Baby's vol hete lucht worden vaak om de verkeerde redenen gekozen om te leiden. Shutterstock
We leven in een tijdperk van narcistisch leiderschap. Over de hele wereld zijn we getuige van de opkomst en ondergang van narcistische leiders - mensen die grandioze opvattingen over zichzelf hebben, die geloven dat wet- en regelgeving niet op hen van toepassing is en die hunkeren naar het respect en de bewondering van hun volgers.
Kan narcistisch leiderschap wortels hebben in de kindertijd? Als psychologen gingen mijn collega's en ik op onderzoek uit.
Narcisme is een persoonlijkheidskenmerk dat wordt gekenmerkt door een opgeblazen gevoel van eigendunk en recht. Ons werk toont dat narcisme ontwikkelt zich in de kindertijd. Vanaf de leeftijd van zeven zijn er stabiele verschillen tussen kinderen in hun narcisme. Narcistische kinderen hebben meer kans om te maken vorderingen zoals "Ik ben een heel bijzonder persoon", "kinderen zoals ik verdienen iets extra's", en "Ik ben een goed voorbeeld voor andere kinderen om te volgen".
Als volwassenen vaak narcisten naar voren treden als leiders in groepen. Narcisten boeien anderen met hun verleidelijke charme, gedurfde visie en onwankelbaar zelfvertrouwen.
Aangezien kinderen het grootste deel van hun vrije tijd op school doorbrengen in groepen, vroegen we ons af of narcistische kinderen door hun leeftijdsgenoten als leiders zouden worden gezien. Misschien zijn ze de premiers van de speeltuin.
Voor onze studies, rekruteerden we een steekproef van 332 kinderen in de leeftijd van zeven tot veertien. We beoordeelden hun narcisme en vroegen kinderen om de namen op te schrijven van klasgenoten die ze zagen als een "echte leider". We legden uit dat een leider "iemand is die beslist wat een groep doet, iemand die de baas is".
Narcistische kinderen werden door hun klasgenoten vaak gezien als echte leiders. Het verband tussen narcisme en leiderschap was zo consistent dat het naar voren kwam in 96% van alle klaslokalen die we onderzochten.
Dus nu weten we dat narcistische kinderen vaak naar voren komen als leiders in hun klas. Maar blinken ze eigenlijk uit als leiders?
Om deze vraag te beantwoorden, nodigden we kinderen uit om samen te werken. Ze vormden een commissie van drie personen om uit verschillende kandidaten de beste politieagent te selecteren. Ze ontvingen gedetailleerde beschrijvingen van elke kandidaat, met attributen als "helpt graag andere mensen", "is goed in karate" en "is bang in het donker". De taak was zo ontworpen dat kinderen alleen de beste kandidaat konden identificeren wanneer ze informatie over kandidaten met hun groepsleden deelden. Samenwerking was de sleutel.
We hebben willekeurig één kind als leider aangewezen. Dit kind zat aan het hoofd van de tafel en was verantwoordelijk voor het begeleiden van de groepsdiscussie en het nemen van de uiteindelijke beslissing.
Ondanks dat ze een positieve perceptie hadden van hun eigen leiderschapsvaardigheden, blonken narcistische kinderen niet uit als leiders. In vergelijking met andere leiders toonden ze geen beter leiderschap en begeleidden ze hun groepen niet naar betere prestaties. Ze waren perfect gemiddeld.
Als narcistische kinderen niet echt uitblonken als leiders, waarom zagen hun klasgenoten hen dan nog steeds als echte leiders? Kinderen kunnen, net als volwassenen, het grote gepraat over narcistische individuen voor de gek houden. Mensen kunnen inderdaad vaak niet door de narcistische façade kijken, vertrouwen verwarren met competentie.
Dit kan ons helpen te begrijpen wat mensen ertoe aanzet om narcisten te kiezen om hen te leiden, maar het betekent niet dat volwassen narcistische leiders moeten worden vergeleken met kinderen. Het is zorgwekkend dat de voormalige Amerikaanse president Donald Trump op verschillende punten werd beschreven als een "peuter in chief","een onzekere opschepperige kleine jongen"En"een verwende vijfjarige die een driftbui krijgt”. Dat is niet alleen oneerlijk voor peuters, maar legitimeert ook het gedrag van Trump tijdens zijn ambtsperiode. Een volwassene kan verantwoordelijk worden gehouden voor het aanzetten tot geweld en het ondermijnen van de democratie; een peuter kan dat niet.
In 1931 schreef Sigmund Freud schreef dat narcisten "anderen imponeren als 'persoonlijkheden'" en zeer geschikt zijn "om de rol van leiders op zich te nemen". Ons werk laat echter zien dat narcisten uitblinken in het imponeren van anderen - niet in het leiden van anderen. Als samenleving zouden we voorzichtiger moeten zijn bij het selecteren van onze leiders op basis van hun competentie in plaats van hun vertrouwen.
Over de auteur
Eddie Brummelman, universitair docent en Jacobs Foundation Research Fellow 2021-2023, Research Institute of Child Development and Education, Universiteit van Amsterdam
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
The Narcissist Next Door: het monster begrijpen in je familie, in je kantoor, in je bed - in je wereld
door Jeffrey Kluger
In dit provocerende boek verkent bestsellerauteur en wetenschapsschrijver Jeffrey Kluger de fascinerende wereld van narcisme, van alledaags tot extreem. Hij biedt inzicht in de narcistische persoonlijkheid en hoe om te gaan met de narcisten in ons leven. ISBN-10: 1594633918
Klik voor meer info of om te bestellen
De geheime passief-agressieve narcist: de eigenschappen herkennen en genezing vinden na verborgen emotioneel en psychologisch misbruik
door Debbie Mirza
In dit verhelderende boek duikt psychotherapeut en auteur Debbie Mirza in de wereld van verborgen narcisme, een verborgen vorm van emotionele en psychologische mishandeling. Ze biedt praktische strategieën voor het herkennen van de kenmerken van verborgen narcisme en het vinden van genezing door de effecten ervan. ISBN-10: 1521937639
Klik voor meer info of om te bestellen
De narcistische familie: diagnose en behandeling
door Stephanie Donaldson-Pressman en Robert M. Pressman
In dit baanbrekende werk onderzoeken gezinstherapeuten Stephanie Donaldson-Pressman en Robert M. Pressman de dynamiek van het narcistische gezin, een disfunctioneel systeem dat narcisme van generatie op generatie in stand houdt. Ze bieden praktisch advies voor het diagnosticeren en behandelen van de effecten van narcisme in gezinnen. ISBN-10: 0787908703
Klik voor meer info of om te bestellen
De tovenaar van Oz en andere narcisten: omgaan met de eenrichtingsrelatie in werk, liefde en gezin
door Eleanor Payson
In dit verhelderende boek onderzoekt psychotherapeut Eleanor Payson de wereld van narcisme in relaties, van alledaags tot extreem. Ze biedt praktische strategieën om met de eenrichtingsrelatie om te gaan en genezing te vinden door de effecten ervan. ISBN-10: 0972072837
