Sorrow and Song door Edmund Blair Leighton. Bristol musea, galerijen en archieven, CC BY-NC
Georgette Heyer bewaarde slechts één fanbrief. Het was van een Roemeense politieke gevangene die de geest van haar celgenoten had opgevoed tijdens een opsluiting van 12 jaar door het verhaal van Heyer's Friday's Child.
"Echt," schreef ze, "je personages slaagden erin een glimlach op te wekken, zelfs als harten zwaar waren, magen leeg en de toekomst inderdaad donker!"
In tijden van stress verlangen velen van ons naar een beetje lichte verlichting en, idealiter, naar een happy end. Tijdens de Tweede Wereldoorlog wendden de lezers zich tot historische romantiek voor een verleden dat kleurrijker leek dan het sombere heden van beperkingen en rantsoenering. Een jonge oorlogswerker vertelde de Mass Observation organisatie, die alledaagse ervaringen vastlegde, dat ze vond het leuk “Boeken die gaan over een kostuumperiode waarin smokkelaars de heerschappij over de zeeën hadden. Ik hou van boeken die me meenemen naar een andere wereld ver van de realiteit van deze ”.
Dit is een genre waarin vrouwen uitblonken, vooral in de 20e eeuw. Inderdaad, tegen het midden van de 20e eeuw werd de historische roman zo geassocieerd met vrouwelijke schrijvers en lezers van 'kostuumromantiek' dat het hele genre door critici werd afgedaan als louter escapistisch. Pas in de jaren negentig werd historische fictie weer serieus genomen.
En toch, zoals zo vaak het geval is met genre-fictie, hebben historische romanschrijvers formules en stijlfiguren gebruikt om controversieel materiaal te verhullen en het langs de censuur te smokkelen.
Net als tijdens de Tweede Wereldoorlog worden we opnieuw geconfronteerd met een periode van grote beroering en als zodanig zijn onze leesgewoonten veranderd om dat te weerspiegelen. Een recent onderzoek ontdekte dat we naar boeken reiken die troost bieden in hun formuleverhalen.
Historische romantiek geeft ons een ruimte van verlichting van de huidige zorgen, maar deze romans zijn meer dan alleen escapisme. Hoewel hun verhaallijnen misschien bekend voorkomen, stellen ze ook nog steeds cruciale vragen over de politiek van gender, seksualiteit, klasse en natie.
Hier zijn vijf geweldige voorbeelden:
De Masqueraders (1928) van Georgette Heyer
Beschouwd als de uitvinder van de Regency-romance, wordt Heyer bewonderd om haar authentieke historische details. Een uitstekende stylist (ze beschreef haar proza als een mengeling van Jane Austen en Samuel Johnson), ze is ook een briljante komische schrijver.
The Masqueraders is een van haar meest boeiende romans, niet alleen vanwege de verwikkelingen die ontstaan wanneer een broer en zus kleding ruilen om te voorkomen dat ze als ontsnapte Jacobieten worden ontdekt, maar ook omdat het vragen oproept over genderidentiteit die vandaag weerklank vinden.
Als je het leest, vraag je je misschien af in hoeverre gender een kwestie van kostuum is, een maskerade die we allemaal uitvoeren.
Frenchman's Creek (1941) van Daphne du Maurier
Mijn exemplaar is nu vergeeld van de leeftijd, maar elke keer als ik erin duik, word ik getransporteerd naar Restoration Cornwall en de weelderige groene betoveringen van een verborgen kreek in de zomer waar een piratenschip in het geheim voor anker ligt.
Net voor haar 30e verjaardag, glijdt Dona St. Columb weg van haar man en kinderen en kleedt zich als hutjongen om op avontuur te gaan met haar Franse piratenliefhebber.
De roman van Du Maurier, geschreven in oorlogstijd, roept een ingebeeld verleden op als een ruimte van vrijheid voor vrouwen die slechts "voor een nacht en voor een dag" aan hun beperkende huishoudelijke verantwoordelijkheden kunnen ontsnappen.
De Lymond Chronicles (1961-75) door Dorothy Dunnett
Voor iedereen die meer tijd heeft om te lezen tijdens lockdown, biedt Dunnett's zesdelige serie de geneugten van een enorm historisch canvas dat zich uitstrekt over het zestiende-eeuwse Europa van Schotland tot Rusland en Noord-Afrika. In genre-fictie kunnen vrouwelijke schrijvers vaak mannelijke personages buikspreken en Francis Crawford van Lymond, een charismatische maar onrustige jonge Schotse edelman, is een held met een kwikzilvercomplexiteit en vele vermommingen. Terwijl hij onderhandelt over de machtspolitiek van Europa, met name de lastige relatie tussen Schotland en Engeland, volgt Dunnett het begin van de moderne wereld in de opbouw van natiestaten en de ontwikkeling van nieuwe kunst en cultuur.
Tipping the Velvet (1998) van Sarah Waters
In deze subversief sexy picareske roman die zich afspeelt in het Londen van 1890, exploiteerde Waters de conventies van historische romantiek om een lesbisch liefdesverhaal in de mainstream te laten glijden.
Haar aansprekende verteller Nan King is een oestermeisje uit de arbeidersklasse uit Whitstable dat een muziekhal "stamper" of mannelijke imitator wordt, vervolgens een huurjongen en uiteindelijk de bewaarde "taart" van een rijke socialite voordat ze geluk vindt bij een groep socialisten. .
Intelligent, geestig en stijlvol, de roman herinterpreteert een verloren lesbische geschiedenis door middel van levendige sensuele details, suggestieve periodetaal (de titel is een seksueel eufemisme) en een bevredigend complex plot.
The Other Boleyn Girl (2001) van Philippa Gregory
Dit was de roman die onze huidige passie voor de Tudors aanwakkerde en het verhaal van Mary Boleyn, minnares van Henry VIII, herstelde voordat haar beroemdere zus Anne met hem trouwde.
Met twee heldinnen kan Gregory een van de meest lastige elementen van historische romantiek onderhandelen: het feit dat we met 'echte' historische figuren het einde al kennen (en wie weet niet dat Anne Boleyn haar hoofd heeft laten afhakken?).
De kern van deze vaak omstreden roman is de relatie tussen de twee zussen, omdat ze verschillende manieren kiezen om de gevaren van de Tudor-rechtbank te onderhandelen en beslissen of ze willen trouwen uit ambitie of uit liefde.
Over de auteur
Diana Wallace, hoogleraar Engelse literatuur, Universiteit van Zuid-Wales
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Cruciale gesprekstools om te praten als er veel op het spel staat, tweede editie
door Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.
De lange paragraafbeschrijving komt hier.Klik voor meer info of om te bestellen
Splits nooit het verschil: onderhandelen alsof je leven ervan afhangt
door Chris Voss en Tahl Raz
De lange paragraafbeschrijving komt hier.Klik voor meer info of om te bestellen
Cruciale gesprekken: hulpmiddelen om te praten als er veel op het spel staat
door Kerry Patterson, Joseph Grenny, et al.
De lange paragraafbeschrijving komt hier.Klik voor meer info of om te bestellen
Praten met vreemden: wat we moeten weten over de mensen die we niet kennen
door Malcolm Gladwell
De lange paragraafbeschrijving komt hier.Klik voor meer info of om te bestellen
Moeilijke gesprekken: hoe bespreek je wat het belangrijkst is?
door Douglas Stone, Bruce Patton, et al.
De lange paragraafbeschrijving komt hier.
