Afbeelding door Gerd Altmann 

Als we tegenwoordig over religies spreken, worden ze vaak omschreven als producten in een supermarkt: pakketten met overtuigingen, gedragsregels, symbolen en rituelen, die door specifieke merken worden aangeboden. Deze merken adverteren met hun eigen specifieke productassortiment: reïncarnatie in het pakket van de ene religie, een hemel in die van de andere; gebed in het pakket van de ene religie, meditatie in dat van de andere; priesters in het pakket van de ene religie, rabbijnen in dat van de andere.

Sommige merken bieden bovendien meerdere varianten van hun merchandise aan, zoals een soennitische versie en een sjiitische versie, of een Japanse zeneditie en een Thaise Theravada-editie. Tussen de merken worden echter geen elementen uitgewisseld, laat staan ​​bedrijfsgeheimen. Elk merk wil immers de anderen verslaan en een monopolie verwerven op de religieuze markt.

Een problematische kijk op religie

De meeste religies hebben geen duidelijk ‘product’, ze worden niet ‘beheerd’ zoals afzonderlijke bedrijven, en hun ‘koopwaar’ wordt voortdurend uitgewisseld. In mijn boek Religie: realiteit achter de mythen, Ik geef volop voorbeelden: hekserij in het christendom, joodse boeddhisten, hindoes en moslims die samen rituelen uitvoeren, oude sjamanistische praktijken die nog steeds voortleven in reguliere tradities, religieuze atheïsten in verschillende denominaties, enzovoort. Als we onze ogen openhouden, kunnen we gemakkelijk tal van verschijnselen ontdekken die de dominante ideeën over religie doen wankelen.

Als we religie beter willen begrijpen, lijkt het passend om de bedrijfsmetaforen achterwege te laten en een vergelijking te maken met taal. Een dergelijke vergelijking kan gemakkelijker duidelijk maken waarom de grenzen van verschillende religies zo poreus en vloeiend zijn. We weten bijvoorbeeld dat talen zich op veel manieren kunnen vermengen vanwege leenwoorden (zoals de vele Engelse woorden in het hedendaagse Hindi), omdat er een complete ‘tussentaal’ is ontstaan ​​(zoals Creools), of omdat sommige mensen opzettelijk een gemengde taal hebben gecreëerd ( zoals Esperanto).

Op dezelfde manier kunnen religies soms specifieke rituelen overnemen (zoals het gebruik van gebedskralen in verschillende tradities), kan er soms een complete ‘tussenreligie’ ontstaan ​​(zoals het sikhisme, dat elementen uit zowel het hindoeïsme als de islam combineert), of kunnen sommige mensen bewust een religie creëren. syncretische religie (zoals de Din-i-Ilahi van de Mughal-keizer Akbar, die probeerde ideeën uit de verschillende religies in zijn regio en tijdperk te verenigen).

Behorend tot meerdere religies

Ook met het begrip meertaligheid hebben wij weinig moeite. Niet alleen groeien sommige mensen op in een gezin waar meerdere talen worden gesproken, we kunnen er ook allemaal voor kiezen om een ​​extra taal te leren. Evenzo hoeft het geen verrassing te zijn dat de hedendaagse academische term ‘meervoudige religieuze verbondenheid’ in feite al eeuwenlang van toepassing is op een groot deel van de wereldbevolking.

Sommige mensen groeien op in een context waar verschillende tradities hen dagelijks omringen en we kunnen er allemaal voor kiezen om ons te verdiepen in een traditie waarin we niet zijn opgegroeid. Natuurlijk blijft in het geval van talen onze moedertaal meestal de taal die we spreken. waarin we het meest bedreven zijn, en die het meest intuïtief tot ons komt. Maar ook hier kunnen we gemakkelijk een overeenkomst ontdekken, want zelfs als mensen zich bekeren, beïnvloeden concepten uit hun ‘moederreligie’ vaak nog steeds hun denken.

Een andere parallel kan worden getrokken met dialecten. Een lappendeken van dialecten zorgt immers voor een grote interne diversiteit binnen iedere taal. De verschillen binnen dialecten kunnen soms zo groot zijn dat degenen die dezelfde taal spreken elkaar niet meer begrijpen.

Op dezelfde manier kan in een religie de diversiteit zo groot zijn dat de overtuigingen en praktijken van de ene groep onbegrijpelijk worden voor een andere groep. Een Japanse zenboeddhist heeft geen idee hoe hij de rituelen moet uitvoeren in een Thaise Theravada-tempel, en een protestantse christen die gewend is aan een uiterst sober kerkgebouw voelt zich niet altijd thuis tussen de vele iconen en heiligenbeelden in een klooster van orthodoxe kerken. Christenen.

Religies veranderen, net als talen, in de loop van de tijd

We kunnen eveneens gemakkelijk aanvaarden dat talen niet ‘uitgevonden’, ‘voorgeschreven’ of ‘opgelegd’ zijn, maar eerder ‘ontstaan’, ‘groeien’ en ‘veranderen’. Hoewel bepaalde naslagwerken de juiste spelling kunnen bepalen, en ook al worden de grammaticaregels van “gestandaardiseerd taalgebruik” vastgelegd door taalkundigen en onderwezen door taaldocenten, beseffen we dat talen voortdurend evolueren in de dagelijkse communicatie van mensen.

Hetzelfde geldt voor religies: zelfs als een specifieke religieuze gemeenschap heilige geschriften erkent, en zelfs als ze een soort priesterklasse hebben, blijft hun religie evolueren in de dagelijkse ervaring van hun geloof.

Tenslotte zijn er, net zoals er fundamentalisten in religies zijn die hun religie zo ‘puur’ mogelijk willen houden, ook taalpuristen op elk taalgebied. Deze ‘zuiverheid’ wordt niet verkondigd door priesters, maar gepredikt door onderwijzers en soms zelfs door nationalistische politieke leiders die hun macht baseren op het bestendigen van een specifieke culturele identiteit. Ze kijken vaak neer op bepaalde dialecten en jargon en negeren daarmee hoezeer deze varianten een onmiskenbaar onderdeel vormen van de feitelijke taaldiversiteit. Op dezelfde manier zullen ze soms doen alsof de juiste taalregels altijd hetzelfde zijn geweest en dat hun taal maar op één specifieke manier kan worden gesproken.

In het licht van de geschiedenis is dit natuurlijk onzin. Middelengels is bijvoorbeeld herkenbaar voor hedendaagse Engelssprekenden, maar behoorlijk moeilijk te lezen. Laat staan ​​dat mensen nog steeds spreken op de manier van de elfde-eeuwse Britten. Op dezelfde manier zou een bijeenkomst van de apostelen in de vroege christelijke gemeenschappen onherkenbaar zijn voor hedendaagse christenen.

Om maar een paar voorbeelden te geven: het Nieuwe Testament bestond helemaal niet (en als zodanig waren de eerste christenen vooral bekend met de Joodse Thora); er werd in de eerste twee eeuwen van het christendom geen melding gemaakt van een centraal leerstellig concept als de Drie-eenheid; en belangrijke Grieks-Romeinse filosofische concepten, die onbekend waren bij de discipelen van Jezus, moesten door de kerkvaders nog in het christendom worden geïntroduceerd.

Dat betekent natuurlijk niet dat alles volkomen onsamenhangend en amorf is. Bepaalde elementen verbinden een religie wel, maar deze elementen zijn altijd flexibel. Ook dit lijkt op taal: talen hebben ongetwijfeld een onderscheidend vermogen vanwege de conventies over hun woordenschat en grammatica, maar deze conventies zijn ook altijd aan verandering onderhevig.

Religie: een taal van symbolen, rituelen en ideeën

Kortom, je kunt religies beschouwen als talen die niet bestaan ​​uit vocabulaire en grammatica, maar uit symbolen, rituelen, verhalen, ideeën en levenswijzen.

Vanuit dit perspectief wordt de inherente flexibiliteit van religie – die maar al te vaak wordt genegeerd in publieke discussies over religie – veel gemakkelijker te begrijpen. Hoewel deze symbolen, rituelen, verhalen, ideeën en levenswijzen het onderscheidende karakter van een traditie bepalen, zijn ze tegelijkertijd altijd aan verandering onderhevig.

Copyright 2023. Alle rechten voorbehouden.
Aangepast met toestemming van IFF-boeken
een afdruk van Collectieve inktboeken.

Bron van het artikel:

BOEK: Religie: realiteit achter de mythen
van Jonas Atlas.

Er wordt vaak verondersteld dat religie primair gebaseerd is op geloof, dat religie in strijd is met de wetenschap, en dat de wereld zonder religie een stuk minder gewelddadig zou zijn. Maar hoe wijdverspreid dergelijke aannames ook zijn, uiteindelijk blijken ze onjuist te zijn. Wat wij over religie denken, komt niet overeen met wat religie werkelijk is.

Met veel concrete voorbeelden uit verschillende tradities, Religie: realiteit achter de mythen verdrijft de belangrijkste misverstanden, doorbreekt de hedendaagse tegenstelling tussen seculier versus religieus en presenteert een nieuwe kijk op de essentie van religie.

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.  Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Jonas Atlas is een Belgische godsdienstwetenschapper die schrijft en lezingen geeft over religie, politiek en mystiek. Hoewel geworteld in de christelijke traditie, verdiepte Jonas zich in diverse andere tradities, van het hindoeïsme tot de islam. Na zijn studies filosofie, antropologie en theologie aan verschillende universiteiten werd hij actief in verschillende vormen van lokaal en internationaal vredeswerk, vaak met de nadruk op culturele en religieuze diversiteit.

Jonas geeft momenteel lessen over ethiek, spiritualiteit en religie aan de KDG University of Applied Sciences and Arts. Daarnaast is hij onafhankelijk onderzoeker aan de Radboud Universiteit, als lid van het netwerk Race, Religion, and Secularism.

Zijn eerdere boeken omvatten 'Re-visioning Sufism', waarin de politiek van de mystiek achter de hedendaagse weergave van islamitische spiritualiteit wordt onthuld, en 'Halal Monk: een christen op reis door de islam', waarin een reeks interreligieuze dialogen met invloedrijke geleerden werd bijeengebracht. kunstenaars en activisten uit de islamitische wereld. Jonas is ook de gastheer van Religie opnieuw bekijken, een conversatie-podcastserie op het kruispunt van religie, politiek en spiritualiteit. Bezoek zijn website op JonasAtlas.net

Meer boeken van deze auteur.