Afbeelding door ElisaRiva
Twee al lang bestaande psychologische theorieën - de empathisch-systemiserende theorie van sekseverschillen en de extreme mannelijke hersentheorie van autisme - zijn bevestigd door onze nieuwe studie, de grootste in zijn soort tot nu toe. De studie, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, gebruikte gegevens over bijna 700,000-mensen in het VK om de theorieën te testen.
De eerste theorie, bekend als de empathisch-systemiserende theorie van typische sekseverschillen, stelt dat vrouwen gemiddeld hoger zullen scoren op empathietests dan mannen, en dat mannen gemiddeld hoger scoren op tests van systemiserend dan vrouwen.
Empathie is de drang om de gemoedstoestand van een ander te herkennen en op de gemoedstoestand van een ander te reageren met een passende emotie. Systemiseren is de drive om een systeem te analyseren of te bouwen waarbij een systeem wordt gedefinieerd als alles dat regels of patronen volgt.
De tweede theorie, bekend als de extreme mannelijke hersentheorie van autisme, breidt de empathisch-systemiserende theorie uit. Het stelt dat autistische mensen gemiddeld een verschuiving zullen vertonen naar "gemanuliniseerde" scores op empathische en systematische maatregelen. Met andere woorden, ze zullen onder het gemiddelde scoren op empathietests, maar scoren minstens gemiddeld, of zelfs boven het gemiddelde, op systemiserende tests.
De gegevens over de bijna 700,000-mensen in onze studie (inclusief meer dan 36,000 autistische mensen) kwamen van een online-enquête die werd uitgevoerd voor de Channel 4-documentaire, Ben je autistisch? Onze analyse van deze gegevens bevestigde robuust de voorspellingen van deze twee theorieën.
D scoort
Een subtielere voorspelling uit deze theorieën betrof wat we 'd scores' noemden. Dit zijn het verschil tussen de score van elke persoon op de systematische en empathietests. Een hoge d-score betekent dat de systematisering van een persoon hoger is dan zijn empathie. En een lage d-score betekent dat hun empathie hoger is dan hun systematisering.
We ontdekten dat typische mannen een verschuiving hadden naar een hoge d-score, terwijl typische vrouwen een verschuiving hadden naar een lage d-score. En autistische mensen, ongeacht hun geslacht, hadden een verschuiving naar een nog hogere d-score dan typische mannen.
We hebben ook vastgesteld dat degenen die in STEM werken (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde) gemiddeld hogere scores voor systematische en autistische eigenschappen hadden dan degenen in niet-STEM-beroepen, die hogere empathiescores hadden.
Deze resultaten van de grootste ooit uitgevoerde studie naar autisme of sekseverschillen ondersteunen deze twee sterk oude psychologische theorieën. Maar resultaten zoals deze zijn gemakkelijk vatbaar voor verkeerde interpretatie en we willen ze direct aanpakken.
Mensen die in STEM werken, scoren hoger op autistische eigenschappen. ProStockStudio / Shutterstock
Pas op voor verkeerde interpretaties
De eerste verkeerde interpretatie is dat de resultaten betekenen dat autistische mensen geen empathie hebben, maar dit is niet het geval. Empathie heeft twee hoofdonderdelen: cognitieve empathie (kunnen herkennen wat een ander denkt of voelt) en affectieve empathie (een passende emotionele reactie hebben op wat iemand anders denkt of voelt).
Het bewijs suggereert dat het alleen het eerste aspect van empathie is - ook bekend als 'theory of mind”- waar autistische mensen gemiddeld mee worstelen. Als gevolg hiervan zijn autistische mensen niet onverschillig of wreed, maar worden ze eenvoudig verward door andere mensen. Ze hebben de neiging anderen geen pijn te doen, ze vermijden juist anderen.
Ze missen misschien de signalen in iemands gelaatsuitdrukking of vocale intonatie over hoe die persoon zich voelt. Of ze kunnen moeite hebben zichzelf in andermans schoenen te plaatsen, om hun gedachten voor te stellen. Maar wanneer ze te horen krijgen dat iemand anders lijdt, maakt dat hen van streek en worden ze bewogen die persoon te willen helpen.
Dus autistische mensen doen dat niet gebrek aan empathie.
De tweede verkeerde interpretatie is dat autistische mensen hyper-mannelijk zijn. Nogmaals, dit is niet het geval. Hoewel onze nieuwste studie aantoont dat autistische mensen gemiddeld een verschuiving hebben naar een gemanuliniseerd profiel van scores op empathie en systematische tests, zijn het geen extreme mannen in termen van andere typische sekseverschillen. Ze zijn bijvoorbeeld niet extreem agressief, maar zijn meestal zachte individuen.
Dus autistische mensen zijn over het algemeen niet hyper-mannelijk.
Het vinden van robuuste sekseverschillen bij meer dan 600,000-mensen in de algemene bevolking is belangrijk omdat het aantoont dat factoren die verband houden met de ontwikkeling van de hersenen, mannelijk of vrouwelijk zijn. Het betekent niet dat alle mannen het ene profiel tonen of alle vrouwen het andere, omdat individuen typisch of atypisch kunnen zijn voor hun geslacht.
Evenzo is er een grote variatie binnen autisme, dus dit betekent niet dat alle autistische mensen moeite hebben met cognitieve empathie. Deze bevindingen zijn alleen geldig op groepsniveau en de interpretatie ervan op individueel niveau is onjuist.
De oorzakelijke factoren die van invloed zijn op psychologische sekseverschillen omvatten waarschijnlijk sociale ervaring en leren, maar ook prenatale biologie. Bijvoorbeeld prenataal geslachtshormonen zoals testosteron zijn gekoppeld aan empathie en systematiseren en genetische factoren zijn ook gekoppeld aan scores op empathie.
En de ontdekking dat autistische mensen een extreem mannelijk profiel laten zien bij empathietests en systematisering, kan ook helpen verklaren waarom bij meer mannen autisme wordt vastgesteld - over twee of drie mannen voor elke vrouw. Autistische vrouwtjes zijn geweest historisch over het hoofd gezien en klinieken zijn zich hier nu meer van bewust, maar deze nieuwe gegevens suggereren dat de oorzaken van autisme ook factoren in verband met geslachtsverschillen kunnen omvatten.
Over de auteurs
Simon Baron-Cohen, hoogleraar Ontwikkelingspsychopathologie, University of Cambridge; Carrie Alison, directeur van Autism Screening Research, University of Cambridge; David M. Greenberg, psycholoog, University of Cambridgeen Varun Warrier, doctoraal wetenschapper, University of Cambridge
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
