Vrouwen die ervan werden beschuldigd heksen te zijn, werden in 1555 op de brandstapel in Derenburg verbrand. Wikimedia Commons, CC BY-SA

Tijdens Halloween duiken heksen weer op, samen met andere angstaanjagende figuren die voor de gelegenheid zijn opgeroepen. Maar in tegenstelling tot pompoenen, zombies en andere klopgeesten heksen hebben het publieke bewustzijn de afgelopen jaren nooit helemaal verlaten.

Gepresenteerd als vrouwen die vervolgd worden omdat ze vrouw zijn, in de lijn van werk van filosoof Silvia Federici en Mona chollet, heksen zijn al lang doorgedrongen in het publieke discours. De feministische activist en schrijver Lindy West of de Franse afgevaardigde Sandrine Rousseau hebben bijvoorbeeld opiniecolumns ondertekend waarin deze figuur in verband wordt gebracht met hun politieke eisen. De onderdrukking van hekserij wordt gebruikt als metafoor voor de vrouwelijke toestand waaraan zij onderhevig is patriarchale hegemonie.

Historici zijn er voorzichtiger mee generalisaties over het onderwerp gooien, ondanks het erkennen van de vrouwonvriendelijke motivaties die ten grondslag liggen aan deze beschuldigingen en de realiteit van de tienduizenden vrouwen die vervolgd en vermoord worden vanwege de misdaad van hekserij.

Waar hebben we het over als we het hebben over ‘heksen’? Om een ​​antwoord te kunnen geven, moeten we de vraag vanuit drie verschillende, maar complementaire invalshoeken bekijken. Ten eerste de daadwerkelijke vervolging van personen die beschuldigd worden van hekserij. Ten tweede de symbolische dimensie van laatstgenoemde, een culturele constructie die zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld en vandaag de dag nog steeds actief is. Ten derde het huidige fenomeen van individuen die zich identificeren als ‘heksen’, vooral volgers van neo-heidense bewegingen.

De onderdrukking van hekserij: een historisch feit

Vanaf de Oudheid hebben de Middeleeuwen herinneringen behouden aan strenge Romeinse en imperiale wetgeving tegen magiërs en magie, met doodstraf voor degenen die schadelijke magie beoefenden. Geërfd van deze opvattingen organiseerde de christelijke middeleeuwen een campagne tegen alle vormen van heidense overblijfselen, inclusief magische en voorspellende praktijken, afgoderij en meer, die de Kerk als bijgeloof omschreef.

De eerste hekserijprocessen verschijnen in historische bronnen al in het begin van de 13e eeuw, met name in Noord-Italië. Door een verandering in de perceptie kwamen ze steeds vaker voor.

In feite werd hekserij langzamerhand als een ernstiger misdrijf beschouwd. Vanaf de jaren 1280 neigde het binnen een bredere beweging te worden gelijkgesteld met ketterij. Tegelijkertijd, de Kerk startte een groot project om alle ketterijen te bestrijden, in een context van politieke crisis en de bewering van de pauselijke macht. Het richtte voor dit project een specifiek instituut op, de Inquisitie.

In dit nieuwe paradigma hekserij omvatte expliciet een pact met de duivel en het aanroepen van demonen. Als gevolg hiervan werd de verdachte geconfronteerd met de straf die voorbehouden was aan ketters: branden op de brandstapel. Een sleutelmoment in deze nieuwe definitie was de afkondiging, in 1326, van de pauselijke bul “Super illius specula” door paus Johannes XXII (1316-1334). Hekserij werd gezien als een tastbare bedreiging voor de christelijke samenleving.

In de strijd tegen deze strijd stond de Kerk niet alleen. Seculiere autoriteiten – koningen, heren en steden – en hun rechtssystemen namen ook deel aan de repressie.

De processen kwamen steeds vaker voor in Europa en vermenigvuldigden zich tot het einde van de 15e eeuw, hoewel het geen massaverschijnsel was.

Hoewel ze in de collectieve verbeelding geassocieerd zijn met de Middeleeuwen, begonnen de ‘heksenjachten’ pas echt in de vroegmoderne tijd.

Het kwantificeren van de onderdrukking van hekserij is complex. Het behoud van de bronnen is onvolledig en hun onderzoek is niet uitputtend. Toch ontstaat er een consensus. In Europa wordt geschat dat tussen de 13e en 18e eeuw het aantal hekserijprocessen varieert van 100,000 tot 120,000 personen, resulterend in 30,000 tot 50,000 executies.

Tussen 1550 en 1650 was 80 tot 85% van de verdachten vrouw

Onder de verdachten komen vooral vrouwen voor.

Deze laatste hadden uiteenlopende profielen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, blijkt uit onderzoek naar de processen dat het waren niet uitsluitend gemarginaliseerde vrouwen, ouderen, alleenstaanden of weduwenmet individuen uit alle sociale categorieën die voor de rechtbank verschijnen, inclusief degenen die goed geïntegreerd en welvarend zijn.

Niemand was immuun voor beschuldigingen van hekserij, vaak het gevolg van aanklachten die het gevolg zouden kunnen zijn van geruchten of spanningen.

Aanvankelijk was het gerechtelijk apparaat niet specifiek tegen hen gericht de vervolging concentreerde zich op beschuldigde vrouwen uit de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd.

Terwijl in de middeleeuwse periode vrouwen en mannen werden in gelijke mate getroffen door deze criminalisering – waarbij soms regionale bijzonderheden worden waargenomen – tussen 1560 en 1750 was 80 tot 85% van de vervolgden vrouw.

Om deze evolutie te begrijpen, moeten we ons verdiepen in het innovatieve concept van de sabbat, waarop de heksenjachten berustten. Deze beelden, gebouwd in de 15e eeuw, omvatten ogenschijnlijk zowel mannen als vrouwen. Echter, vanaf het begin, zoals aangegeven door de historici Martine Ostorero en Catherine Chêne, het verspreidde zaden van vrouwenhaat dat zou later nog sterker worden, in een periode die werd gekenmerkt door de intense verspreiding van stereotypen tegen vrouwen. In dit paradigma Vrouwen, die als zwakker werden beschouwd, hadden een grotere kans om voor de duivel te bezwijken dan mannen.

Het is in de eerste plaats het geloof in de realiteit van hun pact met demonen Dat leidde ertoe dat deze vrouwen, maar ook mannen en kinderen, te maken kregen met juridische vervolging, waarbij ongeveer de helft van hen waarschijnlijk zou worden veroordeeld, vaak ter dood.

Van repressie naar mythe

Verschillende ontwikkelingen markeerden het einde van de processen en vormden de aanzet tot de decriminalisering van hekserij (zoals het edict van het parlement van Parijs uit 1682 en de Hekserijwet van 1736). In Europa, Anna Goldi was de laatste persoon die in 1734 in Glaris, Zwitserland, werd geëxecuteerd wegens hekserij.

Nu het fenomeen is gedecriminaliseerd, werd het een object van studie en fascinatie. Jules Michelets 'Satanisme en hekserij' (1862) was een belangrijk keerpunt in de rehabilitatie van het personage. Door de symbolische en mythische dimensie ervan in het nationale historische discours te benadrukken, was de heks niet langer slechts een creatie van de Kerk en de Staat om hun macht te rechtvaardigen. Het werd een belichaming van het volk, waaraan het een bijzonder genie en zijn opstand tegen de onderdrukking van de Middeleeuwen toeschreef.

Tegelijkertijd ontstond er een nieuwe benadering van hekserij, waarbij de nadruk lag op de folkloristische elementen ervan. Sommige auteurs, zoals de gebroeders Grimm, probeerden dit aan te tonen verbanden tussen hekserij en oude heidense overtuigingen. Hun werken hebben bijgedragen aan de verspreiding van de heksenfiguur in de reguliere cultuur, die naar haar leidt “herbetovering”.

Heksen en heidendom

Aan het begin van de 20e eeuw suggereerde Alphonse Montague Summers dat heksen lid waren van een geheime organisatie die vijandig stond tegenover de Kerk en de Staat. het nastreven van heidense sekten die dateren van vóór het christendom. Hij is primair verantwoordelijk voor de vertaling van de ‘Malleus Maleficarum’, een verhandeling van de dominicaan Heinrich Kramer, gecomponeerd tussen 1486-1487, waarin hij opriep tot de strijd tegen de ketterij van heksen, waarbij hij nieuwe relevantie gaf aan de inhoud en zijn vrouwonvriendelijke theorieën, waaraan hij zich hield.

In 1921 stelde Margaret Alice Murray ten huwelijk nieuwe en controversiële interpretaties van het heidendom van heksen.

In “The Witch-Cult in Western Europe” (1921) stelde ze het voortbestaan ​​van een oude vruchtbaarheidscultus, gewijd aan de godin Diana, wiens praktijken door de heksen waren uitgebreid. Ze stelde verder dat de sekte in heel Europa werd aangetroffen in heksensekten (covens). In 1931 betoogde ze in ‘God of Witches’ dat deze sekte hulde bracht aan een ‘gehoornde god’, die in de middeleeuwen werd gedemoniseerd, en dat heksen werden vervolgd nadat deze heksenkringen rond 1450 waren ontdekt omdat ze een ondergronds verzet vormden. tegen Kerk en Staat.

Haar theorieën zijn de basis voor neo-heidense bewegingen als Wicca. De volgelingen van deze religie noemen zichzelf heksen. Wicca, in Groot-Brittannië geïnitieerd door Gerald Gardner, geïnspireerd door Murray's werk, maakt deel uit van een bredere hedendaagse heidense beweging die beweert een reactivering te zijn van een voorchristelijke cultuur.

Het aantal beoefenaars van deze religie is een onderwerp van intens debat, maar wordt geschat dat er in de Verenigde Staten ongeveer 1.5 miljoen ‘heksen’ of Wiccans zouden kunnen zijn.

Heksen en feminisme

Al aan het einde van de 19e eeuw, tijdens de eerste golf van feminisme, had de beroemde Amerikaanse schrijfster en suffragette Matilda Joslyn Gage zag heksen als symbolen van de wetenschap, onderdrukt door het obscurantisme en de kerk.

Binnen de vrouwenbevrijdingsbeweging inspireerde Murray's werk een Heksenbevrijdingsbeweging die aanleiding gaf tot talrijke feministische groepen in de Verenigde Staten, vooral in New York, vanaf oktober 1968.

Door voor te stellen de term ‘heks’ te rehabiliteren door de deconstructie van negatieve stereotypen die met de term samenhangen, herinterpreteerde de beweging deze als een symbool van vrouwelijk verzet.

In Amerikaanse kringen publiceerden Barbara Ehrenreich en Deirdre English, journalisten en schrijvers, in 1973 “Heksen, vroedvrouwen en verpleegsters: een geschiedenis van vrouwelijke genezers”, die een controversiële theorie presenteert. Ze voerden aan dat vrouwen als heksen waren vervolgd omdat hun opgebouwde kennis het door mannen gedomineerde medische establishment bedreigde, en vooral hun begrip van het vrouwelijk lichaam. Hoewel het waar is dat medische beroepen aan het einde van de middeleeuwen door mannen werden gedomineerd, is er geen bewijs voor een verband tussen de kennis van vrouwen en hun vervolging wegens hekserij. Historicus David Harley spreekt zelfs van a “mythe” van de heks-vroedvrouw.

Tegelijkertijd lieten activistische bewegingen in Italië die pleitten voor de legalisering van abortus en betrokken waren bij de “Unione Donne Italiane”, een Italiaanse feministische vereniging opgericht in 1944, zich inspireren door de visie van Michelet. Hun slogan was “Tremate, tremate le streghe sono tornate” (Beef, beef, de heksen zijn teruggekeerd).

Uit deze strijd voortkomend stelden socioloog Leopoldina Fortunati en filosoof Silvia Federici een nieuwe lezing van Karl Marx voor om de opkomst van het kapitalisme te verklaren. Volgens hen bracht de geboorte van dit systeem noodzakelijkerwijs de accumulatie van kapitaal met zich mee, mogelijk gemaakt door tDe systematische onteigening van vrouwen door mannen, waarbij ze hun onbetaalde arbeid, hun lichamen, hun productiemiddelen en reproductiemiddelen afpakken. Met andere woorden: voor deze auteurs Het kapitalisme had zich niet kunnen ontwikkelen zonder de controle over vrouwelijke lichamen. De institutionalisering van verkrachting, prostitutie en heksenjachten zouden daarvan een uiting zijn geweest de systematische onderwerping van vrouwen door mannen en de toe-eigening van hun arbeid.

In dit perspectief beschouwde Françoise d'Eaubonne, een prominent figuur in de Franse vrouwenbevrijdingsbeweging en het ecofeminisme, de heksenjachten als een “eeuwenlange oorlog tegen vrouwen” in haar werk “Le sexocide des sorcières” (in het Engels: “” De seksocide van heksen”)

De figuur van de heks, die veel publiciteit krijgt, is definitief in het dagelijks taalgebruik terechtgekomen als een essentieel symbool van vrouwelijke empowerment.

Er is dus een duidelijke kloof tussen het historische begrip van een repressiefenomeen en de interpretaties die sinds de 19e eeuw een beroep doen op de heksenfiguur.

Deze herinvesteringen, maar niet zonder benaderingen of anachronismen, bezitten waarde, zowel symbolisch als analytisch. Ze weerspiegelen actuele zorgen op politiek, sociaal en cultureel gebied.

Zoals het Franse feministische tijdschrift “Sorcières” (“Heksen”) al in 1975 aankondigde, geven zij uitdrukking aan de strijd voor vrouwenrechten.

Maxime Gelly-Perbellini, Doctoraat in de geschiedenis van Moyen Âge, École des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn