Ljupco Smokovski / Shutterstock

Crabby crab is de denkbeeldige vriend van mijn vier jaar oude zoon Fisher. Crabby verscheen op vakantie in Noorwegen door uit zijn oor te vallen na een nacht van tranen uit een oorpijn. Net als andere denkbeeldige vrienden uit de kindertijd, zou Crabby een aanwijzing moeten zijn voor Fisher's geest groeit en ontwikkelt zich positief. Onderzoek toont inderdaad aan dat onzichtbare metgezellen kunnen helpen de sociale vaardigheden van kinderen te vergroten.

Maar wat gebeurt er als kinderen opgroeien en hun denkbeeldige vrienden verdwijnen? Heeft Crabby Fisher beïnvloed in de adolescentie of de volwassenheid? En wat als je denkbeeldige vrienden blijft houden als volwassene? De overgrote meerderheid van het onderzoek op denkbeeldige vrienden kijkt naar jonge kinderen, omdat dit het moment is waarop deze speelkameraden het meest waarschijnlijk zullen verschijnen. Maar onderzoekers zijn begonnen met het onderzoeken van de impact van denkbeeldige jeugdvrienden in de adolescentie en de volwassenheid.

Denkbeeldige vrienden in de kindertijd zijn geclassificeerd als onzichtbare wezens die een kind een geest of een persoonlijkheid geeft en speelt met meer dan drie maanden.

Het komt zelden voor dat volwassenen denkbeeldige metgezellen hebben. Maar er zijn een paar verschillende soorten gedrag die als een vorm van denkbeeldige vriendschap kunnen worden beschouwd. Volwassen auteurs kunnen bijvoorbeeld worden gezien als productieve makers van denkbeeldige vrienden in de vorm van personages. Dat komt omdat hun karakters hebben eigen persoonlijkheden en geestenen auteurs rapporteren vaak dat hun personages het schrijven leiden in plaats van andersom. Tulpas, objecten gemaakt door spirituele of mentale krachten in de mystiek, zijn ook een soort van denkbeeldige vriend.

Sociale vaardigheden in de adolescentie

Onderzoek heeft aangetoond dat de positieve effecten van het hebben van denkbeeldige vrienden als kind, voortduren tot in de volwassenheid. Het is gebleken dat adolescenten die zich hun denkbeeldige speelkameraadjes herinneren actievere coping-stijlen, zoals advies inwinnen van geliefden in plaats van dingen van binnen te bottelen, net als hun leeftijdsgenoten. Zelfs adolescenten met gedragsproblemen die denkbeeldige vrienden als kinderen hadden, zijn gevonden betere copingvaardigheden hebben en meer positieve aanpassing door de tienerjaren heen.

Wetenschappers denken dat dit zou kunnen zijn omdat deze tieners hun sociale wereld met verbeeldingskracht hebben kunnen aanvullen in plaats van ervoor te kiezen om betrokken te zijn in relaties met moeilijker klasgenoten. Het kan ook zijn dat de denkbeeldige vrienden helpen om de eenzaamheid van deze adolescenten te verlichten.

Tieners met denkbeeldige vrienden praten eerder met hun ouders. Milicad / Shutterstock

Deze tieners hebben ook meer kans zoeken naar sociale connecties. Sommige oudere onderzoeken suggereren dat dergelijke adolescenten hogere niveaus van psychisch leed hebben dan hun leeftijdsgenoten die zich niet herinneren dat ze denkbeeldige speelkameraden hadden. Maar het merendeel van het onderzoek dat wordt uitgevoerd, wijst vooral op positieve uitkomsten. Huidig ​​onderzoek wordt nu gedaan door mijn student, Tori Watson, neemt dit bewijs en kijkt naar hoe adolescenten die melden dat ze denkbeeldige vrienden als kinderen hebben, omgaan met pesten op school. We vermoeden dat tieners die zich hun denkbeeldige vrienden herinneren beter kunnen omgaan met pesten.

Creativiteit en hallucinaties

Volwassenen die denkbeeldige vrienden hadden, melden dat ondertussen ze zijn creatiever en fantasiever dan degenen die dat niet deden. We weten ook dat ze dat zijn beter in het beschrijven van een scène die ze in hun verbeelding hebben geconstrueerd. Dit zou kunnen zijn omdat ze fantasierijker waren om mee te beginnen en / of dat het spelen met een denkbeeldige vriend in de kindertijd deze mogelijkheden heeft versterkt.

Jeugdvrienden kunnen er een gewoonte van maken om tegen jezelf te praten. Eva Madrazo / Shuttesrstock

Er zijn ook andere verschillen in hoe volwassenen de wereld om hen heen zien en ermee omgaan, wat wetenschappers denken dat voortkomt uit het gebruik van verbeeldingskracht bij het spelen met een onzichtbare vriend als kind. Bijvoorbeeld volwassenen met denkbeeldige vrienden praat meer met zichzelf. Dit wordt verondersteld te zijn omdat ze opgegroeid zijn met meer comfortabel praten als er niemand anders in de buurt is. Interessant is dat onderzoek heeft aangetoond dat praten met jezelf kan een teken zijn van een hoog cognitief functioneren en creativiteit.

Volwassenen die denkbeeldige metgezellen als kinderen hadden, zouden eraan gewend kunnen raken dingen te zien die er niet echt zijn en ze aan mensen uit te leggen. Om deze reden zijn denkbeeldige vrienden gezien als een soort hallucinatie die wordt ervaren door kinderen die normaal ontwikkelen. Belangrijk is dat de kinderen weten dat deze vrienden zijn niet echt. Volwassenen kunnen op dezelfde manier hallucinatieervaringen hebben wanneer ze uit een diepe slaap komen of komen. Soms zien of horen we ook dingen die er niet zijn, bijvoorbeeld in de hoek van ons oog - wetend dat onze geest ons parten speelt.

Mijn team en ik hebben onlangs onderzocht of mensen met denkbeeldige vrienden als kinderen ook meer van dergelijke hallucinatie-ervaringen melden. Interessant is dat onze studie, gepubliceerd in Psychiatry Research, vond dat dit inderdaad het geval is. Belangrijk is dat deze personen geen groter risico liepen op het ontwikkelen van een psychose of schizofrenie, maar dat ze eerder een veel voorkomende vorm van hallucinaties hadden. We weten dat omdat we ook andere perceptuele ervaringen hebben getest, zoals ongewone gedachten en ideeën, evenals symptomen van depressie. Deze ervaringen, in combinatie met intensere hallucinaties, kunnen mensen een hoger risico op het ontwikkelen van schizofrenie geven.

Maar mensen die denkbeeldige vrienden hadden gehad, vertoonden deze combinatie van symptomen niet. Er was echter één uitzondering: personen die ook kindermishandeling hadden geleden. Deze mensen hadden meer kans om zowel ongewone gedachten en ideeën, en depressie, waardoor ze meer kwetsbaar voor psychose. Het is onduidelijk of deze link iets te maken heeft met imaginaire vrienden of dat het allemaal te wijten is aan het trauma van het hebben van kindermisbruik, waarbij denkbeeldige vrienden in plaats daarvan een troostende rol speelden.

Dus hoewel we veel weten over denkbeeldige vrienden uit de kindertijd, zoals Crabby Crab, en de positieve effecten die ze kunnen hebben, is er nog veel te leren over denkbeeldige vrienden en hoe onze ervaringen in de kindertijd ons kunnen helpen de wereld anders te zien.

Over de auteur

Paige Davis, docent psychologie, York St John University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon