LightField Studios / Shutterstock

Mijn vader was timmerman, wat betekent dat ik een groot deel van mijn leven omringd ben door hout, zagen, schaven en beitels. Door simpelweg tussen zaagsel en houtsnippers te leven, leer je de verschillende geuren van hout onderscheiden.

Jaren nadat mijn vader met pensioen ging, liep ik door de onderbuik van een ziekenhuis toen ik, geheel toevallig, de onderhoudskamer tegenkwam. De geur van die kamer omhulde mij en reisde ogenblikkelijk door mijn reukslijmvlies naar de reukzenuw en vervolgens naar de reukbol, die hem, na een snelle analyse, naar mijn limbisch systeem leidde.

Plotseling en onverwacht werd ik teruggevoerd naar mijn geboorteland Toledo (in Spanje), naar de timmerwerkplaats van mijn vader. Het was al jaren gesloten en ik had er nooit veel over nagedacht, maar even had ik het gevoel dat ik hem voor me kon zien, met een schuurblok in de hand, die me wenkte om te helpen. En als bij toverslag begon alle stress van mijn dag te verdampen en maakte plaats voor een sereen gevoel van kalmte en geluk.

Het geluid van een nabijgelegen lift bracht me terug naar de realiteit.

Geuren die emoties uit het verleden doen herleven

Is het mogelijk dat alleen al de geur van vers gekapt hout mij twintig jaar terug in de tijd had gebracht, en dat mijn hippocampus herinneringen ophaalde waarvan ik niet eens wist dat ze er waren?

Dit soort voorvallen komen heel vaak voor, zoals u ongetwijfeld kunt bevestigen. De geur van versgebakken cake of brood, het chloor van een zwembad in de zomer, een zoute zeebries, koffie en regen zijn geuren die ervoor zorgen dat onze geest herinneringen en emoties terugkrijgt waarvan we dachten dat we die al lang vergeten waren.

Geheugen is het vermogen van de hersenen om informatie te verzamelen, op te slaan en te herstellen op basis van ervaringen uit het verleden. Maar welke soorten ervaringen kunnen het gemakkelijkst worden opgeslagen? Het zijn degenen die ermee verbonden zijn emotie en intuïtie., zowel positief als negatief.

Onze herinneringen zijn als een bodemloze lade. De hoeveelheid informatie die ze kunnen opslaan is oneindig, maar niet altijd gemakkelijk toegankelijk. Dit komt omdat onze hersenen dingen wegstoppen die zij op een bepaald moment minder belangrijk vinden. Hoe verborgener een stukje informatie is, hoe moeilijker het is om het terug te vinden.

Talrijke wetenschappelijke onderzoeken hebben geprobeerd te ontdekken hoe we via een bepaalde geur herinneringen en sensaties uit het verleden kunnen terughalen. Dit staat bekend als olfactorisch geheugen.

Een directe lijn naar emotioneel geheugen

Het reukvermogen is sterk verbonden met verschillende delen van de hersenen, zoals het limbisch systeem en de orbitofrontale cortex. De eerste is essentieel bij het creëren van emotionele reacties op geuren, terwijl de laatste helpt deze te identificeren en te onderscheiden, en ze te koppelen aan specifieke ervaringen en herinneringen.

Voordat informatie van de andere zintuigen de hersenschors bereikt, moet deze eerst door een controlesysteem, de thalamus, gaan. Het reukvermogen heeft echter een VIP-pas en omzeilt de thalamus om rechtstreeks verbinding te maken met de geheugencircuits van de hersenen, die zich in de hippocampus bevinden.

Om deze reden activeert een bekende geur dezelfde hersengebieden als die gerelateerd aan het emotionele geheugen. In feite zijn geurgeïnduceerde herinneringen vaak verbonden met ervaringen uit het verleden met een grotere emotionele betekenis dan andere zintuigen.

Het verlies van geur, een teken van een neurologische aandoening

Net als andere zintuigen lijkt ons reukvermogen af ​​te nemen naarmate we ouder worden, maar het kan ook verband houden met verschillende aandoeningen. Velen van ons hebben dit uit de eerste hand ervaren tijdens de covid-19 pandemie, toen miljoenen mensen hun reukvermogen verloren. Voor de meesten was dit tijdelijk, maar voor sommigen was het permanent.

Het is intrigerend dat veel aandoeningen die verband houden met reukverlies neurodegeneratief zijn, waarbij geheugenverlies een van de daarmee samenhangende symptomen is.

Het is veelbetekenend dat deze verslechtering van de geur aan andere problemen vooraf kan gaan, omdat het daarom kan worden gebruikt om bijna 70 te voorspellen psychiatrische en neurologische aandoeningen. De voortdurende afname van het vermogen om geuren te detecteren luidt het verlies van grijze stof – die voor het grootste deel bestaat uit neuronen – in de hippocampus in. milde cognitieve stoornissen (MCI) begint en gaat vervolgens verder Ziekte van Alzheimer.

Sterker nog, een afnemend reukvermogen kan dat wel zijn voorspellen of personen met MCI in de toekomst de ziekte van Alzheimer zullen ontwikkelen. Maar dit helpt niet alleen bij het opsporen van dementie: het kan er ook een teken van zijn cognitieve disfunctie en gaat vooraf aan of ontwikkelt zich naast een breed scala aan aandoeningen, zoals Parkinson, Lewy body dementie, Creutzfeldt-Jakob ziekte, alcoholisme en schizofrenie.

Olfactorische gymnastiek om uw geheugen te rehabiliteren?

In het geval van mensen die lijden aan neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer of Parkinson, kan de afwezigheid van reukstimulatie in de hersenen ervoor zorgen dat andere symptomen verergeren. In werkelijkheid, verschillende studies hebben een verband gelegd tussen een sterk reukvermogen en een lager algemeen sterfterisico.

Bijgevolg is er de afgelopen jaren belangstelling geweest voor het bepalen van het therapeutische potentieel van geuren om het geheugen te stimuleren en te rehabiliteren bij patiënten met neurologische aandoeningen.

Tot nu toe beschikbare informatie suggereert dat er een verband is. Reukverrijking – het ruiken van een reeks verschillende geuren – kan reukverlies veroorzaakt door een geur omkeren infectie, kraantrauma, Parkinson en veroudering. Deze verbetering gaat gepaard met een toename van de cognitieve capaciteit en het geheugen.

De werkwijze van deze vorm van therapie kan niet eenvoudiger: resultaat wordt bereikt door mensen dagelijks bloot te stellen aan verschillende geuren. Een recente studie ondersteunt het idee dat twee uur per nacht, gedurende zes maanden, voldoende is om de geheugenfunctie te verbeteren.

Het is duidelijk dat er meer onderzoek nodig is om definitief te concluderen dat regelmatige reukstimulatie helpt de hersenen te beschermen en cognitieve achteruitgang of beperkingen te voorkomen.

Totdat dit gebeurt, ga ik terug naar de timmerwerkplaats van mijn vader, denkend aan deze woorden van Marcel Proust: “Parfum is de laatste en beste reserve uit het verleden, degene die ons, wanneer alle tranen zijn opgedroogd, weer kan laten huilen. ”

José A. Morales Garcia, Wetenschappelijk onderzoeker op het gebied van neurodegeneratieve ziekten en professor aan de medische faculteit, Universidad Complutense de Madrid

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn