We leven in een wereld verdrinken in objecten: huishoudens met een televisie in elke kamer; keukenkastjes gevuld met wafelmakers, blenders en cappuccino-gardes; laden gevuld tot barsten van zakformaat apparaten aangedreven door batterijen - batterijen die zelf duizend keer meer energie nodig hebben om te maken dan ze ooit zullen leveren.

Iets meer dan een eeuw geleden noemde "disposability" kleine, goedkope producten zoals wegwerpscheerapparaten en papieren servetten. Tegenwoordig is vrijwel alles wegwerpbaar, zo is het cultureel toegestaan ​​om iets weg te gooien van een nauwelijks gebruikte smartphone, televisie of stofzuiger tot een complete driedelige suite of ingerichte badkamer.

Dit heeft geleid tot het serieuze probleem van elektronisch afval. In de Europese Unie groeien bergen afgedankte printplaten en andere computer-rommel drie keer sneller bedankt alle andere soorten afval in de EU. We produceren 40 tonnen afval bij het maken van slechts één ton elektronische producten - maar 98% van deze producten is weggegooid binnen slechts zes maanden na aankoop. Gezien de enorme hoeveelheden kostbare hulpbronnen (waaronder goud en andere zeldzame metalen) die onze weg vinden naar onze gadgets, is het zeker de moeite waard om meer voor hen te zorgen, ze te repareren wanneer ze worden verbroken en ze langer te bewaren. In feite gebeurt het omgekeerde: productlevensduur wordt korter naarmate de materiële cultuur steeds meer beschikbaar wordt.

Het idee van een "wegwerpmaatschappij" is niets nieuws. Amerikaanse econoom Bernard London introduceerde voor het eerst de term "geplande veroudering"In 1932 als een middel om de uitgaven te stimuleren bij de weinige consumenten die tijdens de depressie een besteedbaar inkomen hadden. Het concept werd gepopulariseerd door Vance Packard in zijn The Waste Makers in 1964. Het concept disposability was in feite een noodzakelijke voorwaarde voor de Amerikaanse cultuur afwijzing van traditie en acceptatie van verandering.

Producten om goed over te voelen

Er is echter een andere aanpak - een van emotioneel duurzaam ontwerp, wat ons kan helpen het verbruik en de verspilling van middelen te verminderen door een duurzamere relatie tussen ons en de producten die we kopen op te bouwen. Eenvoudig gezegd helpt het ons producten te ontwerpen die langer meegaan en een langere ervaring bieden. De term 'emotioneel' wordt hier gebruikt omdat verspillende patronen van consumptie en verspilling grotendeels worden aangestuurd door emotionele en ervaringsfactoren. We moe van dingen, nieuwigheid verdwijnt al te snel en we vallen uit liefde met hen, om zo te zeggen.

Als we rekening houden met emotionele duurzaamheid in het ontwerpstadium, kunnen we mensen afleiden van hun verlangen naar het nieuwe en kunnen vorm geven aan nieuwe en duurzame bedrijfsmodellen. Hier hebben duurzame producten het potentieel om economische modellen te bouwen rond het creëren van robuuste producten, upgrade- en reparatiediensten en trouwe klanten - allemaal zonder al te veel verspilling.

In ontwerptermen kunnen we grotere niveaus van emotionele levensduur ondersteunen wanneer we materialen specificeren die elegant verouderen en die in de loop van de tijd kwaliteit ontwikkelen. We kunnen producten ontwerpen die gemakkelijker te repareren, te upgraden en te onderhouden zijn gedurende hun hele levensduur. Dit zijn effectieve strategieën voor verlenging van de productlevensduur, en hoewel ze tegen een hogere prijs op het moment van aankoop kunnen komen, genereren ze stroomopwaarts inkomsten, door de introductie van service- en upgradepakketten.

Het verlengen van de levensduur van een product heeft aanzienlijke ecologische voordelen. Neem bijvoorbeeld een broodrooster die ongeveer 12 maanden meegaat. Zelfs als de levensduur van het broodrooster verlengd wordt tot slechts 18 maanden door een duurzamer ontwerp, zou de extra levensduur leiden tot een 50% vermindering van het afvalverbruik dat hoort bij de productie en distributie ervan. Schaal dit uit naar een nationale of internationale populatie broodroosterkopers, en het is duidelijk hoe groot de impact hiervan zou kunnen zijn.

Er is een groeiend besef dat de industrie voor consumentenelektronica moet overstappen van een lineaire economie naar een circulaire economie. Een circulaire economie is een economie waarin middelen zo lang mogelijk in gebruik worden gehouden. De maximale waarde wordt eruit gehaald, terwijl materialen en energie zo veel mogelijk worden teruggewonnen of gerecycled aan het einde van de levensduur van een product. Dit is een seismische verschuiving in denken, die van invloed is op alles, van het ontwerpen en leveren van producten met een korte levensduur tot aan langdurige materiële ervaringen.

Gewoon meer spullen hebben gestopt om mensen in Groot-Brittannië nog tientallen jaren gelukkiger te maken. De New Economics Foundation (NEF) stelt voor een economie van beter, niet meer. Een waarin de dingen gracieus ouder worden, waar ze blijven en vele malen gerepareerd kunnen worden voordat ze gerecycled worden, waardoor we het teveel aan spullen dat we al hebben beter kunnen delen. Het ontwerpen van producten die langer houdbaar zijn, voedt een diepere relatie met zowel het product als het merk, waardoor de kans groter wordt dat merkloyaliteit rijpt.

Een dergelijk emotioneel duurzaam ontwerp is niet alleen logisch vanuit milieu- en bronnenperspectief, maar kan worden gezien als een commercieel haalbare bedrijfsstrategie in een steeds competitievere geglobaliseerde wereld.

Over de auteur