Miljoenen Amerikanen lijden aan voedselallergieën. Albina Glisic / Shutterstock.com
In het verleden 30 jaar, voedselallergieën zijn steeds gebruikelijker geworden in de Verenigde Staten. Veranderingen in de menselijke genetica kunnen de plotselinge stijging niet verklaren. Dat komt omdat het vele generaties duurt voordat veranderingen zich zo wijd verspreiden binnen een populatie. Misschien ligt de verklaring in veranderingen in onze omgeving, met name in onze interne omgeving. Veranderende leefstijlpraktijken in de afgelopen halve eeuw - toenemend antibioticum en antimicrobieel gebruik, oppervlakte-sterilisatie, luchtfiltratie en veranderingen in het dieet - hebben onze interne omgeving veranderd en belangrijke bacteriën weggevaagd met gunstige gezondheidseffecten.
Voor vele jaren, mijn onderzoeksgroep aan de Universiteit van Chicago heeft onderzocht welke rol darmbacteriën spelen bij het voorkomen van allergische reacties op voedsel. Bacteriën vormen, samen met virussen, schimmels en andere kleine organismen die in en op ons lichaam leven, gezamenlijk het microbioom en spelen een cruciale ondersteunende rol in de gezondheid.
Het microbioom is onze interne omgeving. Mensen en microben zijn samen 'volwassen' geworden: zoals mensen evolueerden, zo ook hun microben. We denken dat gezondheidspraktijken langzaam veranderen, maar vanuit het perspectief van de bacteriën in onze ingewanden zijn veranderingen in samenstelling en functie sneller gebeurd - en de resultaten zijn dramatisch.
Intestinale bacteriën en allergieën
Enkele jaren geleden, mijn onderzoeksgroep, samen met een medewerker in Italië, Roberto Berni Canani, was het vergelijken van de bacteriën aanwezig bij baby's met een gediagnosticeerde koemelkallergie voor degenen zonder. We hebben gevonden enkele opmerkelijke verschillen tussen de twee groepen. Dit leidde ons ertoe om ons af te vragen of de verschillende bacteriën aanwezig in elk van de twee groepen voldoende zijn om te beschermen tegen allergie. En zo ja, kunnen we erachter komen waarom?
Om dit idee te testen, transplanteerden we het hele microbioom van de twee verschillende groepen - de gezonde baby's en die die allergisch zijn voor koemelk - in speciale laboratoriummuizen die werden gefokt in een volledig steriele omgeving, zonder eigen bacteriën. Het idee was simpel: als we de verschillende groepen bacteriën in muizen transplanteren, zal de muis dan allergisch worden voor koemelk of niet?
Toen we dit deden, waren we verbluft door de resultaten: de bacteriën van een gezonde baby konden de muis beschermen tegen het ontwikkelen van een anafylactische reactie op een koemelkeiwit, terwijl de bacteriën van een allergische baby van koemelk dit niet deden.
Een nieuwe diagnose?
Toen we de bacteriën die aanwezig waren in de muizen gekoloniseerd met gezonde bacteriën en die aanwezig in de muizen gekoloniseerd met de koemelk allergische bacteriën catalogiseerden, waren we in staat om een verhouding van beschermende tot niet-beschermende groepen te berekenen. Deze verhouding kan nauwkeurig voorspellen of de baby's al dan niet een allergie hadden. We hebben ook geleerd dat de twee verschillende groepen bacteriën verschillende genen in de darm van de muis activeren.
Deze genen beïnvloeden een verscheidenheid aan processen in de darm, zoals metabolisme en permeabiliteit. We hebben met name één bacteriesoort geïdentificeerd, Anaerostipes caccae, als de sleutel. Toen we alleen deze soort in een kiemvrije muis stopten, werd de muis beschermd tegen voedselallergie.
Bacteriën (rood) bevinden zich tussen de epitheelcellen (blauw) en het slijm (groen) van de dunne darm van een muis. UChicago,
Deze studies tonen een gezondheidsbevorderende rol voor het microbioom in voedselallergie. Het is duidelijk dat de interne omgeving van de darm heel verschillend is bij zuigelingen met en zonder voedselallergie, en dat deze interne omgeving de biochemie van de darm verandert.
Onze studie suggereert ook een manier om deze beschermende bacteriën, en de moleculen die ze produceren, te gebruiken als therapieën om voedselallergie te voorkomen en te behandelen. Ze kunnen ook goed werken als een diagnostisch hulpmiddel voor het voorspellen van allergieën en allergierisico's. Therapieën op basis van dit idee blijven jarenlang 5 tot 10, maar ik ben enthousiast over hun vooruitzichten. Dergelijke therapieën kunnen verlichting bieden voor kinderen, ouders, zorgverleners en patiënten die leven met voedselallergie.
Over de auteur
Cathryn Nagler, Bunning Food Allergy Professor, University of Chicago
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
