Het verschil tussen 'echte' tijd, gemeten met klokken, en ons eigen gevoel voor tijd kan soms enorm lijken. Seán Ó Domhnaill / Flickr, CC BY

Hoe is het zo snel zo laat geworden?
Het is nacht voordat het middag is.
December is hier voor het in juni is.
Mijn hemel hoe de tijd is gevlogen.
Hoe is het zo snel zo laat geworden?
                                     --Dr. Seuss

Het verstrijken van de tijd is een raadselachtig iets. Hoewel weinigen zullen betwisten dat een minuut 60 seconden omvat, kan de perceptie van tijd dramatisch variëren van persoon tot persoon en van de ene situatie naar de volgende. De tijd kan racen of het kan eindeloos slepen. In zeldzame gevallen voelt het alsof het stilstaat.

Het verschil tussen 'echte' tijd, gemeten met klokken en kalenders, en ons eigen individuele gevoel voor tijd lijkt soms enorm. Dit komt omdat we in veel opzichten de architecten zijn van ons gevoel voor tijd.

Meet tijd

Mensen hebben betrouwbare instrumenten ontwikkeld om de tijd te meten door voorspelbare herhalingsgebeurtenissen te gebruiken die van nature voorkomen, zoals dagomwenteling naar de nacht of winter die lente wordt. We denken aan deze gebeurtenissen in termen van dagen, weken en jaren, en we gebruiken klokken en kalenders om hun passage te markeren.

Maar we lijken ook een intern uurwerk te bezitten, dat onze circadiane (dag / nacht) ritmes regelt en ons in staat stelt om de duur van bepaalde gebeurtenissen te registreren. We gebruiken deze "pacemaker" om de lengte van elke nieuwe gebeurtenis te vergelijken met in het geheugen opgeslagen representaties. In feite bouwen we een kennisbank op over hoe een minuut, een uur of een dag eruit ziet.

Wat doorgaans begint wanneer het vermogen van onze hersenen om korte tijdsduren te registreren - van minuten tot seconden - wordt omgezet in inzicht in de stroom van tijd over de hele levensduur. Maar helaas houdt onze interne pacemaker niet altijd de tijd zo nauwkeurig vast als onze externe gadgets.

De tijd lijkt altijd te vliegen als we plezier hebben. klok en ballonnen van shutterstock.com

Individuele percepties van tijd worden sterk beïnvloed door ons niveau van focus, fysieke toestand en gemoedstoestand. Net zoals "een bekeken pot nooit kookt", als we ons concentreren op een gebeurtenis, lijkt de tijd af en toe langzamer over te gaan dan normaal. Dit is ook het geval wanneer we ons vervelen; de tijd lijkt eindeloos te slepen.

In andere omstandigheden kan de tijd lijken te versnellen. Wanneer onze aandacht bijvoorbeeld verdeeld is, en we zijn bezig met verschillende dingen tegelijkertijd, lijkt de tijd veel sneller voorbij te gaan. Dit kan zijn omdat wij betaal minder aandacht naar de stroom van tijd wanneer we multi-tasking zijn.

De emotionele kwaliteit van een evenement beïnvloedt ook onze perceptie van tijd. Negatieve emotionele toestanden, zoals zich verdrietig of depressief voelen, hebben het effect dat ze de tijd voelen alsof ze langzamer gaan. Angst heeft een bijzonder krachtig effect op tijd, waardoor onze interne klok wordt vertraagd, zodat de angstige gebeurtenis als langer aanhoudt. Daarentegen lijken plezier en gelukkige tijden in een oogwenk voorbij.

Net zoals de tijd kan vertragen of versnellen, afhankelijk van onze huidige emotionele toestand, kan onze perceptie van tijd ook vervormd raken naarmate we ouder worden. Mensen ouder dan 60 vaak rapporteer tijd die meer variabel wordt. Kerstmis lijkt elk jaar eerder te verschijnen, en toch voelen de dagen lang en uitgesponnen.

Sleutelfactoren

Anomalieën in tijdsperceptie als we ouder worden, kunnen betrekking hebben op een aantal noodzakelijke cognitieve processen, inclusief hoeveel aandacht we kunnen besteden aan een bepaalde taak en hoe effectief we onze aandacht kunnen verdelen over verschillende lopende taken tegelijk. Onze efficiëntie in deze domeinen daalt geleidelijk naarmate we ouder worden en kan de subjectieve perceptie van tijd beïnvloeden.

Misschien nog belangrijker is dat ons referentiekader voor de duur van de gebeurtenissen ook verandert naarmate we ouder worden. Herinneringen die we gedurende ons leven hebben opgeslagen, stellen ons in staat om een ​​persoonlijke tijdlijn te creëren. Er is een suggestie dat onze perceptie van tijd in verhouding staat tot de lengte van onze levensduur. Dit idee staat bekend als de 'proportionele theorie' en stelt dat wanneer we ouder worden, ons gevoel voor 'huidige' tijd zich relatief kort begint te voelen in vergelijking met onze hele levensduur.

Het verbeteren van aandacht en geheugen kan helpen onze interne pacemakers te verfijnen en de rivier van tijd naar een langzame meander te brengen. isado / Flickr, CC BY-SA

Proportionele theorie is intuïtief zinvol als we bedenken hoe een jaar in de levensduur van iemand die 75-jaren oud is, zich veel sneller kan voelen, bijvoorbeeld in vergelijking met een jaar uit het leven van een tienjarige. Maar het kan onze ervaring van de huidige tijd niet volledig verklaren, omdat we onafhankelijk van het verleden van uur tot uur en van dag tot dag kunnen bewegen.

Geheugen kan de sleutel vormen tot tijdwaarneming, omdat wordt aangenomen dat de helderheid van onze herinneringen onze tijdsbeleving schimmelt. We reflecteren mentaal op ons verleden en gebruiken historische gebeurtenissen om een ​​gevoel van onszelf te bereiken dat in de loop van de tijd bestaat.

Omdat de meest levendig herinnerde ervaringen de neiging hebben om op te treden in onze vormende jaren, dat wil zeggen, tussen de jaren 15 en 25, wordt dit decennium geassocieerd met een toename van zelfbepalende herinneringen, bekend als de "reminiscence bump”. Deze geheugencluster kan helpen verklaren waarom de tijd versnelt met de leeftijd, terwijl oudere mensen verder weg gaan van deze kritieke periode in hun leven.

De nauwkeurigheid van tijdsperceptie wordt ook onder verschillende klinische omstandigheden verstoord. Ontwikkelingsstoornissen, zoals autisme en aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, bijvoorbeeld, worden vaak geassocieerd met moeilijkheden bij het nauwkeurig inschatten van tijdsintervallen. Aan het andere einde van het leven spectrum, zijn aandoeningen zoals Alzheimer of de ziekte van Parkinson ook geassocieerd onnauwkeurigheid in timing korte intervallen, zo goed als met moeite om terug te reizen in subjectieve tijd om het verleden te herinneren.

Kunnen we het steeds snellere tempo van het leven vertragen? Misschien. Het verbeteren van de cognitieve vaardigheden, met name aandacht en geheugen, kan ons helpen onze interne pacemakers te verfijnen. En meditatie en mindfulness kan helpen ons bewustzijn te verankeren in het hier en nu. Inderdaad, ze kunnen ons geleidelijk helpen om de snelle rivier van tijd naar een langzame meander te brengen.

Over de Auteurs

Muireann Irish, Senior Research Officer, Neuroscience Research Australia en Claire O'Callaghan, Clinical research fellow, Behavioral and Clinical Neuroscience Institute, University of Cambridge

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon