Ongeveer twintig jaar zijn verstreken sinds John Hinckley Jr. de schoten afbrandde die mijn man, Jim, ernstig verwondden en die het leven van onze familie drastisch veranderde. Helaas is onze ervaring verre van uniek. Sinds die tijd heeft dezelfde tragedie honderdduizenden Amerikaanse families getroffen.
Overweeg dit: in slechts één jaar worden geweren gebruikt om meer dan dertigduizend Amerikanen te doden, en duizenden anderen raken gewond. De angst voor geweergeweld alleen al beïnvloedt de kwaliteit van het leven van elke Amerikaan, zelfs degenen die het nooit uit de eerste hand hebben meegemaakt. Wat we vergeten is dat leven in angst geen onvermijdelijk deel van het leven in Amerika hoeft te zijn.
Maar het was niet Jim's bijna fatale schietpartij die me ertoe bracht om me bezig te houden met de kwestie van geweergeweld. Het was mijn rol als moeder die me aanzet tot actie. In 1985 pakte mijn zoon Scott, toen vijf jaar oud, een geladen pistool op dat in de auto van een familielid achterbleef en, denkend dat het speelgoed was, wees het me aan. Het pistool was een .22, hetzelfde soort pistool dat John Hinckley altijd op Jim neerschoot. Gelukkig was er deze keer niemand gewond. Maar ik dacht bij mezelf, in wat voor soort wereld leven we waar vijfjarigen en mentaal instabiele mensen gemakkelijk wapens kunnen bemachtigen?
Ik werd vastbesloten om te doen wat ik kon om te voorkomen dat andere families dezelfde tragedie ervoeren die we hadden. Dus pakte ik de telefoon en belde Handgun-besturing. En ik ben er sinds die tijd mee bezig geweest. Het goede nieuws is dat we al begonnen zijn met het keren van het getij van gewapende wapens door het hele land. Zware wapenbeheersingswetten, zoals de Brady-wet, genoemd naar mijn echtgenoot, en het verbod op federale aanvallen met wapens hebben bewezen succesvol te zijn in het houden van de verkeerde wapens uit de handen van verkeerde mensen en hebben geholpen levens te redden. Maar er moet nog meer worden gedaan.
Wij zijn een land overspoeld met wapens. Er wordt geschat dat er meer dan 200 miljoen kanonnen zijn in Amerika. Dat is bijna een pistool voor elke man, vrouw en kind. De wijdverspreide beschikbaarheid van wapens, met name handvuurwapens en aanvalswapens, voor criminelen en kinderen in dit land leidt tot een angstaanjagend regelmatig dodelijk geweld. Vandaag de dag worden in Amerika meer dan elf kinderen elke dag door geweren gedood. Al met al verliezen we dagelijks bijna 100-mensen aan vuurwapengeweld. Geweren zijn nog steeds de tweede belangrijkste oorzaak van letselgerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten, na motorgerelateerde incidenten.
Als geweren ons veiliger maakten, zoals de krachtige pistoollobby graag ruzie maakt, dan zouden we al het veiligste land ter wereld zijn. Maar helaas is Amerika het meest gewelddadige geïndustrialiseerde land op aarde. Overweeg: in 1996 hebben handvuurwapens 213-mensen vermoord in Duitsland, 106 in Canada, 30 in Groot-Brittannië - en 9,390 in de Verenigde Staten. In een natie die zichzelf terecht de laatste overgebleven supermacht noemt, is dit een aanfluiting van onze kracht en onze idealen. En een natie die wapens verheerlijkt, zou niet verrast moeten zijn als kinderen hun duistere fantasieën met diezelfde wapens uitvoeren, zoals gebeurde in volledig Amerikaanse steden als Jonesboro, Arkansas; Paducah, Kentucky; Springfield, Oregon; en Littleton, Colorado.
Ik ben optimistisch dat we kunnen veranderen - dat er een tijd zal zijn in Jim's en mijn leven, wanneer we niet langer bang zullen zijn voor wapens die onze scholen, werkplaatsen, gebedshuizen, parken, winkelcentra en huizen binnenvallen. Onze strijd is nog niet voorbij.
Betrokken raken bij de wapenbeheersing voelde niet als een keuze. Ik voelde dat mijn persoonlijke ervaring me daartoe dwong. De eer om voor een zaak te werken waarin Jim en ik echt geloven, is een beloning op zich.
Dit artikel is een fragment uit het boek:
Architects of Peace
door Michael Callopy.
Overgenomen met toestemming van de uitgever, New World Library. © 2000. www.newworldlibrary.com
Info / Bestel dit boek.
Over de auteur
Sarah Brady is voorzitter van Handgun Control, Inc., 's lands grootste lobbyistorganisatie ter bestrijding van vuurwapens. In 1993 ondertekende president Clinton de "Brady Bill" in de wet (genoemd naar haar man), die een wacht- en achtergrondcontrole van vijf dagen vereist voor alle handgun-aankopen via gelicenseerde dealers. De wet heeft honderdduizenden eerder veroordeelde misdadigers en geestelijk zieke mensen verhinderd geweren te kopen. Voor informatie, bezoek www.handguncontrol.org of bel 202-898-0792.
