Onderzoek toont aan dat zelfs milde COVID-19 kan leiden tot het equivalent van zeven jaar hersenveroudering. Victor Habbick Visions/Science-fotobibliotheek via Getty Images
Vanaf het allereerste begin van de pandemie is hersensmist naar voren gekomen als een belangrijke gezondheidsprobleem die velen ervaren na COVID-19.
Hersenmist is een informele term die een toestand van mentale traagheid of gebrek aan helderheid en wazigheid beschrijft, waardoor het moeilijk wordt zich te concentreren, dingen te onthouden en helder te denken.
Vier jaar later is er nu overvloedig bewijs dat besmetting met SARS-CoV-2 – het virus dat COVID-19 veroorzaakt – kan de gezondheid van de hersenen op vele manieren beïnvloeden.
Naast hersenmist kan COVID-19 leiden tot een scala aan problemenwaaronder hoofdpijn, convulsies, beroertes, slaapproblemen en tintelingen en verlamming van de zenuwen, evenals meerdere psychische stoornissen.
Een grote en groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat tijdens de pandemie is verzameld, beschrijft de vele manieren waarop dat kan COVID-19 laat een onuitwisbare indruk achter op de hersenen. Maar de specifieke routes waarlangs het virus dit doet, worden nog steeds opgehelderd, en curatieve behandelingen bestaan niet.
Nu werpen twee nieuwe onderzoeken, gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, verder licht op de zware tol van COVID-19 op de cognitieve gezondheid.
Ik ben een arts wetenschapper, en ik ben toegewijd aan studeren lang COVID sinds vroege patiëntenrapporten over deze aandoening – zelfs voordat de term ‘lange COVID’ werd bedacht. Ik heb voor de Amerikaanse Senaat getuigd als een getuige-deskundige over lange COVID en hebben uitgebreid gepubliceerd over dit onderwerp.
Hoe COVID-19 zijn stempel drukt op de hersenen
Hier zijn enkele van de belangrijkste onderzoeken tot nu toe die documenteren hoe COVID-19 de gezondheid van de hersenen beïnvloedt:
-
Uit grote epidemiologische analyses bleek dat mensen met COVID-19 zich in een verhoogd risico op cognitieve tekorten, zoals geheugenproblemen.
-
Uit beeldvormende onderzoeken bij mensen voor en na hun COVID-19-infectie blijkt dit krimp van het hersenvolume en veranderde hersenstructuur na infectie.
-
Een onderzoek onder mensen met milde tot matige COVID-19 toonde een significante langdurige ontsteking van de hersenen aan veranderingen die evenredig zijn met zeven jaar hersenveroudering.
-
Ernstige COVID-19 die ziekenhuisopname of intensive care vereist, kan leiden tot cognitieve stoornissen en andere hersenschade gelijk aan 20 jaar veroudering.
-
Laboratoriumexperimenten in de hersenen van mensen en muizen organoïden ontworpen om veranderingen in het menselijk brein na te bootsen, toonde aan dat SARS-CoV-2-infectie de oorzaak is fusie van hersencellen. Hierdoor wordt de elektrische activiteit van de hersenen effectief kortgesloten en wordt de functie aangetast.
-
Dat bleek uit autopsiestudies van mensen die ernstige COVID-19 hadden maar maanden later door andere oorzaken stierven het virus was nog steeds aanwezig in hersenweefsel. Dit levert bewijs dat SARS-CoV-2, in tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, niet alleen een ademhalingsvirus is, maar bij sommige personen ook de hersenen kan binnendringen. Maar of de persistentie van het virus in hersenweefsel de oorzaak is van enkele van de hersenproblemen die worden gezien bij mensen die COVID-19 hebben gehad, is nog niet duidelijk.
-
Uit onderzoek blijkt dat zelfs als het virus mild is en zich uitsluitend in de longen beperkt, het nog steeds ontstekingen in de hersenen kan veroorzaken. het vermogen van hersencellen om te regenereren verminderen.
-
COVID-19 kan ook de bloed-hersenbarrière verstoren, het schild dat het zenuwstelsel beschermt – het controle- en commandocentrum van ons lichaam – waardoor het ‘lekkend’ wordt. Studies waarbij gebruik werd gemaakt van beeldvorming om de hersenen te beoordelen van mensen die met COVID-19 in het ziekenhuis waren opgenomen, toonden verstoorde of lekkende bloed-hersenbarrières aan bij degenen die last hadden van hersenmist.
-
Uit een grote voorlopige analyse, waarin gegevens uit elf onderzoeken onder bijna 11 miljoen mensen met COVID-1 en meer dan 19 miljoen niet-geïnfecteerde personen werden samengevoegd, bleek dat COVID-6 verhoogde het risico op de ontwikkeling van nieuwe dementie bij mensen ouder dan 60 jaar.
Dalingen in IQ
Recentelijk is een nieuwe studie gepubliceerd in de New England Journal of Medicine beoordeelde cognitieve vaardigheden zoals geheugen, planning en ruimtelijk redeneren bij bijna 113,000 mensen die eerder COVID-19 hadden gehad. De onderzoekers ontdekten dat degenen die besmet waren, aanzienlijke tekorten hadden in het geheugen en de uitvoering van uitvoerende taken.
Deze daling was duidelijk zichtbaar onder degenen die besmet waren in de vroege fase van de pandemie degenen die besmet zijn toen de delta en ommicron varianten waren dominant. Deze bevindingen tonen aan dat het risico op cognitieve achteruitgang niet afnam toen het pandemische virus evolueerde van de voorouderlijke stam naar de omicron.
In hetzelfde onderzoek vertoonden degenen met milde en opgeloste COVID-19 cognitieve achteruitgang die gelijk stond aan een IQ-verlies van drie punten. Ter vergelijking: degenen met onopgeloste aanhoudende symptomen, zoals mensen met aanhoudende kortademigheid of vermoeidheid, hadden een IQ-verlies van zes punten. Degenen die vanwege COVID-19 op de intensive care waren opgenomen, hadden een IQ-verlies van negen punten. Herinfectie met het virus droeg bij aan een extra IQ-verlies van twee punten, vergeleken met geen herinfectie.
Over het algemeen ligt het gemiddelde IQ rond de 100. Een IQ boven de 130 duidt op een hoogbegaafd individu, terwijl een IQ onder de 70 doorgaans duidt op een niveau van verstandelijke beperking dat mogelijk aanzienlijke maatschappelijke steun vereist.
Om de bevindingen van het New England Journal of Medicine-onderzoek in perspectief te plaatsen: ik schat dat een neerwaartse verschuiving van drie punten in het IQ het aantal Amerikaanse volwassenen met een IQ van minder dan 70 zou doen toenemen van 4.7 miljoen naar 7.5 miljoen – een stijging van 2.8 miljoen. miljoen volwassenen met een niveau van cognitieve stoornissen die aanzienlijke maatschappelijke steun vereisen.
Bij een ander onderzoek in hetzelfde nummer van de New England Journal of Medicine waren tussen maart 100,000 en april 2020 ruim 2023 Noren betrokken. gedocumenteerde slechtere geheugenfunctie op verschillende tijdstippen tot 36 maanden na een positieve SARS-CoV-2-test.
Het ontleden van de implicaties
Alles bij elkaar laten deze onderzoeken zien dat COVID-19 een ernstig risico voor de gezondheid van de hersenen vormt, zelfs in milde gevallen, en dat de effecten nu op bevolkingsniveau aan het licht komen.
Een recente analyse van de Amerikaans huidig bevolkingsonderzoek toonde aan dat na het begin van de COVID-19-pandemie een nog eens 1 miljoen Amerikanen in de werkende leeftijd meldde dat zij “ernstige problemen” hadden met het onthouden, concentreren of nemen van beslissingen dan ooit in de voorgaande 15 jaar. Het meest verontrustende is dat dit vooral werd veroorzaakt door jongere volwassenen tussen de 18 en 44 jaar.
Gegevens uit de Europese Unie laten een vergelijkbare trend zien: in 2022 15% van de mensen in de EU rapporteerde geheugen- en concentratieproblemen.
Vooruitkijkend zal het van cruciaal belang zijn om te identificeren wie het meeste risico loopt. Er is ook een beter begrip nodig van de manier waarop deze trends het opleidingsniveau van kinderen en jonge volwassenen en de economische productiviteit van volwassenen in de werkende leeftijd kunnen beïnvloeden. En de mate waarin deze verschuivingen de epidemiologie van dementie en de ziekte van Alzheimer zullen beïnvloeden, is ook niet duidelijk.
Het groeiende aantal onderzoeken bevestigt nu dat COVID-19 moet worden beschouwd als een virus met een aanzienlijke impact op de hersenen. De implicaties zijn verstrekkend, van individuen die cognitieve problemen ervaren tot de potentiële impact op de bevolking en de economie.
Het optrekken van de mist over de ware oorzaken achter deze cognitieve stoornissen, inclusief hersenmist, zal jaren, zo niet decennia van gezamenlijke inspanningen van onderzoekers over de hele wereld vergen. En helaas is bijna iedereen een testcase in deze ongekende mondiale onderneming.
Ziyad Al-Aly, Hoofd Onderzoek en Ontwikkeling, VA St. Louis Health Care System. Klinisch Epidemioloog, Universiteit van Washington in St. Louis
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
