Coxsackievirus. Kateryna Kon / Shutterstock

Niet-spierinvasieve blaaskanker is de tiende meest voorkomende kanker in het VK en is moeilijk te behandelen. Huidige behandelingen zijn invasief en hebben vaak onaangename bijwerkingen. De kanker heeft ook een hoog recidiefpercentage - vaak terugkerend in een meer agressieve vorm.

We wilden zien of een ongebruikelijke therapie - een virus dat de gewone verkoudheid veroorzaakt - succesvol zou kunnen zijn in het behandelen van dit soort kanker. Het is de eerste keer dat deze therapie is geprobeerd en we konden niet gelukkiger zijn met de resultaten. We behandelden 15-mensen met stadium 1-blaaskanker met het virus en in slechts één week zag 14 van hen hun tumor krimpen. De overgebleven patiënt had helemaal geen teken van de ziekte. En de kers op de taart was dat er geen ernstige bijwerkingen waren.

Het kankendodende coxsackievirus dat in onze studie werd gebruikt, werd gebruikt om huidkanker te behandelen eerdere studies, maar we wilden het potentieel ervan testen voor de behandeling van niet-spierinvasieve blaaskanker. We hebben dringend behoefte aan een meer effectieve, minder ingrijpende behandeling voor deze ziekte, en onze studie, gepubliceerd in Klinisch kankeronderzoek, suggereert dat coxsackievirus die behandeling kan zijn.

Van bacteriën tot virussen

Over 10,000 mensen worden elk jaar gediagnosticeerd met niet-spierinvasieve blaaskanker in het VK. De eerste stap bij de behandeling van deze patiënten is het verwijderen van de wratachtige kankerachtige gezwellen in de bekleding van de blaas. Voor sommige mensen is dit genoeg, maar voor anderen suggereert het verwijderde kankerweefsel dat ze een hoog risico op recidief en een meer invasieve kanker hebben. Voor deze mensen komt de behandeling vaak in de vorm van levende tuberculosebacteriën (BCG).

BCG werd voor het eerst gebruikt als een behandeling voor blaaskanker in de 1970s. Het werkt door de blaas te infecteren, wat vervolgens de immuuncellen ertoe brengt naar de plaats van de infectie te gaan en de kankercellen aan te vallen. Het probleem met BCG is dat het moeilijk te produceren is en de behandeling ernstige bijwerkingen heeft - waaronder pijn, bloedingen en koorts - omdat het de hele blaas doet ontsteken.

Behandeling met coxsackievirus is anders omdat het lokaal en beperkt is en weinig bijwerkingen heeft.

De immuunomgeving in de voering van de blaas - waar niet-spier invasieve blaaskanker optreedt - is slecht begrepen. We weten dat het niet sterk ontwikkeld is en daarom biedt de voering beperkte bescherming tegen kanker.

In tegenstelling tot kankertherapieën die in de bloedbaan worden geïnjecteerd (zoals chemotherapie), heeft blaasgerichte therapie (de therapie die we hebben gebruikt) het voordeel om kanker direct en lokaal te behandelen. Een katheter wordt in de blaas ingebracht en het virus wordt gedurende een uur in de blaas geïnfundeerd. Het is dan mogelijk om regelmatig urinemonsters te nemen om te zien of dode kankercellen worden afgestoten.

Bloed in uw urine is het meest voorkomende symptoom van blaaskanker. Lesterman / Shutterstock

Coxsackievirus is een klein, vrij primitief virus dat een anker nodig heeft om cellen te infecteren en in te voeren. Dit anker is een eiwit dat ICAM-1 wordt genoemd en dat op zeer lage niveaus wordt aangetroffen in sommige normale weefsels, maar op zeer hoge niveaus bij blaaskanker.

Vroeger lab tests hebben aangetoond dat coxsackievirus kankercellen snel en overvloedig doodt. Eerdere virussen die werden overwogen voor behandeling van blaaskanker hadden geen specifieke doelwitten, waren genetisch gemodificeerd (coxsackievirus komt voor in de natuur) en patiënten in eerdere onderzoeken werden behandeld nadat hun tumoren waren verwijderd, dus er was geen weefsel beschikbaar om de effecten van het virus te meten.

Eenmaal binnen kankercellen repliceert en coxsackievirus de gastheercel. Normale cellen kunnen het virus doven als het binnenkomt omdat ze een natuurlijke antivirale respons hebben (kankercellen hebben dit vermogen verloren). Het replicerende virus kan vervolgens in aangrenzende kankercellen terechtkomen en zo het antikankereffect versterken.

Virale fabrieken

Naarmate de tumoren virale fabrieken worden, benadrukken de virussen de cellen voordat ze worden gedood. Dit resulteert erin dat de geïnfecteerde kankercellen gevaar detecteren en een breed scala aan eiwitten inschakelen om het immuunsysteem te alarmeren. We zagen bewijs van al deze kenmerken in de weefselmonsters en de productie van deze "immunogene" eiwitten veroorzaakt een influx van een breed scala aan immuuncellen, die geprimede en effectieve kankermisbruikers zijn.

Het feit dat geen van onze patiënten bijwerkingen ondervond na de virale infusie, suggereerde dat het virus alleen kankercellen aanviel en gezonde cellen intact liet. Dit werd bevestigd na de operatie toen we het verwijderde weefsel onderzochten.

Deze behandeling zou mogelijk kunnen worden gebruikt bij tweederde van alle patiënten die elk jaar worden gezien met meer agressieve vormen van deze ziekte, maar we hebben nu grotere onderzoeken nodig om onze bevindingen te bevestigen. We hopen deze in het VK te leiden met verschillende andere kankercentra.

Over de auteur

Hardev Pandha, hoogleraar medische oncologie, Universiteit van Surrey

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.