Eén verschil tussen mannen en vrouwen is goed gedocumenteerd door economen, psychologen en biologen – dat vrouwen doorgaans voorzichtiger zijn en minder risico's nemen. Bewijs is er ook geweest verzameld over hoe dit verschil het leven van vrouwen beïnvloedt, vooral als het gaat om carrières en inkomsten.
Mannen hebben daar bijvoorbeeld meer kans op dan vrouwen start een bedrijf of investeren in de beurs. En in Groot-Brittannië is de top 1% van de inkomstenbelastingbetalers is onevenredig mannelijk.
Maar waarom bestaat deze variatie in de houding tegenover risico? Mijn recent onderzoek suggereert dat de reden dat vrouwen minder bereid zijn risico's te nemen dan mannen, is dat ze gevoeliger zijn voor de pijn van het daaruit voortvloeiende verlies.
Ik besef natuurlijk dat wanneer mensen lezen over beweringen over sekseverschillen in gedrag of psychologische eigenschappen, hun onmiddellijke reactie bestaat uit het opsommen van mensen die ze kennen – inclusief zichzelf – die niet in dit patroon passen.
Maar deze onderzoeken gaan over gemiddelden, en er is een enorme overlap tussen de verdeling van het nemen van risico's door mannen en vrouwen. En er zullen inderdaad grote aantallen vrouwen zijn die risicovoller handelen dan de gemiddelde man.
Dus op basis van de gemiddelden heb ik psychologische gegevens gebruikt die bijna twintig jaar lang ruim 13,000 mannen en vrouwen uit Groot-Brittannië hebben gevolgd, en gekeken naar hoe zij risicovolle keuzes benaderden. Dat wil zeggen, hoe ze de kans inschatten om iets te verliezen, en vervolgens evalueerden hoe pijnlijk dat verlies zou zijn.
Ik ontdekte dat vrouwen zich over het algemeen meer concentreerden op de mogelijkheid van financieel verlies en verwachtten dat ze meer pijn zouden ervaren als gevolg van die verliezen. Ze namen daardoor minder risico's.
De gegevens die ik gebruikte maten hoe deelnemers hun financiële toekomst zagen, evenals hun reacties op veranderingen (negatief en positief) in het gezinsinkomen.
Dus bij zoiets als beleggen in de aandelenmarkt kijken ze naar de kans op een financieel verlies als de markten dalen, en hoe erg de gevolgen hiervan zouden zijn. Vrouwen waren minder bereid om te investeren.
En toen hen werd gevraagd hoe ze zichzelf over een jaar financieel zagen met verwachtingen over de uitkomsten onder de controle van het individu, waren mannen aanzienlijk optimistischer. (Dit optimisme houdt mogelijk verband met het overmatige vertrouwen van mannen over hun capaciteiten op de werkvloer, vergeleken met vrouwen vorige studies hebben benadrukt.)
Deze verschillen in houding ten opzichte van risico kunnen gedeeltelijk verklaren waarom vrouwen minder vaak ondernemer worden en ondervertegenwoordigd zijn in goedbetaalde banen en hogere managementposities. Want terwijl seksuele discriminatie speelt een rol Als je het glazen plafond in stand wilt houden, is het ook waar dat als je financieel echt iets groots wilt bereiken, je een zeker risico moet nemen.
Het veranderen van gedrag
Als we als samenleving streven naar gelijkheid tussen de seksen, willen we vrouwen misschien aanmoedigen om evenveel risico's te nemen als mannen. Maar is het mogelijk om het gedrag van mensen – en hun psychologie – in deze mate te veranderen?
Het antwoord op deze vraag hangt grotendeels af van de vraag of sekseverschillen in gedrag biologische of ecologische wortels hebben. Bijvoorbeeld, een theorie is dat mannen en vrouwen worden geboren met de neiging om zich op vergelijkbare manieren te gedragen, wat betekent dat eventuele duidelijke verschillen voortkomen uit socialisatie en de omgeving.
En een recente studie liet zien hoe het milieu uiterst belangrijk is bij het vormgeven van risicoaversie, waarbij werd vastgesteld dat meisjes uit matrilineaire culturen – waar vrouwen doorgaans een hogere sociale status hebben dan mannen – vaak meer risico’s nemen dan meisjes uit patriarchale samenlevingen.
Ondertussen hebben biologen een lange lijst van verschillen samengesteld die een evolutionaire oorsprong hebben. Een van de meest prominente theorieën geven aan dat sommige van de kenmerken die verband houden met het nemen van risico’s – agressie en impulsiviteit bijvoorbeeld – zijn afgeleid van de seksuele competitie tussen mannen om toegang tot vrouwen (of de hulpbronnen die vrouwen verlangen).
Zowel de biologie als het milieu zijn dus van belang. En dit suggereert op zijn beurt dat, hoewel we misschien enkele psychologische sekseverschillen kunnen verkleinen, het onwaarschijnlijk is dat we de kloof volledig kunnen dichten.
Dat gezegd hebbende, willen we misschien niet eens dat mannen en vrouwen op dezelfde manier omgaan met het nemen van risico's, als de bestaande verschillen bestaan om biologische, genetische of evolutionaire redenen. Maar dit leidt natuurlijk tot enorme uitdagingen bij het nastreven van gelijkheid – en de duidelijke risico’s als het er niet in slaagt dit te bereiken.
Chris Dawson, Universitair hoofddocent (universitair hoofddocent) Bedrijfseconomie, Universiteit van Bath
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
