Elke seconde stromen honderden chemicaliën vanuit ons lichaam de lucht in. Deze chemicaliën komen gemakkelijk in de lucht terecht omdat ze een hoge dampspanning hebben, wat betekent dat ze bij kamertemperatuur koken en in gassen veranderen. Ze geven aanwijzingen over wie we zijn en hoe gezond we zijn.
Sinds de Griekse oudheid weten we dat we anders ruiken als we ons niet lekker voelen. Terwijl we tegenwoordig afhankelijk zijn van bloedanalyse, gebruikten oude Griekse artsen geur om kwalen te diagnosticeren. Als ze even naar je adem haalden en het beschreven als foetor hepaticus (wat een slechte lever betekent), betekende dit dat u op leverfalen afstevende.
Als de geur van iemand zoet of fruitig was, dachten artsen dat dit betekende dat de suikers in het spijsverteringsstelsel niet werden afgebroken, en dat die persoon waarschijnlijk diabetes had. De wetenschap heeft sindsdien aangetoond dat de oude Grieken gelijk hadden: leverfalen en suikerziekte en veel andere ziekten inclusief infectieziekten geven uw adem een kenmerkende geur.
In 1971, Nobelprijswinnaar scheikundige Linus Pauling telde 250 verschillende gasvormige chemicaliën in de adem. Deze gasvormige chemicaliën worden vluchtige organische stoffen of VOC genoemd.
Sinds de ontdekking van Pauling hebben andere wetenschappers dat ook gedaan ontdekte nog honderden VOC’s in onze adem. We hebben geleerd dat veel van deze VOS kenmerkende geuren hebben, maar sommige hebben geen geur die onze neus kan waarnemen.
Wetenschappers zijn van mening dat of er sprake is van een VOC heeft een geur die onze neuzen wel of niet kunnen detecteren, ze kunnen informatie onthullen over hoe gezond iemand is.
Het begin van de ziekte van Parkinson bij een Schotse man was geïdentificeerd door zijn vrouw, gepensioneerde verpleegster Joy Milner, nadat ze ervan overtuigd was dat de manier waarop hij rook was veranderd, jaren voordat bij hem in 2005 de diagnose werd gesteld. leidde tot onderzoeksprogramma’s waarbij Joy Milner betrokken is om te identificeren de precieze geur van deze ziekte.
Honden kunnen meer ziektes opsporen dan mensen vanwege hun meer verfijnde reuktalenten. Maar technologische technieken, zoals analytische tool massaspectrometrie, pikt nog subtielere veranderingen op in de VOC-profielen waaraan wordt gekoppeld darm, huid en ademhalings ziekten en neurologische ziekten zoals Parkinson. Onderzoekers geloven dat sommige ziekten op een dag eenvoudigweg zullen worden gediagnosticeerd door in een apparaat te ademen.
Waar komen VOC’s vandaan?
Adem is niet de enige bron van VOS in het lichaam. Ze worden ook uitgestoten via de huid, urine en ontlasting.
VOS uit de huid zijn het resultaat van miljoenen huidklieren die metabolisch afval uit het lichaam verwijderen, evenals afval dat wordt gegenereerd door bacteriën en andere microben die op onze huid leven. Zweten produceert extra voedingsstoffen die deze bacteriën kunnen metaboliseren, wat kan resulteren in bijzonder geurige VOS. De geur van zweet vormt echter slechts een fractie van de geur van VOS.
Onze huid en ook onze darmmicrobiomen bestaan uit een delicaat evenwicht van deze microben. Wetenschappers denken ze beïnvloeden onze gezondheid, maar we begrijpen nog niet veel over hoe deze relatie werkt.
In tegenstelling tot de darmen is de huid relatief eenvoudig te bestuderen: je kunt huidmonsters van levende mensen verzamelen zonder diep in het lichaam te hoeven duiken. Wetenschappers denken huid-VOC's kunnen inzicht bieden in hoe de bacteriën in het microbioom en het menselijk lichaam samenwerken om onze gezondheid te behouden en ons tegen ziekten te beschermen.
In het laboratorium van mijn team, we zijn aan het onderzoeken of de VOC-handtekening op de huid verschillende kenmerken kan onthullen van de persoon waartoe deze behoort. Deze signalen in de VOC-kenmerken van de huid zijn waarschijnlijk de manier waarop honden onderscheid maken tussen mensen op basis van geur.
We bevinden ons in een relatief vroeg stadium op dit onderzoeksgebied, maar we hebben aangetoond dat je mannen van vrouwen kunt onderscheiden op basis van hoe zuur de VOS uit de huid zijn. We gebruiken massaspectrometrie om dit te zien, omdat de gemiddelde menselijke neus niet geavanceerd genoeg is om deze VOS te detecteren.
We kunnen ook de leeftijd van een persoon met redelijke nauwkeurigheid voorspellen, tot binnen een paar jaar, op basis van het VOC-profiel van de huid. Dit is niet verrassend als je bedenkt dat de oxidatieve stress in ons lichaam toeneemt naarmate we ouder worden.
Oxidatieve stress gebeurt wanneer uw antioxidantniveaus laag zijn en onomkeerbare schade aan onze cellen en organen veroorzaakt. Ons recent onderzoek gevonden bijproducten van deze oxidatieve schade in VOC-profielen van de huid.
Deze VOS zijn niet alleen verantwoordelijk voor persoonlijke geur, ze worden door planten, insecten en dieren gebruikt als communicatiekanaal. Planten staan in een voortdurende VOC-dialoog met andere organismen, waaronder bestuivers, herbivoren, andere planten en hun natuurlijke vijanden zoals schadelijke bacteriën en insecten. VOC's die voor deze heen en weer dialoog worden gebruikt, staan bekend als feromonen.
Wat heeft de wetenschap aangetoond over liefdesferomonen?
In het dierenrijk zijn er goede aanwijzingen dat VOS als afrodisiaca kunnen werken. Muizen hebben bijvoorbeeld microben die bijdragen aan een bijzonder stinkende verbinding genaamd trimethylamine, waarmee muizen de soort van een potentiële partner kunnen verifiëren. Varkens en olifanten heb ook seksferomonen.
Het is mogelijk dat mensen ook VOS produceren om de perfecte partner aan te trekken. Wetenschappers moeten de huid – of andere VOS die vrijkomen uit ons lichaam – nog volledig ontcijferen. Maar tot nu toe is er bewijs voor menselijke liefdesferomonen op zijn best controversieel. Eén theorie suggereert dat ze ongeveer 23 miljoen jaar geleden verloren gingen toen primaten een volledig kleurenzicht ontwikkelden en begonnen te vertrouwen op hun verbeterde zicht om een partner te kiezen.
Wij zijn echter van mening dat, ongeacht of er menselijke feromonen bestaan of niet, de VOC's van de huid kunnen onthullen wie en hoe we zijn, in termen van zaken als ouder worden, voeding en fitheid, vruchtbaarheid en zelfs stressniveaus. Deze handtekening bevat waarschijnlijk markers die we kunnen gebruiken om onze gezondheid te monitoren en ziekten te diagnosticeren.
Aoife Morrin, universitair hoofddocent analytische chemie, Dublin City University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
