De gemiddelde Canadese volwassene consumeert meer dan driemaal de dagelijkse limiet van 25g toegevoegde suiker aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie. (Unsplash / muhammad ruqiyaddin), CC BY-SA
We houden van zoete lekkernijen. Maar te veel suiker in onze voeding kan leiden tot gewichtstoename en obesitas, Typ 2 diabetes en tandbederf. We weten dat we geen snoep, ijs, koekjes, cakes en suikerhoudende frisdranken zouden moeten eten, maar soms zijn ze zo moeilijk te weerstaan.
Het is alsof onze hersenen hardwired zijn om deze voedingsmiddelen te willen.
Als neurowetenschapper richt mijn onderzoek zich op hoe moderne "obesogene" of obesitasbevorderende diëten verander de hersenen. Ik wil begrijpen hoe wat we eten ons gedrag verandert en of hersenveranderingen kunnen worden beperkt door andere levensstijlfactoren.
Je lichaam werkt op suiker - glucose om precies te zijn. Glucose komt van het Griekse woord glukos wat zoet betekent. Glucose voedt de cellen waaruit ons lichaam bestaat - inclusief hersencellen (neuronen).
3D illustratie van neuronen in het menselijk brein. (Shutterstock)
Dopamine 'treft' door het eten van suiker
Op een evolutionaire basis waren onze primitieve voorouders aaseters. Suikerhoudende voedingsmiddelen zijn uitstekende bronnen van energie, dus we zijn geëvolueerd om zoete voedingsmiddelen bijzonder aangenaam te vinden. Voedingsmiddelen met onaangename, bittere en zure smaken kunnen onrijp, giftig of rottend zijn - wat ziekte veroorzaakt.
Dus om onze overleving als soort te maximaliseren, hebben we een aangeboren hersensysteem dat ons van zoet voedsel houdt, omdat ze een geweldige energiebron zijn om ons lichaam van brandstof te voorzien.
Wanneer we zoet voedsel eten, wordt het beloningssysteem van de hersenen - het zogenaamde mesolimbisch dopamine-systeem - wordt geactiveerd. dopamine is een chemische stof in de hersenen die wordt vrijgegeven door neuronen en kan aangeven dat een gebeurtenis positief was. Wanneer het beloningssysteem in werking treedt, versterkt het gedrag - waardoor het waarschijnlijker is dat we deze acties opnieuw uitvoeren.
Dopamine-"hits" van het eten van suiker bevorderen snel leren om bij voorkeur meer van deze voedingsmiddelen te vinden.
Onze omgeving vandaag is overvloedig met zoete, energierijke voedingsmiddelen. We hoeven niet langer te zoeken naar deze speciale suikerhoudende voedingsmiddelen - ze zijn overal verkrijgbaar. Helaas zijn onze hersenen nog steeds functioneel erg vergelijkbaar met onze voorouders en houden ze echt van suiker. Dus wat gebeurt er in de hersenen als we overmatig suiker consumeren?
Kan suiker de hersenen opnieuw bedraden?
Het brein continu remodelleert en herbedraadt zichzelf via een proces dat neuroplasticiteit wordt genoemd. Deze bedrading kan gebeuren in het beloningssysteem. Herhaalde activering van het beloningspad door medicijnen of door veel suikerachtig voedsel te eten, zorgt ervoor dat de hersenen zich aanpassen aan frequente stimulatie, wat leidt tot een soort tolerantie.
In het geval van zoet voedsel betekent dit dat we meer moeten eten om hetzelfde lonende gevoel te krijgen - een klassiek kenmerk van verslaving.
Regelmatig voedsel met veel suiker eten kan het hunkeren naar versterken. (Shutterstock)
Voedselverslaving is een controversieel onderwerp onder wetenschappers en clinici. Hoewel het waar is dat je fysiek afhankelijk kunt worden van bepaalde medicijnen, wordt er gedebatteerd of je dat kunt zijn verslaafd aan voedsel wanneer je het nodig hebt om te overleven.
De hersenen willen suiker, dan meer suiker
Ongeacht onze behoefte aan voedsel om ons lichaam te voeden, ervaren veel mensen hunkeren naar voedsel, vooral wanneer ze gestrest, hongerig zijn of gewoon worden geconfronteerd met een verleidelijke weergave van cakes in een koffieshop.
Om het hunkeren naar te weerstaan, moeten we onze natuurlijke reactie remmen om ons over te geven aan deze smakelijke gerechten. Een netwerk van remmende neuronen is van cruciaal belang voor het beheersen van gedrag. Deze neuronen zijn geconcentreerd in de prefrontale cortex - een belangrijk hersengebied dat betrokken is bij besluitvorming, impulscontrole en het uitstellen van bevrediging.
Remmende neuronen zijn als de remmen van de hersenen en laat de chemische GABA vrij. Onderzoek bij ratten heeft dat aangetoond het eten van suikerrijke diëten kan de remmende neuronen veranderen. De met suiker gevoede ratten waren ook minder in staat om hun gedrag te beheersen en beslissingen te nemen.
Belangrijk is dat dit laat zien dat wat we eten ons vermogen om verleidingen te weerstaan kan beïnvloeden en mogelijk ten grondslag ligt aan het feit dat dieetveranderingen zo moeilijk zijn voor mensen.
Een recente studie vroeg mensen om te beoordelen hoeveel ze high-calorie snackvoedsel wilden eten wanneer ze honger hadden versus toen ze onlangs hadden gegeten. De mensen die regelmatig een vetrijk, hoog suikerrijk dieet aten, schatten hun verlangen naar snacks hoger uit, zelfs als ze geen honger hadden.
Dit suggereert dat het regelmatig eten van voedingsmiddelen met veel suiker het hunkeren naar kan versterken - waardoor een vicieuze cirkel ontstaat van het steeds meer willen van deze voedingsmiddelen.
Suiker kan de geheugenvorming verstoren
Een ander hersengebied dat wordt beïnvloed door suikerrijke diëten is het hippocampus - een belangrijk geheugencentrum.
Heeft uw ontbijt invloed op uw geheugen? (Unsplash / ashwin vaswani), CC BY
Onderzoek toont aan dat ratten met een hoog suikergehalte diëten waren minder in staat om te onthouden of ze eerder objecten op specifieke locaties hadden gezien.
De door suiker veroorzaakte veranderingen in de hippocampus waren beide reductie van pasgeboren neuronen, die van vitaal belang zijn voor het coderen van herinneringen, en een toename van chemicaliën die verband houden met ontsteking.
Hoe bescherm je je hersenen tegen suiker?
De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert dat we onze inname van toegevoegde suikers beperken tot vijf procent van onze dagelijkse calorie-inname, dat is 25g (zes theelepels).
Gezien de gemiddelde Canadese volwassene consumeert 85g (20 theelepels) suiker per dag, dit is een grote dieetverandering voor velen.
Belangrijk is dat de neuroplasticiteit van de hersenen het mogelijk maakt om te resetten na een verlaging van dieetsuiker, en lichamelijke oefening kan dit proces versterken. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan omaga-3-vetten (te vinden in visolie, noten en zaden) zijn ook neurobeschermend en kunnen de chemische stoffen in de hersenen stimuleren die nodig zijn om nieuwe neuronen te vormen.
Hoewel het niet gemakkelijk is om gewoontes te breken, zoals altijd dessert eten of je koffie dubbel-dubbel maken, zullen je hersenen je bedanken voor het nemen van positieve stappen.
De eerste stap is vaak de moeilijkste. Deze dieetveranderingen kunnen onderweg vaak gemakkelijker worden.
Over de auteur
Amy Reichelt, BrainsCAN Research Associate, Western University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
