Frankrijk onderzoekt het gebruik van marihuana als medicijn. Lifestyle ontdekken / SHutterstock.com

Afgelopen zomer heeft het Franse kantoor voor voedsel en drugs, de Agence Nationale de Sécurité du Médicament, beperkte medicinale cannabisproeven in Frankrijk belicht, iets dat illegaal sinds 1953.

Velen hebben applaus de stap als een belangrijke eerste stap in de richting van rationele, op volksgezondheid gerichte cannabisregelgeving in Frankrijk. De Agence Nationale de Sécurité du Médicament op dezelfde manier geprezen het proces voor zijn baanbrekende inspanningen om "de eerste Franse gegevens over de efficiëntie en veiligheid" van cannabis voor medische therapieën te produceren.

Dit gaat allemaal goed en wel. Wat cannabis betreft, lijkt een bijzonder historisch geheugenverlies de Franse geneeskunde te grijpen. Deze proeven zijn niet de eerste inspanningen van het land om wetenschappelijke gegevens over medicinale cannabisproducten te produceren. Verre van.

'Een medicijn om niet te verwaarlozen'

Gedurende mijn onderzoek in de geschiedenis van bedwelmende middelen in het moderne Frankrijk, ontdekte ik dat Parijs in het midden van de 19e eeuw fungeerde als het epicentrum van een internationale beweging om hasj te medicaliseren, een bedwelmend middel gemaakt van de geperste hars van cannabisplanten.

Veel apothekers en artsen die toen in Frankrijk werkten, geloofden dat hasj een gevaarlijk en exotisch bedwelmend middel was uit de "Orient" - de Arabo-moslimwereld - dat zou kunnen zijn getemd door farmaceutische wetenschap en veilig en nuttig gemaakt tegen de meest beangstigende ziekten van de tijd.

Beginnend in de late 1830's bereidden en verkochten ze met hasj doordrenkte eetwaren, zuigtabletten en latere tincturen - met hasj doordrenkte alcohol - en zelfs "medicinale sigaretten" voor astma in apotheken in het hele land.

Gedurende de 1840s en 1850s hebben tientallen Franse apothekers hun carrière op hashish gezet, proefschriften, monografieën en artikelen over peer review gepubliceerd over de medicinale en wetenschappelijke voordelen ervan.

Hôtel de Lauzun, de ontmoetingsplaats voor de Club des Hachichins in Parijs. Louis Édouard Fournier

De Franse epidemioloog Louis-Rémy Aubert-Roche publiceerde een verhandeling in 1840 waarin hij argumenteerde dat hasj, toegediend als een kleine eetbare "dawamesk" genomen met koffie, met succes de pest genas bij zeven van 11-patiënten die hij in de ziekenhuizen van Alexandrië en Caïro behandelde tijdens de epidemie van 1834-35. Aubert-Roche, een anti-besmettelijke in een tijdperk vóór de kiemtheorie, geloofde, zoals de meeste artsen toen, dat de pest een niet-overdraagbare ziekte van het centrale zenuwstelsel was die zich via 'miasma' of slechte lucht op mensen verspreidde in onhygiënische en slecht geventileerde gebieden. .

Aubert-Roche geloofde aldus, met verlichting van symptomen en geluk voor een remedie, dat hasjische intoxicatie het centrale zenuwstelsel opwond en de gevolgen van de pest tegenging. 'De pest,' schreef hij, 'is een zenuwziekte. Hasj, een stof die op het zenuwstelsel inwerkt, heeft me de beste resultaten gegeven. Ik geloof dus dat het een medicijn is om niet te verwaarlozen. '

Reefer gekte

Arts Jacques-Joseph Moreau de Tours, organisator van de beruchte Club des Hachichins in Parijs tijdens de 1840s, eveneens luidde dawamesk in als een homeopathisch wondermiddel voor de behandeling van psychische aandoeningen. Moreau geloofde dat krankzinnigheid werd veroorzaakt door laesies in de hersenen. En geloofde ook dat hasj de effecten teniet deed.

Moreau meldde in zijn 1845-werk, "Du Hachisch et l'aliénation mentale", dat hij tussen 1840 en 1843 zeven patiënten met psychische aandoeningen in Hôpital Bicêtre in het centrum van Parijs genas met hasj. Moreau was niet helemaal off-base; tegenwoordig worden op cannabis gebaseerde medicijnen voorgeschreven voor depressie, angst, PTSS en bipolaire stoornissen.

Ondanks de kleine steekproefomvang, artsen uit de VS. UK, Duitsland en Italië publiceerde gunstige beoordelingen van Moreau's werk met hash tijdens de late 1840s en over de 1850s. Men prees het als een “Ontdekking van veel belang voor de geciviliseerde wereld. '

Hennep oogsten op de Rijnoever. Gemaakt door Lallemand en gepubliceerd op L'Illustration, Journal Universel, Parijs, 1860. Marzolino / Shutterstock.com

Tinctuuroorlogen

Hoewel artsen in Frankrijk en in het buitenland dawamesk aangeprezen als een wondermiddel, klaagden ze ook over het onvermogen om doses te standaardiseren vanwege de variatie in de potentie van verschillende cannabisplanten. Ze schreven ook over de uitdagingen van de gemeenschappelijke vervalsing van dawamesk, die werd geëxporteerd uit Noord-Afrika en vaak doorspekt met andere psychoactieve plantenextracten.

In de vroege 1830s verschillende artsen en apothekers in het Britse rijk probeerde deze problemen op te lossen door hasj in alcohol op te lossen om een ​​tinctuur te produceren. Tegen het midden van het decennium volgden Franse beoefenaars het voorbeeld. Ze ontwikkelden en brachten hun eigen hasjtincturen voor Franse patiënten op de markt. Een apotheker in Parijs, Edmond de Courtive, noemde zijn brouwsel 'Hachischine' naar de beruchte Moslim huurmoordenaars vaak geassocieerd met hasj in de Franse cultuur.

De populariteit van hasjachtige tinctuur groeide snel in Frankrijk tijdens de late 1840s, met een piek in 1848. Dat was het moment waarop apotheker Joseph-Bernard Gastinel en de eerder genoemde De Courtive een juridische strijd voerden over het patent - toen bekend als het 'recht op voorrang' - voor tinctuur die is vervaardigd via een bepaalde destillatiemethode. "L'Affaire Gastinel", zoals de pers het noemde, veroorzaakte een opschudding in Franse medische kringen en bezet de pagina's van tijdschriften en kranten in Parijs voor een groot deel van die herfst.

Om zijn patent te verdedigen stuurde Gastinel in oktober 1848 twee collega's om zijn zaak te verdedigen bij de Academie voor Geneeskunde. Eén, een arts gebeld Willemin, beweerde dat Gastinel niet alleen de betreffende tinctuurdestillatiemethode in kwestie heeft bedacht, maar dat zijn tinctuur een remedie voor cholera bood, ook als een ziekte van de zenuwen werd beschouwd.

Hoewel Willemin de Academie van Gastinel's recht op voorrang niet kon overtuigen, overtuigde hij artsen in Parijs om hasjachtige tinctuur te gebruiken als behandeling tegen cholera.

Artsen in Parijs hoefden niet lang te wachten om de theorie van Willemin te testen. Enkele maanden later brak er een cholera-epidemie uit in de buitenwijken van de stad. Maar toen hasjachtige tinctuur de bijna 7,000 Parijzenaren niet kon genezen, vermoord door de 'blauwe dood', artsen steeds meer vertrouwen verloren in het wondermiddel.

In de volgende decennia raakte hasjachtige tinctuur in diskrediet toen de medische theorieën over anticontagionisme die het gebruik van de drug tegen de pest en cholera onderbouwden, plaatsmaakten voor de kiemtheorie en dus een nieuw begrip van epidemische ziekten en hun behandeling. In dezelfde periode wezen artsen in Frans Algerije steeds vaker op hasjgebruik als een hoofdoorzaak van waanzin en criminaliteit onder inheemse moslims, een diagnose die ze 'folie haschischique' of door hasj veroorzaakte psychose noemden. Pas decennia eerder aangekondigd als een wondermiddel, tegen het einde van 19e eeuw was het medicijn omgedoopt tot een 'Oosters gif'.

Lessen voor vandaag

Hennep veld in de buurt van Toulouse. Olybrius, CC BY-SA

Deze eerdere inspanningen om hasj in het 19e-eeuwse Frankrijk te medicaliseren, bieden artsen, volksgezondheidsbeambten en beleidsmakers vandaag een aantal belangrijke inzichten bij het terugbrengen van op cannabis gebaseerde medicijnen naar de Franse markt.

Ten eerste moeten ze werken om cannabisbedwelmende middelen en medicijnen te scheiden van koloniale noties van 'oosterse' andersheid en moslimgeweld dat ironisch genoeg zowel de opkomst als de ondergang van hasj als medicijn in Frankrijk in de 19e eeuw heeft ondersteund. Als geleerde Dorothy Roberts debatteerde scherpzinnig in haar 2015 TED-toespraak: "racemedicijnen zijn slechte medicijnen, slechte wetenschap en een verkeerde interpretatie van de mensheid."

Artsen en patiënten moeten ook worden gemeten in hun verwachtingen van de voordelen van gemedicaliseerde cannabis en niet te veel beloven en vervolgens glansloze resultaten opleveren, zoals gebeurde met hachichine tijdens de cholera-uitbraak van 1848-49.

En ze moeten er rekening mee houden dat medische kennis zich historisch ontvouwt en dat het inzetten van de nieuwe carrière van cannabis als medicijn op betwiste theorieën het succes van het medicijn op het verkeerde paard zou kunnen brengen, zoals gebeurde met hasj na de veroudering van anti-besmettelijkheid in de 1860s.

Maar als Frankrijk zijn koloniale verleden zou aangaan, zijn verbodsbeleid zou hervormen en juridische ruimte zou blijven bieden voor medicinale cannabisproeven, zou het misschien opnieuw een wereldleider worden in deze nieuwe medische marihuanabeweging.

Over de auteur

David A Guba, Jr., Faculteit geschiedenis, Bard Early College Baltimore

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.