U kunt ook psychopathische eigenschappen hebben. Shutterstock
Mensen met "donkere persoonlijkheidskenmerken", zoals psychopathie of narcisme, zijn eerder ongevoelig, onaangenaam en vijandig van aard. Dergelijke eigenschappen bestaan op een continuüm - we hebben er allemaal meer of minder van, en dit betekent niet noodzakelijkerwijs hetzelfde als klinisch gediagnosticeerd worden met een persoonlijkheidsstoornis.
Traditioneel wordt aangenomen dat mensen met een hoog gehalte aan donkere eigenschappen: empathietekorten, waardoor ze mogelijk gevaarlijker en agressiever worden dan de rest van ons. Maar we hebben onlangs iets ontdekt dat dit idee uitdaagt. Onze studie, gepubliceerd in Personality and Individual Differences, identificeerde een groep individuen met duistere trekken die rapporteren bovengemiddelde empathische capaciteiten - we noemen ze 'donkere empathen'.
Sinds deze studie heeft de duistere empath heeft een reputatie opgebouwd als het gevaarlijkste persoonlijkheidsprofiel. Maar is dit echt zo?
Donkere persoonlijkheidskenmerken zijn onder meer psychopathie, machiavellisme en narcisme, gezamenlijk de "Donkere triade". Meer recentelijk is gesuggereerd om sadisme toe te voegen, met als hoogtepunt een "donkere tetrad".
psychopathie wordt gekenmerkt door een oppervlakkige charme en ongevoeligheid. Mensen die hoog scoren op dergelijke eigenschappen vertonen vaak een grillige levensstijl en asociaal gedrag. machiavellianism is afgeleid van de geschriften van Niccolò Machiavelli, een schrijver, historicus en filosoof uit de Renaissance. Hij beschreef machtsspelletjes waarbij bedrog, verraad en misdaad betrokken waren. Machiavellisme verwijst dus naar een uitbuitende, cynische en manipulatieve aard. Narcisisme wordt gekenmerkt door een overdreven gevoel van recht, superioriteit en groots denken, terwijl sadisme duidt op een drang om anderen pijn toe te brengen en ervan te genieten.
De duistere trekken, met name psychopathie en machiavellisme, zijn consequent in verband gebracht met agressief en asociaal gedrag.
De empathie puzzel
Empathie kan verwijzen naar het vermogen om gevoelens te delen, namelijk 'affectieve empathie' (als jij verdrietig bent, voel ik me ook verdrietig). Maar het kan ook het vermogen zijn om de geest van andere mensen te begrijpen, ook wel 'cognitieve empathie' genoemd (ik weet wat je denkt en waarom je verdrietig bent).
Het gebrek aan (specifiek affectieve) empathie is bijvoorbeeld een goed gedocumenteerd kenmerk van klinische psychopathie die wordt gebruikt om hun vaak aanhoudende, instrumentele gewelddadige gedrag te verklaren. Ons eigen werk ondersteunt het idee dat een van de redenen waarom mensen met donkere trekken andere mensen kwetsen of problemen hebben in relaties, een ondersteunend gebrek aan empathie is.
Paradoxaal genoeg hebben sommige onderzoekers echter eerder gerapporteerd: gemiddelde of zelfs hogere niveaus van sommige aspecten van empathie bij sommige mensen met donkere trekken.
Dit is op een bepaalde manier logisch, want om anderen te manipuleren voor je eigen gewin - of zelfs te genieten van de pijn van anderen - moet je op zijn minst enig vermogen hebben om ze te begrijpen. Dus vroegen we ons af of donkere eigenschappen en empathie inderdaad elkaar uitsluitende fenomenen waren.
Donkere empathen
We hebben bijna 1,000 mensen gevraagd om op basis van vragenlijsten assessments in te vullen over de donkere triade en empathie. We gebruikten toen een methode genaamd latente profielanalyse waarmee u clusters van mensen kunt maken met verschillende profielen van bepaalde eigenschapcombinaties.
Zoals verwacht, vonden we een traditionele donkere triadegroep met lage scores op empathie (ongeveer 13% van de steekproef). We vonden ook een groep met lagere tot gemiddelde niveaus voor alle eigenschappen (ongeveer 34% was 'typisch') en een groep met lage donkere eigenschappen en veel empathie (ongeveer 33% was 'empathisch'). Een vierde groep mensen, de 'dark empaths', was echter duidelijk zichtbaar. Ze scoorden hoger op zowel donkere eigenschappen als empathie (ongeveer 20% van onze steekproef). Interessant is dat deze laatste groep hoger scoorde op zowel cognitieve als affectieve empathie dan de "donkere triade" en "typische" groepen.
Vervolgens hebben we deze groepen gekarakteriseerd op basis van metingen van agressie, algemene persoonlijkheid, psychische kwetsbaarheid en welzijn. De duistere empaten waren niet zo agressief als de traditionele duistere triade-groep - wat suggereert dat de laatste waarschijnlijk gevaarlijker zijn. Desalniettemin waren de duistere empathen agressiever dan de typische en empathische mensen, althans in zekere mate van indirecte agressie - dat wil zeggen, mensen kwetsen of manipuleren door middel van sociale uitsluiting, kwaadaardige humor en schuldgevoelens. Dus, hoewel de aanwezigheid van empathie hun niveau van agressie beperkte, elimineerde het het niet volledig.
In overeenstemming met dit idee waren empathen het meest 'aangenaam' (een persoonlijkheidskenmerk dat laat zien hoe aardig of vriendelijk je bent), gevolgd door typische, dan donkere empathen en laatste donkere triaden. Interessant is dat donkere empaten meer extravert waren dan de rest, een eigenschap die de neiging weerspiegelt om sociaal, levendig en actief te zijn. De aanwezigheid van empathie lijkt dus het plezier in het zijn of de interactie met mensen aan te moedigen. Maar het kan mogelijk ook worden gemotiveerd door een verlangen om hen te domineren.
Bovendien waren donkere empathen iets hoger op neuroticisme, een vorm van negatief denken, maar scoorden ze niet hoger op depressie, angst of stress. In plaats daarvan kan hun neuroticisme subkenmerken weerspiegelen, zoals woede, vijandigheid of twijfel aan zichzelf. Inderdaad, de duistere empathen rapporteerden dat ze zichzelf strenger beoordeelden dan degenen met duistere triade-persoonlijkheden. Dus het lijkt erop dat ze een geweten hebben, misschien zelfs een hekel hebben aan hun duistere kant. Als alternatief kunnen hun negatieve emoties een reactie zijn op hun zelfhaat.
Verborgen gevaren
Hoewel de agressie die door de duistere empaten werd gerapporteerd niet zo hoog was als die van de traditionele duistere triadegroep, is het gevaar van dit persoonlijkheidsprofiel dat hun empathie, en waarschijnlijk resulterende sociale vaardigheden, hun duisternis moeilijker te herkennen maken. Wij geloven dat duistere empathen het vermogen hebben om hardvochtig en meedogenloos te zijn, maar in staat zijn om dergelijke agressie te beperken.
Het is echter vermeldenswaard dat degenen die klinisch gediagnosticeerd zijn met een antisociale persoonlijkheidsstoornis (die vaak buitensporige niveaus van donkere eigenschappen vertonen), zeer zeker geen empathie hebben en gevaarlijke roofdieren zijn - en velen van hen zitten in de gevangenis. Ons onderzoek kijkt naar mensen in de algemene bevolking met verhoogde niveaus van donkere persoonlijkheidskenmerken, in plaats van persoonlijkheidsstoornissen.
We zetten onze zoektocht voort om meer te weten te komen over de kenmerken van de duistere empathen in relatie tot andere psychologische uitkomsten. We zijn bijvoorbeeld geïnteresseerd in het nemen van risico's, impulsiviteit of fysiek agressief gedrag. We willen ook begrijpen hoe ze emoties of gezichtsuitdrukkingen verwerken, of hoe ze bedreigingen waarnemen en erop reageren.
We repliceren en breiden momenteel enkele van onze bevindingen uit met behulp van de donkere tetrad. Onze resultaten moeten nog worden gepubliceerd, maar geven aan dat er nog twee profielen zijn naast de vier groepen die we al hebben geïdentificeerd. De ene is een "emotioneel geïnternaliseerde groep", met een hoge mate van affectieve empathie en gemiddelde cognitieve empathie, zonder verhoogde donkere eigenschappen. De andere vertoont een patroon dat vergelijkbaar is met autistische trekken - met name lage cognitieve empathie en gemiddelde affectieve empathie bij afwezigheid van verhoogde donkere eigenschappen.
We hopen dat dit onderzoek ons begrip van empathie in de context van de duistere eigenschappen kan veranderen.
Over de auteur
Nadja Heym, Senior docent psychologie, Nottingham Trent University en Alexander Sumic, Universitair hoofddocent psychologie, Nottingham Trent University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
The Narcissist Next Door: het monster begrijpen in je familie, in je kantoor, in je bed - in je wereld
door Jeffrey Kluger
In dit provocerende boek verkent bestsellerauteur en wetenschapsschrijver Jeffrey Kluger de fascinerende wereld van narcisme, van alledaags tot extreem. Hij biedt inzicht in de narcistische persoonlijkheid en hoe om te gaan met de narcisten in ons leven. ISBN-10: 1594633918
Klik voor meer info of om te bestellen
De geheime passief-agressieve narcist: de eigenschappen herkennen en genezing vinden na verborgen emotioneel en psychologisch misbruik
door Debbie Mirza
In dit verhelderende boek duikt psychotherapeut en auteur Debbie Mirza in de wereld van verborgen narcisme, een verborgen vorm van emotionele en psychologische mishandeling. Ze biedt praktische strategieën voor het herkennen van de kenmerken van verborgen narcisme en het vinden van genezing door de effecten ervan. ISBN-10: 1521937639
Klik voor meer info of om te bestellen
De narcistische familie: diagnose en behandeling
door Stephanie Donaldson-Pressman en Robert M. Pressman
In dit baanbrekende werk onderzoeken gezinstherapeuten Stephanie Donaldson-Pressman en Robert M. Pressman de dynamiek van het narcistische gezin, een disfunctioneel systeem dat narcisme van generatie op generatie in stand houdt. Ze bieden praktisch advies voor het diagnosticeren en behandelen van de effecten van narcisme in gezinnen. ISBN-10: 0787908703
Klik voor meer info of om te bestellen
De tovenaar van Oz en andere narcisten: omgaan met de eenrichtingsrelatie in werk, liefde en gezin
door Eleanor Payson
In dit verhelderende boek onderzoekt psychotherapeut Eleanor Payson de wereld van narcisme in relaties, van alledaags tot extreem. Ze biedt praktische strategieën om met de eenrichtingsrelatie om te gaan en genezing te vinden door de effecten ervan. ISBN-10: 0972072837
