Mensen oefenen sociale afstand door apart te staan tijdens een persconferentie in Washington DC AP Photo / Jacquelyn Martin
In de kern de Verenigde Staten Verklaring van Onafhankelijkheid stelt dat alle mensen "onvervreemdbare rechten" hebben. Deze omvatten het recht op "leven, vrijheid en het nastreven van geluk".
Deze rechten zijn van toepassing op alle mensen, en kan niet worden weggegeven.
Bovendien zegt de Verklaring dat "om deze rechten veilig te stellen, regeringen onder de mensen worden ingesteld". Met andere woorden, het belangrijkste doel van de overheid is om burgers de mogelijkheid te bieden deze rechten uit te oefenen; het recht om met rust gelaten te worden en vrij te zijn om hun eigen idee van geluk na te streven.
Deze ideeën - dat alle mensen het recht hebben om vrij hun eigenbelang na te streven, en die regering houdt zich primair bezig met het verdedigen van dat recht - laten zien dat de Verenigde Staten, filosofisch gesproken, een zeer liberale samenleving is.
Ik heb vragen over de Amerikaanse politieke filosofie onderzocht sinds ik in de jaren negentig als afgestudeerde student sociale ethiek studeerde en die vragen nog steeds bezig met mijn onderzoek. Met de komst van de pandemie van het coronavirus is met name één vraag naar voren gekomen als middelpunt:
Is een samenleving gebaseerd op liberale principes in staat zichzelf te behouden wanneer ze wordt geconfronteerd met een existentiële bedreiging, zoals de pandemie van het coronavirus?
Is het liberalisme onvoldoende?
Met het einde van de Koude Oorlog werd het communisme in Sovjetstijl verbannen naar wat president Ronald Reagan noemde "de ashoop van geschiedenis. ' Verschillende landen in het voormalige Sovjetblok en over de hele wereld, omarmde de idealen van burgerrechten, vrij ondernemerschap en democratische gelijkheid.
Deze dominantie van het westerse liberalisme kwam ook tot uiting in de Amerikaanse politieke filosofie. In de jaren '70 en '80 houden politieke theoretici van Joseph Razo, Robert Nozik en John Rawls ze probeerden allemaal te verfijnen de kenmerken en implicaties van liberaal denken.
Zo betoogde John Rawls, naar mijn mening, de belangrijkste Amerikaanse politieke filosoof van deze tijd, dat de liberale samenleving zoveel mogelijk vrijheid en een zo gelijk mogelijke verdeling van middelen vereiste. Elke ongelijkheid of beperking van rechten was alleen acceptabel als het de samenleving beter maakte.
Maar Rawls noch een van deze vooraanstaande theoretici twijfelde aan het idee dat liberalisme de beste manier was om de samenleving te organiseren.
In feite politicoloog Francis Fukuyama beroemd pleitte voor het liberalisme dat dat zei de vraag over hoe mensen samen zouden moeten leven was eigenlijk voorbij.
Maar destijds ontstond er ook een groep geleerden die de toereikendheid van het liberalisme in twijfel trok. Politieke filosofen Michaël Sandel Charles Taylor en socioloog Amitai Etzioni alles werd geïdentificeerd als Communitariërs.
Ze waren van mening dat individuele rechten niet voldoende waren om een goede samenleving op te bouwen en in stand te houden. Communitariërs waren het eens met de beroemde uitdrukking van Aristoteles: mensen zijn "politieke dieren. ' De samenleving is met andere woorden meer dan alleen een verzameling individuen.
Het gaat niet om individuele rechten
Dit filosofische debat is naar mijn mening ineens weer heel relevant.
Mensen wachten in de rij buiten een supermarkt in Spring, Texas. AP Photo / David J. Phillip
Naarmate het coronavirus zich verspreidt, lijkt het appèl over sociale afstand, het wassen van de handen en dergelijke vooral gericht op het eigenbelang van het individu om niet ziek te worden.
Dergelijke oproepen lijken goed te passen bij het liberalisme en de focus op individuele rechten.
Maar de pandemie laat tegelijkertijd zien dat dit soort beroep niet voldoende is. Een paar dagen geleden, bijvoorbeeld, bood Today's Parent magazine de na advies over hoe je met kinderen kunt praten over het coronavirus en hun handen kunt wassen: “Verzeker hen dat kinderen er niet vaak ernstig ziek van worden, maar andere mensen in de samenleving zijn vatbaarder en ze kunnen dit kleine ding doen om anderen te helpen blijven gezond."
Gegevens zijn nog steeds vaag, maar het lijkt erop dat voor jongeren, het sterftecijfer van het coronavirus verschilt niet veel van seizoensgriep. Maar toch kunnen ze het virus nog steeds doorgeven aan degenen die kwetsbaarder zijn - vooral ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen.
Dus, mensen worden aangespoord om geen handdesinfecterend middel en chirurgische maskers op te laden. Geen van beide is absoluut noodzakelijk om te voorkomen dat de gemiddelde persoon het virus oploopt.
Maar ze kunnen erg nuttig zijn voor iemand anders - zorgverleners hebben bijvoorbeeld hun patiënten nodig om maskers te dragen zodat ze niet geïnfecteerd raken. Vanwege hun herhaalde interacties met diezelfde zieke mensen, hebben ze ook vaker het handdesinfectiemiddel nodig.
Verplichtingen aan elkaar
Deze crisis maakt maar al te duidelijk dat het nastreven van het eigenbelang niet voldoende is. Ieder van ons heeft het wettelijke recht om zoveel mogelijk handdesinfecterend middel te kopen als we kunnen vinden, maar als dat alles is waar we aan denken, loopt het welzijn van anderen en de samenleving zelf gevaar.
Net als de communitariërs van 30 jaar geleden, moeten Amerikanen het idee betwisten dat iedereen gewoon zijn eigen geluk als individu nastreeft. Als we samen in de samenleving leven, zijn we van elkaar afhankelijk. En daarom hebben we verplichtingen jegens elkaar.
Over de auteur
Christopher Beem, algemeen directeur van het McCourtney Institute of Democracy, co-host van Democracy Works Podcast, Pennsylvania State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
