Billdorichards / Flickr, CC BY-NC

Nacht is altijd een moeilijk rijk geweest voor de mens: we moesten leren omgaan met de kou en het donker om daarin te gedijen. Sinds de industriële revolutie hebben we manieren gevonden om onze huizen en steden aan te passen om 's nachts te kunnen werken. Maar naarmate onze verovering van het duister voortduurt, wordt de grens tussen nacht en dag steeds waziger.

In 1988 beschreef socioloog Murray Melbin de nacht als een grens die niet verschilt van het Amerikaanse Westen. Toen de vroege Amerikaanse kolonisten zich westwaarts over het hele continent uitbreidden, zo betoogde hij, begon de samenleving zich in de nacht uit te breiden.

De metafoor van Melbin behandelde de nacht als een afzonderlijke sociale entiteit en hij voerde aan dat, net als geografische grenzen, het werd bewoond door "pioniers": individuen en groepen die werk of vrijetijdsmogelijkheden zochten buiten de reguliere samenleving, hetzij door verlangen, hetzij door noodzaak.

De nacht terugkrijgen

De nacht heeft bijvoorbeeld de neiging om een hoger percentage van zwarte en etnische minderheidsarbeiders dan de dag. Evenzo heeft de LGBTQ-gemeenschap in het midden van de 20e eeuw - en vandaag nog steeds, in sommige contexten - geconstateerd dat de samenleving slaapt, ze konden verzamelen in bars en clubs die fungeerde als gemeenschapscentra en als vrijetijdscentrum.

Politieke actie heeft ook 's nachts vaak een thuis gevonden: van avondbijeenkomsten van activisten in buurthuizen of achterkamers van pubs tot radicaler politiek activisme. In haar autobiografie, Sylvia Pankhurst bijvoorbeeld beschreef de suffragette-campagne voor brandstichting: "Vrouwen, de meesten van hen heel jong, zwoegden de nacht door over een onbekend land en droegen zware gevallen van benzine en paraffine".

Desondanks is de nacht niet per se een gastvrije ruimte voor iedereen. De donkere uren kunnen bedreigend zijn voor onderdrukte en gemarginaliseerde groepen en bewegingen. Die die ruw slapen moeite om in slaap te vallen, uit angst voor hun persoonlijke veiligheid. En bewegingen zoals Neem de nacht terug Moeten hard campagne voeren voor het recht van vrouwen om 's nachts de stad te gebruiken om serieus te worden genomen.

Maar dingen veranderen. De nacht is opener geworden en onze huizen zijn nu verbonden als nooit tevoren. Eerste 24-uur-nieuws, vervolgens mobiele communicatie en internetcommunicatie hebben de thuisomgeving poreuzer gemaakt - u leest dit mogelijk op een telefoon of tablet in bed bij 2am. Niet langer is de nacht afgesneden van de reguliere maatschappij; in plaats daarvan kunnen mensen communiceren en met de buitenwereld omgaan.

Twee werelden botsen

Zelfs in het Verenigd Koninkrijk, dat al eerder zakelijke sluitingstijden had dan de meeste andere landen, blijven veel winkels en diensten tot laat in de avond open. Sommige grote steden hebben 24-uurtransportnetwerken: De nachtbuis van Londen is misschien wel de bekendste, maar nachtbussen zijn te vinden in de meeste grotere steden. Hoewel 24-uur bedrijven niet wijdverspreid zijn, komen ze veel vaker voor dan ze ooit waren.

Inderdaad, de nacht zelf is meer dagachtig geworden. LED-straatverlichting produceert een wit licht dat veel dichter bij daglicht is dan de oranje gloed van hun voorgangers van natriumgaslampen. LED's kunnen de "schittering" van lichtvervuiling verminderen, maar in 2017 de Britse chief medical officer jaarverslag waarschuwde dat ze ook van mensen konden veranderen circadiane ritmesen hun gezondheid beïnvloeden.

Feestjes en culturele activiteiten na sluitingstijd zijn nu alledaags, en hoewel cafés en nachtclubs nog steeds onze donkere stadscentra domineren, gaan er nu meer cafés de avond in. Het is betoogd dat de traditionele nachttijd in het kort zal verdwijnen - dat een tijdperk van de "24 / 7-maatschappij" onvermijdelijk is. Ik zou zeggen dat dit te ver gaat.

Ga naar een voorstedelijke straat in bijna elke wereldstad en je zult nachten donkerder, stiller en minder actief vinden dan in het stadscentrum. Zelfs beruchte drink- en feestruimtes hebben hun downtime. Bij 4am bevat Newcastle's Bigg Market - een bekende hotspot voor feestgangers - niet veel meer dan een paar meeuwen die plukken op verlaten kebab.

Restanten van een lange nacht. Communityfotografie 'nu en dan' / Flickr., CC BY-NC

Nacht is ongetwijfeld nog steeds een uitdaging - verlichting is duur, en de samenleving betaalt het in geld en uitstoot van koolstofdioxide. De nachtelijke mobiliteit blijft beperkt en de nachtbus- en treindiensten rijden op sterk verminderde netwerken.

Nog steeds in het donker

Dus de nachttijd verdwijnt niet helemaal. In plaats daarvan is de traditionele vorm fragmenterend - versplinterend in tijd en ruimte. Eilanden van "dag-achtige" activiteit beginnen te verschijnen in stadscentra, terwijl traditionele nachtelijke activiteiten de dag ingaan.

De politieke organisatie heeft nu nieuwe ruimtes gevonden voor online activiteiten, waardoor de afhankelijkheid van vergaderingen tijdens de avond en de late avond wordt verminderd. Bedrijven zoals Uber en Deliveroo creëren een nieuw werkgelegenheidsmodel - een model dat zich terugtrekt van 'dagdiensten' en 'nachtdiensten' naar kortere, frequentere werkperiodes. Breder, onderzoek heeft gevonden een trend naar mensen die hun werk over 24-uren verspreiden.

Liever dan een "nachtverlies", Kunnen we daarom in plaats daarvan een transformatie van dag en nacht zien, waarbij beide meer gevarieerde en meer flexibele kenmerken aannemen.

De dag dringt definitief door in de nacht, omdat ons gedrag en onze economieën door zonsopgang en zonsondergang in toenemende mate ongeremd zijn. Maar totdat onze steden dezelfde diensten en ervaringen aanbieden bij 4am als bij 4pm, zal de nacht een deel van zijn mysterie behouden.

Over de auteur

Robert Shaw, docent in de geografie, Newcastle University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon