Van de knapperige knapperigheid van verse groenten tot de romige verwennerij van decadente desserts: we hebben allemaal verschillende voedselvoorkeuren. Onze smaakpapillen ontwikkelen zich op een unieke manier, gevormd door genetica, cultuur en persoonlijke ervaringen.
Voedselvoorkeuren spelen een belangrijke rol bij het vormgeven van onze voedingsgewoonten. Zeer smakelijke voedingsmiddelen die rijk zijn aan suikers, vetten en zouten spreken vaak de smaakpapillen van mensen aan en zorgen voor onmiddellijke bevrediging. Deze voedingsmiddelen bevatten echter doorgaans veel calorieën en weinig essentiële voedingsstoffen, wat leidt tot gewichtstoename en een hoger risico op lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen.
Nu hebben we ontdekt dat het voedsel dat je kiest niet alleen verband houdt met je fysieke en mentale gezondheid, maar ook met je cognitieve functie, hersenstructuur en genetica.
Een wijdverbreide voorkeur voor fastfood draagt waarschijnlijk bij aan een toename van obesitas wereldwijd. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) was in 2022 één op de acht mensen wereldwijd zwaarlijvig. Dit tarief is verdubbeld
Obesitas houdt niet alleen verband met een verhoogd risico op ziekten waaronder diabetes type 2 en hart- en vaatziekten, maar ook met a 30-70% hoger risico op psychische stoornissen.
Voordelen van een gezond, uitgebalanceerd dieet
Ons nieuwe gezamenlijke onderzoek van de Fudan Universiteit in China en de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk, gepubliceerd in Nature Mental Health, gebruikte een grote steekproef van 181,990 deelnemers van de UK Biobank om te onderzoeken hoe voedselkeuzes geassocieerd zijn met cognitieve functies, geestelijke gezondheid, metabolisme, hersenscans en genetica.
We onderzochten de consumptie van groenten, fruit, vis, vlees, kaas, ontbijtgranen, rode wijn, sterke drank en brood. We ontdekten dat 57% van de deelnemers voedselvoorkeuren had voor een gezond, uitgebalanceerd dieet. Dit omvatte een uitgebalanceerde mix van alle voedingsmiddelen die we onderzochten, zonder buitensporige hoeveelheden in welke categorie dan ook.
We hebben verder aangetoond dat degenen met een gezond, uitgebalanceerd dieet een betere hersengezondheid, cognitieve functie en geestelijke gezondheid hadden dan anderen. We vergeleken het uitgebalanceerde dieet met drie andere dieetgroepen: koolhydraatarm (18%), vegetarisch (6%) en eiwitrijk/laag aan vezels (19%).
We ontdekten dat mensen die een evenwichtiger dieet volgden een betere vloeiende intelligentie (het vermogen om nieuwe problemen op te lossen), verwerkingssnelheid, geheugen en uitvoerende functies (een reeks mentale vaardigheden die flexibel denken en zelfbeheersing omvatten) hadden dan de andere diëten. Dit kwam ook overeen met een betere hersengezondheid – met hogere grijze stofvolumes (de buitenste laag van de hersenen) en beter gestructureerde neuronen (hersencellen), die belangrijke markers zijn voor de gezondheid van de hersenen.
Misschien verrassend genoeg deed het vegetarische dieet het niet zo goed als een uitgebalanceerd dieet. Een reden hiervoor kan zijn dat veel vegetariërs niet genoeg eiwitten binnenkrijgen. Twee gezonde, uitgebalanceerde diëten voor de hersenen zijn de Mediterrane en Mind (Mediterrane interventie voor neurodegeneratieve vertraging) diëten.
Deze bevorderen vis (vooral vette vis), donkere bladgroenten en vers fruit, granen, noten, zaden en wat vlees, zoals kip. Maar deze diëten beperken ook rood vlees, vetten en suikers.
Onderzoek heeft zelfs aangetoond dat het mediterrane dieet onze hersenen en cognitie kan veranderen. Eén onderzoek toonde aan dat mensen dit lieten zien verbeterde cognitie na slechts 10 weken dit dieet te hebben gevolgd.
Een ander onderzoek toonde aan dat het volgen van het mediterrane dieet geassocieerd was met lagere niveaus van een schadelijk peptide dat bekend staat als bèta-amyloïde in de hersenen. Bèta-amyloïde, samen met tau-eiwit, zijn maatstaven van de hersenbeschadiging die optreedt bij de ziekte van Alzheimer.
Eerdere onderzoeken hebben dat ook aangetoond Japanse diëten, waaronder rijst, vis en schaaldieren, miso, augurken en fruit, beschermen tegen hersenkrimp.
We ontdekten ook dat er enkele genen zijn die mogelijk bijdragen aan het verband tussen voedingspatronen en de gezondheid van de hersenen, cognitieve functies en geestelijke gezondheid. Dit kan betekenen dat onze genen voor een deel bepalen wat we graag eten, wat op zijn beurt onze hersenfunctie bepaalt.
Echter, onze prioriteiten op het gebied van voedselkeuze worden ook beïnvloed door een aantal factoren, waaronder prijs, allergieën, gemak en wat onze vrienden en familie eten.
Sommige mensen kiezen ervoor om op dieet te gaan, wat kan leiden tot gewichtsverlies, maar waarbij hele voedselgroepen worden uitgesloten die belangrijk zijn voor de hersenen. Hoewel er aanwijzingen zijn dat ketogene diëten (koolhydraatarm) bijvoorbeeld een gunstig effect hebben op de gezondheid immuunsysteem en geestelijke gezondheidlijkt het erop dat evenwichtige diëten, zoals het mediterrane dieet, het beste zijn voor de algemene gezondheid en cognitie van de hersenen.
Manieren vooruit
Het is duidelijk dat het volgen van een gezond, uitgebalanceerd dieet en het doen van lichaamsbeweging goed kunnen zijn voor onze hersenen. Maar voor veel mensen is dit makkelijker gezegd dan gedaan, vooral als hun huidige voedselvoorkeur uitgaat naar heel zoet of vetrijk voedsel.
Voedselvoorkeuren zijn echter geen lot. Als u bijvoorbeeld uw suiker- en vetinname langzaam vermindert en deze gedurende een aantal maanden op een zeer laag niveau houdt, zult u feitelijk de voorkeur gaan geven aan dat soort voedsel.
Het vaststellen van gezonde voedingsvoorkeuren en een actieve levensstijl vroeg in de kindertijd is van cruciaal belang. Andere belangrijke technieken zijn langzaam eten, aandacht besteden aan wat je eet en ervan genieten, in plaats van onderweg een broodje leeg te eten of terwijl je naar je mobiele scherm kijkt.
Het kost tijd voordat je hersenen registreren dat je vol zit. Het is bijvoorbeeld aangetoond dat consumenten eet over het algemeen meer als u televisie kijkt, terwijl we naar muziek luisteren of in het bijzijn van anderen, omdat de afleiding onze afhankelijkheid van interne verzadigingssignalen vermindert.
Ook sociale steun van vrienden is aangetoond het aanmoedigen van gezonde eetgewoonten, zoals het is cognitieve gedragstherapie. Afleiding is een andere uitstekende techniek – letterlijk alles wat je graag doet (dat is niet eten) kan helpen.
Uit een interessant onderzoek is gebleken dat de manier waarop u uw prioriteiten stelt, van invloed is op uw voedingskeuzes. Als u gezond wilt blijven en er fysiek fit uit wilt zien, je kiest voor gezond voedsel.
We leven in moeilijke economische tijden. De sociaal-economische status mag de voedingskeuzes niet beperken, hoewel dit momenteel het geval lijkt te zijn. Het is duidelijk dat overheden een belangrijke plicht hebben om prioriteit te geven aan betaalbare gezonde eetopties. Dit zal velen van ons helpen kies voor een gezond dieet om gezondheidsredenen, lagere voedselprijzen, of beide.
Nu we weten dat het voedsel dat we eten daadwerkelijk onze hersenen kan beïnvloeden en hoe goed we cognitief presteren, is het hebben van een gezond, uitgebalanceerd dieet belangrijker dan ooit.
Barbara Jacquelyn Sahakian, hoogleraar klinische neuropsychologie, University of Cambridge; Christelle Langley, Postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Cognitieve Neurowetenschappen, University of Cambridge; Jianfeng Feng, hoogleraar wetenschap en technologie voor hersengeïnspireerde intelligentie/computerwetenschappen, Fudan University en Wei Cheng, jonge hoofdonderzoeker van de neurowetenschappen, Fudan University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
