"Ik word gewoon zo boos als hij zegt dat hij zal bellen en dan niet", zegt Ellen over haar vriend.

Haar empathische vriendin zou kunnen antwoorden: “Ja, ik begrijp dat je daar boos van wordt. Ik vermoed dat je je daaronder gekwetst voelt.

Of Ellen het er nu mee eens of oneens is, er vindt belangrijke communicatie plaats. Ze zou iets nuttigs kunnen leren over haar emoties, en de vriendin zou iets over Ellen kunnen leren.

Empathie is een interpersoonlijke vaardigheid die kan worden gezien als onderdeel van emotionele intelligentie. Psychotherapeut Carl Rogers schreef dat empathie relaties kon verbeteren en beval het aan voor gewone mensen en therapeuten.

Studies ondersteunen de waarde ervan. Gezondheidswerkers die een hoge mate van empathie tonen, hebben de neiging om dat te krijgen betere hechting op de behandeling van hun patiënten en betere patiëntuitkomsten. En buiten de gezondheidszorg wordt empathie geassocieerd met betere persoonlijke relaties en succesvoller sociaal gedrag.

In zijn meest complete vorm, empathie omvat het begrijpen van de emotie van een andere persoon, het voelen van de emotie en het adequaat reageren erop.

Deze drie aspecten van empathie vormen empathische cognitie, emoties en gedrag.

Sommige mensen zijn goed in het begrijpen van de emoties van anderen, maar niet in het voelen of becommentariëren ervan. Dus kunnen we mensen de onderdelen leren die ze missen?

Empathie leren op een natuurlijke manier

Mensen die een antisociaal or narcistische persoonlijkheid vaak een empathische beperking hebben. Dus degenen met autisme or schizofrenie. Er zijn ook veel kinderen en sommige volwassenen zonder een mentale diagnose die weinig empathie hebben.

Sommige mensen zijn genetisch geneigd om zeer empathisch te zijn of niet. Maar over het algemeen wij empathie ontwikkelen als kinderen, voornamelijk door te observeren hoe anderen het laten zien.

We zijn misschien aan de ontvangende kant van uitingen van empathie en gaan het waarderen vanwege de emotionele voordelen die het voor ons had. Dan kunnen we zelf empathie tonen en een positieve reactie ontvangen, zoals lof of een glimlach, die ons handelen bekrachtigt.

Sommige kinderen hebben meer geluk dan andere met het aantal afleveringen van empathie dat ze waarnemen en de reacties die ze krijgen om het te tonen.

Naar kinderen actief leren empathie, kunnen ouders hun eigen emoties uitleggen tijdens belangrijke gebeurtenissen. Ook kunnen ze de emoties van het kind en die van anderen bespreken. Ze kunnen het verband tussen gebeurtenissen en emoties aanwijzen.

Bijvoorbeeld: "Toen ik hoorde dat Poppy kanker had, was ik eerst stomverbaasd, daarna bang en verdrietig."

Ouders kunnen empathie modelleren door het te laten zien wanneer het kind een sterke emotie heeft, of het nu gaat om angst, verrassing of iets anders.

Ze kunnen empathie opwekken door het kind vragen te stellen als: "Hoe denk je dat je broer zich voelde toen je zijn speeltje gooide en het brak?" Ze kunnen het kind ook prijzen voor het tonen van empathie.

Dus kunnen we het aan volwassenen leren?

Veel ouders, zorgverleners, leerkrachten, werkbegeleiders en romantische partners zou waarschijnlijk baat hebben bij een hoger niveau van empathie. Net als iemand die om welke reden dan ook weinig empathie heeft.

Onderzoekers hebben onderzocht of het mogelijk is om cognitieve, emotionele en gedrags-empathie te vergroten door middel van formele training. De methoden die worden gebruikt om les te geven iemand die meer empathisch is, lijkt in veel opzichten op degenen die worden gebruikt om een ​​nieuwe dans te leren of een goede openbare toespraak te houden.

Training omvat meestal vier elementen. Het eerste deel omvat meestal instructies over de voordelen van het tonen van empathie, hoe emoties bij anderen kunnen worden geïdentificeerd, hoe ze die emoties kunnen voelen en hoe ze op de juiste manier kunnen worden becommentarieerd.

Daarna komen modellen van een persoon die empathie toont in reactie op iets dat een ander heeft gezegd of gedaan. De modellen kunnen live zijn, op video of audio, of geschreven. De situatie omvat optimaal een positieve reactie op de juiste uitdrukking van empathie. Het model kan soms geen empathie tonen en vervolgens beter reageren.

De derde stap is oefenen in het tonen van empathie. Dit kan live met de trainer gebeuren of online als reactie op geschreven of gesproken opmerkingen of acties van een andere persoon. De praktijk omvat, indien mogelijk, het tonen van empathie in echte situaties buiten trainingssessies.

De laatste stap omvat constructieve feedback op pogingen om empathie te tonen. De feedback omvat meestal lof wanneer de persoon op de juiste manier heeft gereageerd. Het kan ook informatie bevatten over hoe de emotie van een andere persoon beter kan worden beoordeeld of hoe beter op de emotie kan worden gereageerd.

Werkt empathie aanleren?

Een leerling en ik onlangs een meta-analyse afgerond dat 18 studies samenbracht over de effecten van empathietraining. Onze resultaten gaven aan dat formele training empathie kan vergroten.

De studies maten empathie op verschillende manieren, maar velen gebruikten testmaten. Deze huidige situaties en vraag dan: wat zou je tegen de persoon zeggen?

Sommige onderzoeken vroegen om zelfrapportage van empathie in het dagelijks leven. Enkelen zochten patiëntbeoordelingen van het niveau van empathie van een professional tijdens consultaties tussen patiënt en professional. Welke maatregel er ook werd gebruikt, de training had meestal een positief effect.

De bevindingen van de onderzoeken die we hebben onderzocht, hadden echter beperkingen. De stagiairs die aanzienlijke verbeteringen lieten zien, waren voornamelijk gezondheidswerkers of universiteitsstudenten. En studies volgden deelnemers meestal hooguit een paar weken.

We weten dus niet zeker of we empathie bij gewone mensen kunnen vergroten door middel van formele training. We weten ook niet of het mogelijk is om iemand te helpen op lange termijn aan empathie te winnen.

Sommige mensen kunnen een uitdaging zijn om les te geven, omdat ze niet gemotiveerd zijn om empathie te vergroten of omdat ze het moeilijk vinden om zich voor te stellen hoe anderen zich voelen. Zedendelinquenten, bijvoorbeeld, kan moeilijk te helpen zijn, net als autistische individuen.

Kunnen we onszelf leren?

Volwassenen kunnen vergroot hun empathie buiten de formele opleiding. Ze kunnen beginnen met te zoeken naar signalen dat anderen een emotie ervaren. Dit kunnen gezichtsuitdrukkingen, houdingen, zuchten, stemgeluid, de inhoud van wat ze zeggen en hun schijnbare situatie zijn.

Als we ons inleven in de situatie van een ander, zetten we een extra stap op het pad van empathie. Als we een hypothese ontwikkelen over de emotie van de persoon en die voorzichtig aan de andere persoon presenteren, kunnen we waardevolle feedback krijgen en een zelfinstructie-ervaring in empathieverbetering voltooien.

Natuurlijk heeft niet iedereen baat bij toenemende empathie. Degenen in beroepen die vereisen dat ze op een assertieve of harde manier met anderen omgaan, profiteren er misschien niet professioneel van. Denk aan de druk op gevechtssoldaten en politieagenten.

Maar voor de meeste mensen zou meer empathie positieve effecten hebben. Het leven biedt kansen om onze eigen empathie te vergroten. We hoeven ze alleen maar te zoeken.

Over de auteur

John Malouff, universitair hoofddocent, School of Behavioural, Cognitive and Social Sciences, Universiteit van New England

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon