De term "zonsondergang” wordt soms gebruikt om de neiging van mensen met dementie te beschrijven om in de late namiddag en in de nacht meer verward te raken.

Om te beginnen moet ik benadrukken dat de term 'zonsondergang' overdreven simplistisch is, aangezien het een verkorte term is die een groot aantal gedragingen in veel verschillende contexten kan omvatten. Bij het beoordelen van veranderd gedrag bij dementie is het altijd beter om een ​​volledige en nauwkeurige beschrijving te horen van wat de persoon op deze momenten daadwerkelijk aan het doen is, in plaats van gewoon te accepteren dat 'ze ondergaan'.

Deze reeks gedragingen die gewoonlijk worden beschreven als 'zonsondergang' omvat vaak (maar is niet beperkt tot) verwarring, angst, agitatie, ijsberen en anderen 'schaduwen'. Het kan er anders uitzien, afhankelijk van het stadium van dementie, de persoonlijkheid van de persoon en gedragspatronen uit het verleden, en de aanwezigheid van specifieke triggers.

Waarom vinden dergelijke veranderde gedragingen dan vaak plaats op bepaalde momenten van de dag? En wat moet je doen als het je dierbare overkomt?

Dovend licht

We interpreteren de wereld allemaal via de informatie die onze hersenen binnenkomt via onze vijf zintuigen. De belangrijkste hiervan zijn zicht en geluid.

Stelt u zich eens voor hoeveel moeite u zou hebben als u wordt gevraagd een complexe taak uit te voeren in een verduisterde kamer.

Mensen met dementie zijn net zo afhankelijk van sensorische input om hun omgeving te begrijpen en correct te interpreteren.

As licht vervaagt tegen het einde van de dag neemt ook de hoeveelheid sensorische input toe die beschikbaar is om een ​​dementiepatiënt te helpen de wereld te interpreteren.

De invloed hiervan op een brein dat worstelt om sensorische informatie op de beste tijden te integreren, kan aanzienlijk zijn, wat resulteert in meer verwarring en onverwacht gedrag.

Cognitieve uitputting

We hebben allemaal horen zeggen dat we maar een fractie van onze hersenkracht gebruiken, en het is waar dat we allemaal veel meer hersenkracht hebben dan we normaal gesproken nodig hebben voor de meeste alledaagse taken van de dag.

Deze "cognitieve reserve" kan worden ingezet wanneer we worden geconfronteerd met complexe of stressvolle taken die meer mentale inspanning vergen. Maar wat als je gewoon niet veel cognitieve reserve hebt?

De veranderingen die uiteindelijk leiden tot symptomen van de ziekte van Alzheimer kunnen zich voor zoveel mensen beginnen te ontwikkelen 30 jaar voor het begin van de symptomen.

Gedurende die tijd, in eenvoudige bewoordingen, vreet de aandoening onze cognitieve reserve weg.

Pas als de aangerichte schade zo groot is dat onze hersenen het niet meer kunnen compenseren, ontwikkelen we de eerste symptomen van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.

Dus tegen de tijd dat iemand zich voor het eerst presenteert met zeer vroege symptomen van dementie, is er al veel schade aangericht. Cognitieve reserve is verloren gegaan en de symptomen van geheugenverlies worden eindelijk duidelijk.

Als gevolg hiervan moeten mensen met dementie tijdens een gewone dag veel meer mentale inspanning leveren dan de meesten van ons.

We hebben ons allemaal wel eens cognitief uitgeput, uitgeput en misschien wat prikkelbaar gevoeld na een lange dag een moeilijke taak te hebben volbracht die een extreme hoeveelheid mentale inspanning en concentratie heeft gekost.

Degenen die leven met dementie moeten vergelijkbare hoeveelheden mentale inspanning leveren om hun dagelijkse routine door te komen.

Is het dan ook zo verwonderlijk dat mensen na enkele uren van gezamenlijke mentale inspanning om rond te komen (vaak op een onbekende plek) de neiging krijgen om cognitief uitgeput?

Wat moet ik doen als het mijn geliefde overkomt?

De huizen van mensen met dementie zouden dat moeten zijn goed verlicht in de late namiddag en avond wanneer de zon ondergaat om de persoon met dementie te helpen bij het integreren en interpreteren van sensorische input.

A kort dutje na de lunch kan cognitieve vermoeidheid tegen het einde van de dag helpen verminderen. Het geeft de hersenen, en daarmee de veerkracht van een persoon, een kans om te "opladen".

Er is echter geen vervanging voor een volledigere beoordeling van de andere oorzaken die kunnen bijdragen aan veranderd gedrag.

Onvervulde behoeften zoals honger of dorst, de aanwezigheid van pijn, depressie, verveling of eenzaamheid kunnen allemaal bijdragen, evenals stimulerende middelen zoals cafeïne of suiker die te laat op de dag worden gegeven.

Het gedrag dat te vaak wordt beschreven met de al te simplistische term 'zonsondergang' is complex en de oorzaken ervan zijn vaak zeer individueel en met elkaar verbonden. Zoals vaak het geval is in de geneeskunde, kan een bepaalde reeks symptomen vaak het beste worden beheerd door de onderliggende oorzaken beter te begrijpen.

Over de auteur

Steve MacFarlane, hoofd klinische diensten, Dementia Support Australia, en universitair hoofddocent psychiatrie, Monash University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boek_gezondheid