Onze hersenen veranderen op verschillende momenten in ons leven sneller, alsof de levensklok sneller tikt dan normaal. De kindertijd, de adolescentie en de hoge leeftijd zijn hiervan goede voorbeelden. Toch lijkt dezelfde klok gedurende een groot deel van de volwassenheid tamelijk regelmatig te tikken. Eén rondje om de zon; een jaar ouder.
Er kan echter een levensfase zijn waarin de klok van de hersenen begint te versnellen. De hersenen beginnen te veranderen zonder dat je het per se merkt. Het kan zelfs (gedeeltelijk) worden veroorzaakt door wat er in uw bloed zit. Deze fase van hersenveroudering tussen je veertigste en vijftigste, of “middelbare leeftijd”, kan uw toekomstige gezondheid voorspellen.
Psychologen die bestuderen hoe onze mentale vermogens veranderen met de leeftijd, ontdekken dat ze geleidelijk afnemen, te beginnen in onze geest 20s en 30s. Wanneer echter de herinnering van mensen aan alledaagse gebeurtenissen wordt beoordeeld, blijkt de verandering in de loop van de tijd bijzonder groot te zijn snel en onstabiel op middelbare leeftijd. Dat wil zeggen: zelfs onder gezonde mensen ervaren sommigen een snel verslechterend geheugen, terwijl het bij anderen zelfs kan verbeteren.
Dit suggereert dat de hersenen tijdens deze periode mogelijk een versnelde, in plaats van een geleidelijke, verandering doormaken. Er is vastgesteld dat verschillende structuren van de hersenen op middelbare leeftijd veranderen. De hippocampus, een gebied dat cruciaal is voor de vorming nieuwe herinneringen, is een van hen.
Het krimpt gedurende een groot deel van de volwassenheid, en deze krimp lijkt rond de middelbare leeftijd te versnellen. Abrupte verschuivingen in de grootte en functie van de hippocampus op middelbare leeftijd kunnen ten grondslag liggen aan geheugenveranderingen zoals deze bovenvermelde.
Wat de hersenen uiteindelijk in staat stelt hun functies uit te voeren, zijn de verbindingen tussen hersencellen – de witte stof. Deze verbindingen rijpen langzaam tijdens de volwassenheid, vooral de verbindingen die gebieden van de hersenen verbinden die zich bezighouden met cognitieve functies zoals geheugen, redeneren en taal.
Interessant is dat velen van hen op middelbare leeftijd een keerpunt doormaken volume winnen naar volume verliezen. Dit betekent dat signalen en informatie niet kunnen bestaan even snel verzonden. De reactietijd begint verslechterende rond dezelfde tijd.
Via de witte stofverbindingen praten hersengebieden met elkaar en vormen onderling verbonden netwerken die cognitieve en sensorische functies kunnen uitvoeren, waaronder geheugen of gezichtsvermogen. Terwijl de sensorische netwerken gedurende de volwassenheid geleidelijk verslechteren, beginnen de cognitieve netwerken te verslechteren sneller op middelbare leeftijd, vooral degenen die betrokken zijn bij het geheugen.
Net zoals hoe sterk verbonden mensen in de samenleving vaak kliekjes met elkaar vormen, doen hersengebieden hetzelfde via hun verbindingen. Deze organisatie van de communicatie in de hersenen stelt ons in staat enkele van de complexe taken uit te voeren die we misschien als vanzelfsprekend beschouwen, zoals het plannen van onze dagen en het nemen van beslissingen.
De hersenen lijken in dit opzicht een piek te bereiken door de keer dat we de middelbare leeftijd bereikten. Sommigen noemen middelbare leeftijd zelfs een ‘sweet spot' voor sommige vormen van besluitvorming, maar dan beginnen de netwerkkliekjes uiteen te vallen.
Het is de moeite waard om op dit punt te vermelden waarom deze subtiele veranderingen ertoe doen. De wereldbevolking van 60 jaar en ouder zal grofweg worden geschat dubbel door 2050, en daarmee zal helaas een aanzienlijke toename van de aantallen gepaard gaan zaaknummers van dementie.
Op oudere leeftijd ligt de nadruk te veel op de hersenen
De wetenschap heeft zich lange tijd geconcentreerd op zeer hoge leeftijd, wanneer de schadelijke effecten van de tijd het meest duidelijk zijn, maar tegen die tijd kan het vaak te laat zijn om in te grijpen. Middelbare leeftijd zou een periode kunnen zijn waarin we vroege risicofactoren voor toekomstige cognitieve achteruitgang kunnen detecteren, zoals in dementie. Cruciaal is dat de kans om in te grijpen ook nog open kan zijn.
Hoe kunnen we veranderingen detecteren zonder iedereen een dure hersenscan te moeten geven? Het blijkt dat de inhoud van het bloed de oorzaak kan zijn hersenen ouder worden. Na verloop van tijd gaan onze cellen en organen langzaam achteruit, en het immuunsysteem kan hierop reageren door het ontstekingsproces op gang te brengen. Ontstekingsmoleculen kunnen dan in de bloedbaan terechtkomen, hun weg vinden naar de hersenen en de hersenen verstoren normaal functioneren en mogelijk de cognitie aantasten.
In een fascinerende studie analyseerden wetenschappers van Johns Hopkins en de Universiteit van Mississippi de aanwezigheid van ontstekingsmoleculen in het bloed van volwassenen van middelbare leeftijd en konden ze toekomstige cognitieve veranderingen voorspellen. 20 jaar later. Dit benadrukt een belangrijk opkomend idee: leeftijd in termen van biologische metingen is meer informatief over uw toekomstige gezondheid dan leeftijd in termen van geleefde jaren.
Belangrijk is dat de biologische leeftijd vaak hetzelfde is geschat met direct beschikbare en kosteneffectieve tests die in de kliniek worden gebruikt.
“Middelbare veroudering” kan meer gevolgen hebben voor onze toekomstige hersengezondheid dan we denken. Het haastige tikken van de klok kan van buiten de hersenen worden vertraagd. Lichaamsbeweging verleent bijvoorbeeld enkele van de gunstige effecten ervan op de hersenen bloedgedragen boodschappers. Deze kunnen werken om de effecten van tijd tegen te gaan. Als ze konden worden ingezet, zouden ze de slinger kunnen stabiliseren.
Sebastian Dohm-Hansen Allard, Promovendus, Anatomie en Neurowetenschappen, University College Cork en Yvonne Nolan, Hoogleraar neurowetenschappen, University College Cork
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
