Elena Abrashevitsj/Shutterstock
Op 12-jarige leeftijd begon Matt ‘uit het niets’ herhaaldelijke gedachten te krijgen over de vraag of hij een einde aan zijn leven wilde maken. Elke keer dat hij een mes zag, vroeg hij zich af: "Ga ik mezelf steken?" Of, toen hij in de buurt van een richel was: "Ga ik springen?"
Matt had veel gehoord over depressie bij tieners, en dacht dat dit wat er aan de hand was. Maar het was verwarrend, zegt hij: “Ik voelde me niet suïcidaal, ik genoot echt van mijn leven. Ik had gewoon een intense angst om iets te doen wat mezelf pijn zou doen.”
Kort daarna, vooruitlopend op het horen over een beruchte verboden film, begon Matt zich af te vragen of hij, net als het hoofdpersonage, misschien een seriemoordenaar was. Deze gedachten “bleven maar komen en komen” en hij lag in bed terwijl hij scenario’s doornam, in een poging erachter te komen of hij “gek aan het worden was”:
Ik had echt hulp nodig. Ik wist niet met wie ik moest praten. Maar het stond niet op mijn radar om dit als OCD te beschouwen.
Obsessieve-compulsieve stoornis (OCS) is een belangrijke diagnose op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg in de 21e eeuw. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vermeldt het als een van de tien meest invaliderende ziekten in termen van inkomensverlies en verminderde kwaliteit van leven, en OCD wordt vaak genoemd als de vierde meest voorkomende psychische stoornis wereldwijd, na depressie, middelenmisbruik en sociale angst (angst over sociale interacties).
Maar alles wat Matt wist over OCD, zo vertelt hij me, kwam van talkshows overdag waar “mensen duizend keer per dag hun handen wasten – het ging allemaal om extern en echt extreem gedrag”. En dat voelde niet als wat hij doormaakte.
Een soortgelijke ervaring wordt verteld in het boek uit 2011 Controle krijgen over OCD door John (niet zijn echte naam) die, nadat een collega zich van het leven had beroofd, ‘overspoeld werd met gedachten’ over wat hij zichzelf zou kunnen aandoen. Elke keer dat hij de weg overstak, dacht John: “Wat zou er gebeuren als ik zou stoppen met bewegen en door een bus zou worden overreden?” Hij had ook gedachten over het vermoorden van degenen van wie hij hield. Johannes herinnerde zich:
Hoe ik ook mijn best deed, het lukte me niet om de gedachten uit mijn hoofd te verdrijven... Toen ik aan mijn vriendin probeerde uit te leggen wat er aan de hand was, kon ik geen manier vinden om onder woorden te brengen wat er met mij gebeurde... Destijds, Ik dacht dat het bij OCS ging om drie keer controleren of je de voordeur op slot had gedaan en of je laden netjes waren.
Ondanks de prevalentie van OCD in de hedendaagse samenleving weerspiegelen de ervaringen van Matt en John twee belangrijke kenmerken van deze stoornis. Ten eerste dat het stereotype van OCD er een is van was- en controlegedrag dwanghandelingen aspect, klinisch gedefinieerd als ‘repetitief gedrag waartoe een persoon zich gedreven voelt’. En die obsessies – gedefinieerd als “ongewenste, onaangename gedachten‘vaak van schadelijke, seksuele of godslasterlijke aard – worden gezien als obscuur, verwarrend en onherkenbaar als OCS.
Mensen die obsessieve gedachten ervaren, zijn daarom vaak niet in staat hun symptomen als OCS te identificeren nochzijn vaak de experts die ze in een klinische omgeving zien. Als gevolg van verkeerde karakteriseringen van de stoornis hebben OCD-patiënten meestal atypische, minder zichtbare symptomen tien jaar of langer niet gediagnosticeerd blijven.
Toen John zijn huisarts bezocht, werd bij hem een depressie vastgesteld. Hij herinnerde zich dat de huisarts zich meer concentreerde op de zichtbare gevolgen van zijn klachten: een gebrek aan eetlust en een verstoord slaappatroon. De gedachten bleven onzichtbaar. Zoals hij het zei:
Ik weet niet hoe je iemand die je niet kent moet vertellen dat je gedachten hebt over het vermoorden van mensen van wie je houdt.
Zelfs voor mensen met een ‘leerboek’ OCD, zoals mijn vriendin Abby, ‘is de dwang slechts het topje van de ijsberg’. Abby kon op 12-jarige leeftijd een zelfdiagnose stellen, toen ze dwanghandelingen ondervond bij het wassen van de handen en het op slot doen van de deur. Ze zegt dat mensen haar nog steeds beschouwen als "Abby [die] graag haar handen wast".
Nu vertelt ze me: “Ik besef dat ik geen interesse heb in het wassen van mijn handen – ik ben een behoorlijk rommelig persoon, en ik vind het niet erg dat andere mensen rommelig zijn.” In plaats van een voorliefde voor schoonmaken, hielden haar daden verband met de veel enger obsessieve gedachte: "Wat als ik andere mensen pijn ga doen?"
Klinische richtlijnen, zoals die welke in Groot-Brittannië worden verstrekt door de Nationaal Instituut voor Gezondheid en Care Excellencedefiniëren OCS als gekenmerkt door beide dwanghandelingen en obsessies. Dus waarom lijken de moeilijkheden die Matt, John en Abby tegenkomen – bij het herkennen van de interne gedachten die hun leven domineren – zo gebruikelijk?
Mijn ervaring met OCD
Vanaf mijn zestiende heb ik ook last gehad van gedachten die ik later ging associëren met OCD, maar die begonnen als onzichtbaar en kwellend. Een artikel dat ik in 16 schreef, getiteld De onzichtbare obsessie, beschreef mijn ervaring toen ik halverwege mijn studie de universiteit verliet vanwege een enkele gedachte die ‘zo’n kracht verzamelde dat ik uiteindelijk zelfs mijn lichaam aanviel in een poging de kracht ervan te elimineren’. Ik schreef:
Ik heb de afgelopen vier jaar last gehad van obsessieve gedachten en ik kan gerust zeggen dat [OCS] verre van over schone handen gaat.
Mijn obsessies hebben sinds mijn tienerjaren vele vormen aangenomen. Ze begonnen me af te vragen of de dingen echt bestonden, of mijn ouders echt waren wie ze zeiden dat ze waren, en of ik mijn familie, vrienden en zelfs mijn hond kwaad wilde doen – en een risico vormde.
Velen van ons weten hoe het is om te piekeren over een persoon, een conflict of iets anders waar we ons zorgen over maken. Maar voor mensen met obsessieve gedachten (al dan niet gediagnosticeerd) is dit heel anders dan simpelweg ‘overdenken’. Zoals ik in mijn artikel probeerde uit te leggen:
Gesprekken haperen als de gedachte door je hoofd springt. Andere onderwerpen lijken minder belangrijk, en tijd voor jezelf geeft ruimte om te beoordelen, analyseren en te zoeken naar bewijs dat de gedachte ‘waar’ is … [Obsederen] is als vechten: je duwt en duwt je gedachten weg en ze komen terug met twee keer zoveel veel kracht. Je besteedt tijd aan het proberen ze te ontwijken en ze duiken overal op, terwijl ze je mislukte poging om weg te rennen bespotten en bespotten.
Het kostte me zes maanden van wekelijkse therapiesessies voordat ik het gevoel had dat ik mijn obsessieve gedachten kon uiten tegen mijn therapeut – iemand die ik al een aantal jaren kende. Mijn onwil om er open over te zijn, hield niet alleen verband met gevoelens van schaamte over de taboe-inhoud ervan, maar ook met mijn onvermogen om dergelijk denken te zien als onderdeel van een erkende stoornis.
De vraag wat OCD inhoudt, waarom we het begrijpen – en verkeerd begrijpen – zoals we dat doen, evenals mijn eigen ervaring om ermee te leven, brachten mij ertoe om te studeren hoe OCS werd erkend en gecategoriseerd als een psychische stoornis.
Mijn onderzoek laat in het bijzonder zien dat er belangrijke inzichten te behalen zijn uit de onderzoeksbeslissingen die begin jaren zeventig door een groep invloedrijke klinisch psychologen in Zuid-Londen zijn genomen – wat licht werpt op waarom zoveel mensen, inclusief ikzelf, nog steeds moeite hebben om deze problemen te herkennen en te begrijpen. betekenis geven aan onze obsessieve gedachten.
De oorsprong van de concepten
Categorieën van psychische aandoeningen zijn niet stabiel in de tijd. Naarmate de medische, wetenschappelijke en publieke kennis over een ziekte verandert, verandert ook de manier waarop deze wordt ervaren en gediagnosticeerd.
Vóór de jaren zeventig bestonden ‘obsessies’ en ‘dwanghandelingen’ niet in een uniforme categorie; ze verschenen eerder in een reeks psychiatrische classificaties. Aan het begin van de 1970e eeuw bijvoorbeeld de Britse arts James Shaw gedefinieerd verbale obsessies als “een vorm van hersenactiviteit waarbij een gedachte – meestal obsceen of godslasterlijk – zichzelf in het bewustzijn dringt”.
Dergelijke hersenactiviteit zou volgens Shaw kunnen ontstaan bij hysterie, zenuwzwakte, of als een voorloper van wanen. Bij een van zijn patiënten – een vrouw die ‘onweerstaanbare, obscene, godslasterlijke en onuitsprekelijke gedachten’ ervoer – werd de diagnose obsessieve melancholie gesteld, een ‘vorm van waanzin’.
Het symptoom kwam voort uit wat Shaw definieerde als ‘nerveuze zwakte’, een verklaring die de bredere 19e-eeuwse visie dat obsessieve gedachten indicatief waren voor een kwetsbaar zenuwstelsel – hetzij geërfd, hetzij verzwakt door overwerk, alcohol of promiscue gedrag (beschreven als “degeneratie theorie”). Opvallend is dat Shaw geen enkele vorm van repetitief gedrag vermeldde in verband met deze verbale obsessies.
Op hetzelfde moment als de geschriften van Shaw ontwikkelde Sigmund Freud, de Oostenrijkse grondlegger van de psychoanalyse, zijn psychoanalytische categorie van ‘Zwangsneurose – in Groot-Brittannië vertaald als ‘obsessieve neurose’ en in de VS als ‘dwangneurose’. In Freuds geschriften, verwees de ‘Zwang’ naar hardnekkige ideeën die voortkwamen uit een onderdrukt conflict tussen onopgeloste kinderimpulsen (die van liefde en haat) en het kritische zelf (ego).
Freuds bekendste casus, gepubliceerd in 1909, bevatte de "Rat Man", een voormalige Oostenrijkse legerofficier die een verscheidenheid aan uitgebreide symptomen bezat. In eerste instantie was hij geobsedeerd geraakt door het idee dat hij het slachtoffer zou worden van een gruwelijke, op ratten gebaseerde straf die hem door een collega was verteld. De patiënt zei ook dat als hij bepaalde verlangens had, zoals de wens om een vrouw naakt te zien, zijn reeds overleden vader “gedwongen zal sterven”.
De Rattenman werd door Freud beschreven als iemand die zich bezighield met een ‘systeem van ceremoniële verdedigingsmechanismen’ en ‘uitgebreide manoeuvres vol tegenstrijdigheden’ die door sommigen zijn gelezen als de gedragsaspecten van wat OCD zou worden. Er zijn echter cruciale verschillen tussen de 'verdedigingsmechanismen' van Freuds cliënt en de dwanghandelingen van OCD, waaronder het feit dat de eerstgenoemde grotendeels betrekking hadden op denken in plaats van handelen, en in geen geval consistent of stereotiep waren.
De psychoanalytische categorie ‘obsessieve neurose’ werd tijdens de Eerste Wereldoorlog in Groot-Brittannië overgenomen en gewijzigd en werd een hoofdbestanddeel – maar inconsistent gedefinieerde – diagnose in Britse psychiatrische leerboeken uit het interbellum. Tot de jaren vijftig werden de termen ‘obsessie’ en ‘dwang’ door elkaar gebruikt in psychiatrische geschriften. De complexiteit rond hun betekenis wordt gedemonstreerd in de geschriften van Aubrey Lewis, een leidende figuur in de naoorlogse Britse psychiatrie, die naar ‘obsessieve ziekten’ verwees als bestaande uit ‘dwangmatige gedachten’ en ‘dwangmatige innerlijke spraak’.
Net als Freud noemde Lewis de ‘complexe rituelen’ van het obsessieve – zoals de patiënt ‘die zichzelf voortdurend in de grootste moeite steekt om ervoor te zorgen dat hij nooit per ongeluk op een worm stapt’. Maar hij waarschuwde voor “de gevaren van het associëren van elke vorm van repetitieve activiteit met obsessionaliteit”, en schreef dat “het zeker niet op behavioristische gronden kan worden beoordeeld”.
OCD definiëren aan de hand van zichtbaar gedrag
OCD begon zich vanaf het begin van de jaren zeventig te manifesteren in de vorm die we die vandaag de dag kennen – en werd erkend als een formele psychiatrische stoornis door opname ervan in de derde en vierde editie van de publicatie van de American Psychiatric Association. Diagnostische en statistische handleiding (algemeen bekend als DSM-III en DSM-IV) in 1980 en 1994.
De centrale rol van zichtbaar en meetbaar gedrag in de categorisering van OCS – met name wassen en controleren – kan worden teruggevoerd op een reeks experimenten die begin jaren zeventig door klinisch psychologen werden uitgevoerd aan het Institute of Psychiatry en het Maudsley Hospital in Zuid-Londen.
Onder leiding van de Zuid-Afrikaanse psycholoog Stanley Rachman werd de complexe reeks symptomen in de categorieën obsessieve ziekte en obsessieve neurose in tweeën verdeeld: ‘zichtbare’ dwangmatige rituelen en ‘onzichtbare’ obsessieve herkauwers. Terwijl Rachman en zijn collega's een groot onderzoeksprogramma naar dwangmatig gedrag uitvoerden, werden obsessies op een laag pitje gezet.
Bijvoorbeeld, in hun onderzoek van de tien psychiatrische patiënten bij wie de diagnose obsessieve neurose was gesteld, “moesten dwanghandelingen aanwezig zijn om aan het onderzoek deel te nemen en werden patiënten die klaagden over herkauwers uitgesloten” – een verklaring die in de daaropvolgende experimenten werd herhaald.
Deze studie vereiste inderdaad niet alleen dat patiënten een of andere vorm van zichtbare dwang vertoonden. De tien geïncludeerde patiënten waren uitsluitend degenen met ‘zichtbaar handenwasgedrag’, wat werd gezien als het ‘gemakkelijkste’ symptoom om mee te experimenteren. Op dezelfde manier omvatte de tweede onderzoeksronde alleen patiënten die zich bezighielden met zichtbaar ‘controlegedrag’, bijvoorbeeld of een deur niet op slot was.
In een 1971 papierRachman gaf zijn beweegredenen voor deze benadering en legde uit hoe “obsessieve herkauwers speciale problemen voor de klinisch psycholoog opwerpen vanwege hun subjectieve, privé-karakter”. Dit, zo betoogde hij, stond in contrast met ‘het andere hoofdkenmerk van obsessieve neurose, dwangmatig gedrag, dat met groter gemak kan worden aangepakt. Het is zichtbaar, heeft een voorspelbare kwaliteit en veel reproduceerbare analogieën in dieronderzoek”.
Rachman beschouwde dwanghandelingen als ‘zichtbaar’ en ‘voorspelbaar’, grotendeels vanwege de manier waarop klinische psychologie zich in de decennia na de Tweede Wereldoorlog als een nieuw beroep in Groot-Brittannië had ontwikkeld, met name in het Maudsley Hospital. Om hun praktijk te onderscheiden van de bestaande beroepen in de geestelijke gezondheidszorg, namelijk de psychiatrie (medisch geschoolde artsen gespecialiseerd in de geestelijke gezondheidszorg) en de psychoanalyse (gesprekstherapie afgeleid van Freud), presenteerden deze vroege klinische psychologen zichzelf als “toegepaste wetenschappers'die wetenschappelijke methoden van het laboratorium naar een klinische setting bracht. Hun opvatting van wetenschap was geworteld in het empirisme – met de nadruk op zichtbaarheid, meetbaarheid en experimenteren.
Als onderdeel van deze toewijding aan de empirische wetenschap hebben deze klinisch psychologen een model van angst afgeleid van het behaviorisme van de 20e eeuw. Deze focus op waarneembaar gedrag was bekeken als met een veel grotere wetenschappelijke waarde dan de psychoanalyse, die zich bezighield met de ‘niet verifieerbaar' en het 'onwetenschappelijke' rijk van gedachten en denken.
Dus toen obsessieve herkauwers halverwege de jaren zeventig een hernieuwde aandacht kregen, gebeurde dat door deze lens van zichtbaar dwangmatig gedrag. Rachman en zijn collega's begonnen te praten over 'mentale dwanghandelingen' (zoals het zeggen van een goede gedachte na een slechte gedachte) als 'equivalent aan handen wassen' - in plaats van zich te concentreren op het belang en de inhoud van deze gedachten op zichzelf.
Begin jaren tachtig kwam de klinische psychologie onder druk te staan van cognitieve psychologen (die zich bezighouden met denken en taal) vanwege haar reducerende focus op gedrag. Maar ondanks deze stap naar cognitieve benaderingen omvatten, is de centrale rol van zichtbare gedragscompulsies de perceptie van OCS in culturele en klinische domeinen blijven karakteriseren.
Dit komt misschien het duidelijkst tot uiting in de mediabeelden van de stoornis – een kritiek van onder meer cultuurwetenschappers Dana Fennell, die kijken naar representaties van OCD in tv en film.
De archetypische weergave van OCS heeft dat wel gedaan niet geholpen door de recente publiciteit die aan David Beckham en de zijnen is gegeven uitgebreide schoonmaak. Als ik Abby vraag wat zij van de aandacht dat de OCD van Beckham in de media werd ontvangen, antwoordt ze: “Het is zo saai. Het is dezelfde presentatie die altijd als OCD wordt gezien.
Beperkingen aan de 'gouden standaard'-behandeling
Deze archetypische weergave van OCD heeft ook betrekking op de manier waarop deze wordt behandeld. De “gouden standaard”-behandeling in Groot-Brittannië is tegenwoordig de gedragstechniek van blootstelling en rituele preventie (ERP), op zichzelf of in combinatie met cognitieve therapie. ERP werd geaccepteerd door de experimenten van Rachman en collega's begin jaren zeventig, toen zij uitsluitend werkten met patiënten met waarneembaar gedrag.
Een van hun belangrijkste onderzoeken Het betrof patiënten uit het Maudsley Hospital die herhaaldelijk hun handen wasten. Ze kregen te horen dat ze uitstrijkjes van hondenpoep moesten aanraken en hamsters in hun tassen en in hun haar moesten stoppen, terwijl ze zich gedurende langere tijd niet mochten wassen.
Dergelijke experimenten werden opnieuw bepaald door waarneembaarheid en meetbaarheid. Het “succes” van de ERP-behandeling – en de waargenomen superioriteit ervan ten opzichte van psychiatrische en psychoanalytische methoden – werd gedemonstreerd door een vermindering van het zichtbare handenwasgedrag van de patiënten.
Als je vandaag de dag door een psychiater de diagnose OCD krijgt en via de NHS een OCS-specialistische behandeling krijgt, zul je hoogstwaarschijnlijk te horen krijgen dat je dezelfde soort ERP-procedure moet ondergaan als ziekenhuispatiënten in de jaren zeventig experimenteel kregen: het aanraken van een reeks items waar u bang voor bent (blootstelling) terwijl u verhinderd wordt uw gebruikelijke dwangmatige gedrag te vertonen.
Een identieke methode wordt ook gebruikt als het gaat om obsessieve gedachten. Patiënten wordt gevraagd hun zorgwekkende obsessie te identificeren en zichzelf vervolgens bloot te stellen aan provocerende situaties, of de gedachte in hun hoofd te herhalen zonder zich bezig te houden met ‘mentale dwanghandelingen’ – zoals tellen, een slechte gedachte vervangen door een goede gedachte, of proberen ‘op te lossen’. de inhoud van de obsessieve gedachte.
Het is zeker waar dat deze vorm van gedragstherapie dat wel kan zijn enorm behulpzaam bij de behandeling van OCS-symptomen. Abby, na veertien jaar ERP te hebben ondergaan, zei dat ze “veel praktijken had ontwikkeld om niet toe te geven aan mijn [was- en controle]-dwang”.
Ik vond de aanpak ook nuttig bij het verminderen van de bedreigende kwaliteit van mijn obsessieve gedachten. Door tegen mezelf “Ik wil mijn familie pijn doen” of “Ik besta niet” keer op keer te herhalen, zonder daadwerkelijk te proberen deze problemen op te lossen, verminderde de tijd die ik besteedde aan herkauwen.
Hoewel Abby een groot voorstander is van ERP, merkte ze ook op dat "als ik soms van een dwang afkom, dit niet betekent dat ik gewoon van de obsessie afkom." Hoewel de “uiterlijke dwanghandelingen” verdwijnen, “betekent dit niet dat mijn geest stopt met fietsen en mentale vragen stellen”.
Sommige hedendaagse artsen hebben ERP, ontworpen rond zichtbare symptoomreductie, verwezen als een “Whack-a-mole-techniek” – je raakt van het ene symptoom (obsessie of dwang) af en er duikt een ander op.
ERP gaat vaak gepaard met cognitieve therapietechnieken, zoals cognitieve herstructurering (overtuigingen identificeren en bewijzen voor en tegen hen leveren), of te horen krijgen dat obsessies ‘slechts gedachten’ zijn, dat ze zinloos zijn en dat je ze niet wilt uitvoeren.
Ondanks het succes van cognitieve gedragstherapie (CGT) en ERP in wetenschappelijke onderzoeken, grote beoordeling van bewijsmateriaal in 2021 vroeg zich af of de effecten van de aanpak bij de behandeling van ocs overdreven waren – wat het hoge percentage ocs-gevallen weerspiegelt dat wordt bestempeld als ‘behandeling resistent'.
Ik geloof ook dat er enkele cruciale beperkingen zijn aan de hedendaagse behandelingen voor OCS. Exposure (ERP) technieken stammen uit een periode waarin klinisch psychologen helemaal geen rekening hielden met gedachten, terwijl CBT de inhoud van obsessieve gedachten als onbelangrijk bestempelde. Matt heeft, net als ik, ontdekt dat CGT je “slechts tot nu toe kan brengen”, en legt uit:
Een deel hiervan was dat [CGT-therapeuten] zo toegewijd zijn aan het idee dat gedachten geen betekenis hebben … [Zij] behandelen uw symptomen en zodra die verdwenen zijn, moet u verder gaan met uw leven. Ik ontdekte niet dat er een manier was om na te denken over [mijn] herkauwers in de context van mijn hele leven.
Ervaringen met alternatieve behandelingen
Een groot deel van mijn begrip over OCD is veranderd sinds ik er voor het eerst over schreef Heroverweeg psychische aandoeningen bijna tien jaar geleden. Nadenken over de historische ontwikkeling en categorisering van OCS heeft mij, zo blijkt, een groter gevoel van gemak gegeven met betrekking tot deze algemeen verkeerd begrepen aandoening. Ik voel me minder gebonden aan onze huidige conceptuele kaders en ben beter in staat om na te denken over wat ik denk dat nuttig is in termen van hoe ik met succes mijn obsessieve gedachten kan beheersen.
Ondanks dat ik al op jonge leeftijd werd gewaarschuwd voor de psychoanalyse (mijn moeder is klinisch psycholoog, en psychologen zijn vaak fel anti-psychoanalytisch!), heb ik de psychoanalyse bijvoorbeeld ongelooflijk nuttig gevonden om me op mijn gemak te voelen met mijn gedachten.
Dit komt omdat cognitieve gedragstherapie zich doorgaans richt op de huidige symptomen zonder te kijken naar de betekenis ervan of hoe deze zich verhouden tot je persoonlijke geschiedenis. Dit komt in spanning met mijn verlangen, als historicus, om na te denken over het verleden. Daarentegen lokaliseert de psychoanalyse obsessieve gedachten in de geschiedenis, waarbij de kindertijd wordt aangewezen als een cruciaal punt van psychische ontwikkeling. Ik heb mijn obsessies kunnen begrijpen als het resultaat van een diepe angst uit mijn kindertijd over de dood van mijn dierbaren, waaruit ik een rigide verlangen naar controle heb ontwikkeld.
Als jonge tiener die probeerde vast te stellen wat er met hem aan de hand was, ging Matt naar de openbare bibliotheek en haalde er een Freud-lezer. Hij beschrijft dit als “het ergste wat een 14-jarige kan lezen”, omdat het hem deed geloven “dat ik echt al deze [moorddadige suïcidale] impulsen had en dat al mijn angsten waar waren”.
Ondanks deze ervaring, tijdens zijn opleiding tot maatschappelijk werker, “begaf hij zich in de psychoanalyse als een alternatieve manier om over therapie na te denken en na te denken over mijn eigen ervaringen”. Voor hem onthulde de psychoanalyse het tegenovergestelde van het beeld van ‘OCS als handenwassen’.
In plaats daarvan, zegt hij, concentreerde het zich op de aspecten van “obsessionaliteit die intern zijn”, wat hem liet zien dat de “geest zo krachtig is dat hij veel denkbeeldige angsten kan voortbrengen”. Het stelde hem ook in staat om te zien dat ‘OCS-symptomen mijn hele leven in beslag namen’.
Bijzonder diepgaand in het psychoanalytische denken is de aanvaarding van de complexiteit en onkenbaarheid die de kern vormt van de menselijke ervaring. Zoals Jaqueline Rose, hoogleraar geesteswetenschappen aan Birkbeck, Universiteit van Londen, schreef::
De psychoanalyse begint met een geest die op de vlucht is, een geest die zijn eigen pijn niet kan meten. Het begint met de erkenning dat de wereld – of wat Freud soms 'beschaving' noemt – eisen stelt aan menselijke subjecten die te zwaar zijn.
Dit idee van ‘een geest op de vlucht’ heeft me geholpen na te denken over mijn obsessies – of mijn ouders echt zijn wie ze zeggen dat ze zijn; ga ik degenen van wie ik houd pijn doen? – als onderdeel van een strijd om zekerheid en controle die zowel onbereikbaar als begrijpelijk is, gezien de wereld waarin we leven.
Het doel van de psychoanalytische behandeling is niet het uitroeien van symptomen, maar het aan het licht brengen van de moeilijke knopen waarmee mensen te maken hebben. Matt verwijst naar de psychoanalyse als erkenning van “een soort rommeligheid van de geest… Ik heb de psychoanalytische kijk op het accepteren van je eigen rommeligheid buitengewoon nuttig gevonden”. Rose beschrijft de psychoanalyse op dezelfde manier als “het tegenovergestelde van huishoudelijk werk in de manier waarop het omgaat met de rommel die we maken”.
In Groot-Brittannië is psychoanalyse binnen de NHS-dienstverlening afgewezen. En ik geloof dat dit, althans gedeeltelijk, het gevolg is van historische kritiek die klinisch psychologen erop hebben geuit toen zij aan het einde van de 20e eeuw gedragstherapieën ontwikkelden om OCD te behandelen.
'Veel emotie en verdriet'
Hoewel dwangmatig gedrag zoals handen wassen en controleren algemeen wordt gezien als ‘representatief’ voor OCD, wordt de kwellende ervaring van het hebben van obsessieve gedachten nog steeds zelden erkend en besproken. De schaamte en verwarring De gehechtheid aan dergelijke gedachten, in combinatie met het gevoel verkeerd begrepen te worden, maken dit tot een belangrijke kwestie om aan te pakken, vooral wanneer verkeerde diagnose van OCS is zo hoog.
My PhD over de geschiedenis van OCS heeft mij ook laten zien op welke manieren psychologisch onderzoek vormgeeft aan de manier waarop we diagnostische categorieën – en dus ook onszelf – opvatten. Hoewel de toewijding van de psychologie aan objectiviteit, empirisme en zichtbaarheid hulpmiddelen heeft opgeleverd die enorm nuttig zijn in de kliniek, werpt mijn onderzoek licht op hoe de vaak exclusieve focus op zichtbare symptomen soms de waardering voor de complexe ervaring van het hebben van obsessieve gedachten heeft overtroefd.
Ik ontmoette Matt voor het eerst in 2019 OCD in de samenleving conferentie, gehouden aan de Queen Mary Universiteit van Londen, waar hij een presentatie gaf over de “meerdere betekenissen van OCD”. We bespraken onze eigen ervaringen met de stoornis, en wat we dachten dat de geschiedenis, psychoanalyse en antropologie zouden kunnen bijdragen aan het begrip van OCS.
Matt was 34 en hij vertelde me dat dit de eerste keer was dat hij “de interne dingen ooit hardop uitsprak en andere mensen erover hoorde praten”. Terwijl hij zich herinnerde hoe hij zich hierdoor voelde, vervolgde hij:
Ik voelde veel emotie en verdriet. Het isolement was zo'n groot deel van mijn leven geweest dat ik het niet meer merkte. Toen was het zo'n opluchting om uit het isolement te komen, dat ik besefte hoe erg het was geweest.
Eva Surawy Stepney, PhD-onderzoeker, Universiteit van Sheffield
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het verbeteren van prestaties uit de bestsellerlijst van Amazon
"Peak: geheimen van de nieuwe wetenschap van expertise"
door Anders Ericsson en Robert Pool
In dit boek putten de auteurs uit hun onderzoek op het gebied van expertise om inzicht te geven in hoe iemand zijn of haar prestaties op elk gebied van het leven kan verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van vaardigheden en het bereiken van meesterschap, met een focus op bewuste oefening en feedback.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
Dit boek biedt praktische strategieën om goede gewoonten aan te leren en slechte gewoonten te doorbreken, met de nadruk op kleine veranderingen die tot grote resultaten kunnen leiden. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om bruikbaar advies te geven aan iedereen die zijn gewoonten wil verbeteren en succes wil behalen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Mindset: de nieuwe psychologie van succes"
door Carol S. Dweck
In dit boek onderzoekt Carol Dweck het concept van mindset en hoe dit onze prestaties en succes in het leven kan beïnvloeden. Het boek biedt inzicht in het verschil tussen een vaste mindset en een groeimindset, en biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van een groeimindset en het behalen van meer succes.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap achter gewoontevorming en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek biedt praktische strategieën voor het ontwikkelen van goede gewoonten, het doorbreken van slechte en het creëren van blijvende verandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Slimmer Sneller Beter: de geheimen van productief zijn in het leven en in het bedrijfsleven"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van productiviteit en hoe deze kan worden gebruikt om onze prestaties op alle gebieden van het leven te verbeteren. Het boek is gebaseerd op praktijkvoorbeelden en onderzoek om praktisch advies te geven voor het bereiken van meer productiviteit en succes.
