Steeds meer mensen vragen om een terugkeer naar normaal, en met het afnemen van omicron beginnen regeringen te handelen. Het VK bijv. is aan het verwijderen de resterende volksgezondheidsmaatregelen, waaronder verplichte zelfisolatie van COVID-gevallen en gratis testen. De onontkoombare waarheid is echter dat - tenzij het virus muteert tot een mildere vorm - het "normale" leven waarnaar we terugkeren, gemiddeld korter en zieker zal zijn dan voorheen.
We hebben een nieuwe belangrijke ziekte aan onze populatie toegevoegd. COVID wordt vaak vergeleken met griep, alsof het toevoegen van een last gelijk aan griep aan een populatie prima zou zijn (dat is het niet). In feite is COVID en blijft erger. Het sterftecijfer van COVID-infectie - het percentage mensen dat sterft zodra ze het hebben opgelopen - was aanvankelijk ongeveer tien keer hoger dan bij griep. Behandelingen, vaccins en eerdere infecties hebben sindsdien het sterftecijfer verlaagd, maar het is nog steeds bijna twee keer zo hoog wat betreft griep - en ja, dit geldt nog steeds voor ommicron.
De impact wordt dan verergerd omdat COVID zoveel meer overdraagbaar is. Het heeft ook een vergelijkbaar of erger effect op de langere termijn op de hart-, longen en geestelijke gezondheid dan andere aandoeningen van de luchtwegen, en een hoger percentage van symptomen op de lange termijn. Vaccins zijn ongelooflijk effectief geweest in het verminderen van ernstige ziekte en overlijden, maar ze zijn niet perfect. Nieuwe varianten hebben de afweer van het vaccin en de bescherming tegen infectie - en in mindere mate ernstige ziekte - getest neemt af na een paar maanden.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat we alle bescherming tegen ernstige ziekte en overlijden zullen verliezen, zal het soort herstel dat in landen als het VK, Denemarken en Noorwegen wordt geprobeerd, ertoe leiden dat veel mensen de komende jaren te maken krijgen met herhaalde COVID-herinfecties. De grote meerderheid zal het aankunnen, maar sommigen zullen sterven, en meer zullen met een blijvende slechte gezondheid worden achtergelaten. Velen met een milde ziekte zullen nog steeds vrijaf van hun werk of onderwijs nodig hebben, en zoals we hebben gezien met omicron, kunnen de totale effecten enorm storend.
Kortom, de wereld van vóór 2020 bestaat niet meer - we willen het misschien wel, maar dat doet het gewoon niet.
Hoe te leven post-COVID
De afgelopen 150 jaar is de volksgezondheid enorm verbeterd, met een dramatische daling van het aantal sterfgevallen als gevolg van ondervoeding, infectieziekten, milieuziekten, roken en verkeersongevallen, om er maar een paar te noemen.
Voor gemeenschappelijke problemen hebben we gemeenschappelijke oplossingen ontwikkeld, van vaccins tot controles op vervuiling, passief roken, onveilig rijden en andere kwalen. Het is niet normaal om decennia van vooruitgang te stoppen door simpelweg een ernstige nieuwe ziekte zoals COVID te accepteren zonder actief te proberen deze te verminderen.
Het goede nieuws is dat we het kunnen verzachten. We kunnen accepteren dat de wereld is veranderd en aanpassingen maken op basis van wat we de afgelopen twee jaar hebben geleerd. Hier zijn acht belangrijke veranderingen die de toekomstige impact van COVID kunnen verminderen:
-
Buiten is redelijk veilig – dus laten we de binnenlucht zoveel mogelijk op de buitenlucht laten lijken. Dit zal grote investeringen vergen in infrastructuur om de ventilatie te verbeteren en de lucht te filteren en te reinigen. Dit is niet eenvoudig, maar het was evenmin het brengen van schoon water en elektriciteit in elk huis. We weten hoe het moet en het zal effectief zijn tegen elke toekomstige variant en elke door de lucht overgedragen ziekte.
-
Vaccins blijven cruciaal. We moeten de wereld vaccineren zo snel mogelijk om levens te redden en de opkomst van nieuwe varianten te vertragen. We moeten ook blijven werken naar vaccins die langer meegaan en meer variantbestendig zijn.
-
We hebben geleerd dat vroeg of laat handelen cruciaal is om uitbraken in te dammen en verspreiding naar andere landen te voorkomen. Dus we moeten investeren in wereldwijde bewaking van nieuwe COVID-varianten en andere nieuwe infectieziekten.
-
De meeste landen hebben al routinematige surveillance voor ernstige infectieziekten (zoals: griep en mazelen) en plannen om de impact ervan te beperken. Landen moeten permanent toezicht op de COVID-infectiepercentages toevoegen aan bestaande programma's om bij te houden hoeveel COVID circuleert, waar en in welke gemeenschappen.
-
We weten nog steeds te weinig over de langetermijneffecten van COVID, hoewel we wel weten dat het kan veroorzaken langdurige orgaanschade en resulteren in langdurige COVID. We moeten investeren in het begrijpen, voorkomen en behandelen van deze effecten.
-
Veel gezondheidssystemen waren al worstelt voordat COVID toesloeg, en hebben sindsdien hun veerkracht verder uitgeput door de pandemie. Investeringen in gezondheidsstelsels zijn dringend nodig, vooral in de winter, waar de extra last van COVID het sterkst zal worden gevoeld.
-
COVID heeft de meest achtergestelden getroffen het moeilijkste. Degenen die het zich het minst kunnen veroorloven om zichzelf te isoleren, hebben ook meer kans om buitenshuis werken, gebruik maken van het openbaar vervoer en woon in overvolle woningen – alle risicofactoren voor het oplopen van het virus. Verhoogde blootstelling gaat gepaard met lagere vaccinatiegraad en een slechtere gezondheid onder kansarme groepen, wat leidt tot slechtere resultaten indien besmet. Landen moeten meer investeren in het terugdringen van ongelijkheden: op het gebied van gezondheid, huisvesting, werkplekken, ziektegeld en onderwijs. Dit zal ons allemaal weerbaarder maken tegen toekomstige uitbraken en een slechte gezondheid en sterfte verminderen – niet alleen door COVID maar ook door al het andere.
-
Eindelijk zal er nog zijn toekomstige golven van COVID - het bovenstaande zal eenvoudigweg hun frequentie en schaal verminderen. We moeten een plan hebben om hiermee om te gaan. Uitstekende nationale bewakingssystemen zullen helpen om een uitbraak snel te identificeren en te begrijpen hoeveel slechte gezondheid wordt veroorzaakt en immuniteit wordt ontdoken - dit alles zal helpen om een passende tijdelijke reactie op maat te maken. Een reactie kan bijvoorbeeld zijn: escalatie van testen, herintroductie van maskers en waar mogelijk thuiswerken.
Dergelijke plannen moeten ons in staat stellen om langdurige wijdverbreide lockdowns te vermijden. Weigeren om met COVID te leren leven door te doen alsof het oude normaal bestaat, is in feite het grootste risico voor toekomstige lockdowns.
We moeten verder gaan van de ontkennings- en woedefasen van rouw en doorgaan met accepteren dat de wereld nu anders is. Dan kunnen we de controle overnemen en een manier van leven opbouwen die is ontworpen om het virus in te dammen, terwijl we allemaal – inclusief de klinisch kwetsbaren – een vrijer en gezonder leven kunnen leiden.
Over de auteur
Christina Pagel, hoogleraar Operationeel Onderzoek, directeur van de UCL Clinical Operational Research Unit, UCL
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
