Maart 20 is Internationale Dag van het Geluk en, zoals ze elk jaar hebben gedaan, heeft de Verenigde Naties het Wereld Happiness Report. De Verenigde Staten rangschikken 18th in de landen ter wereld, met een gemiddelde tevredenheid over het leven rond 6.88 op een schaal van 10.

Hoewel dat misschien relatief dicht bij de top ligt, zijn de geluksgetallen in Amerika elk jaar afgenomen sinds de rapporten begonnen in 2012, en dit jaar zijn ze nog het laagst. De vraag is dus of de overheid een rol kan spelen bij het verbeteren van het geluk van haar burgers. En zo ja, hoe kunnen beleidsmakers het dan aanpakken?

Gelukkig kan een groeiend aantal werk van economen en psychologen regeringen toegang geven tot het soort gegevens dat hen kan informeren over hun manier van denken over beleid en geluk.

In ons nieuwe boek, "The origins of Happiness: The Science of Well-Being Over the Life Course, "Mijn collega's en ik bieden een systematisch verslag van wat tot een bevredigend leven leidt.

De rol van de overheid

Het idee dat de overheid aandacht zou moeten besteden aan het welzijn van haar burgers gaat eeuwen terug. Thomas Jefferson zelf zei, "De zorg voor het menselijk leven en geluk ... is het enige legitieme doel van goed bestuur."

Historisch gezien betekende dit een toenemende economische productiviteit en groei om persoonlijk geluk te vergroten. Maar zoals de gegevens doen vermoeden, en veel landen beginnen zich te realiseren, is dit waarschijnlijk niet voldoende. Als gevolg, veel regeringen over de hele wereld ondernemen nu stappen om hun beleidsdoelen te verbreden boven het bbp.

Het gaat er niet alleen om dat leiders welwillend zijn. Kiesgegevens suggereren dat regeringen van ongelukkige bevolkingsgroepen niet erg lang aan de macht blijven.

Maar hoe kunnen regeringen de manier waarop hun burgers zich voelen veranderen? Uiteindelijk kunnen veranderingen niet worden gemaakt zonder goede gegevens. Als regeringen het welzijn gaan gebruiken als een serieuze maatstaf voor succes en vooruitgang, hebben ze solide bewijs nodig van wat achter het geluk en de ellende van mensen schuilgaat.

Om rationele beslissingen te nemen over waar eindige overheidsmiddelen moeten worden besteed, moeten ze weten hoe potentiële beleidswijzigingen het welzijn van mensen kunnen beïnvloeden - en tegen welke kosten. Zonder deze cijfers riskeren regeringen op zoek te gaan naar geluk op alle verkeerde plaatsen.

Oorzaken van geluk en ellende

voor "The origins of Happiness, "Mijn collega's en ik hebben een groot aantal onderzoeksgegevens uit de ontwikkelde wereld geanalyseerd om dit te kunnen documenteer wat de tevredenheid van het leven bepaalt over de levensloop.

We ontdekten dat inkomen een belangrijke rol speelt bij het bepalen van geluk - maar het is niet zo belangrijk als mensen zouden kunnen denken of verwachten. Zeer belangrijk zijn sociale relaties, of het nu thuis, op het werk of in de gemeenschap is.

Dat suggereert dat, om het geluk in Amerika te stimuleren, beleidsmakers moeten kijken om het tegen te gaan ongunstige trends in ongelijkheid, de erosie van sociaal vertrouwen en toenemende isolatie.

Ons onderzoek toont aan dat psychische aandoeningen meer verklaren van de variatie in geluk dan lichamelijke ziekte. In de VS zijn psychische problemen, waaronder depressie en angst, een belangrijke oorzaak van lijden. Toch kunnen er veel worden behandeld, bijvoorbeeld door evidence-based psychologische therapie. De uitgaven voor geestelijke gezondheidszorg aan geesteszieken zijn daarom geen luxe, maar een noodzaak.

In feite suggereren onze berekeningen in het boek dat de behandeling van de geestelijke gezondheid meestal blijkt te zijn kostenneutraal, gezien de grote voordelen die het verlichten van psychische problemen met zich meebrengt in termen van lagere fysieke gezondheidszorgkosten, ziekteverzuim en criminaliteit, evenals verhoogde productiviteit.

Veel van het toenemende geluk bij volwassenen begint met het aanpakken van de behoeften van kinderen. We vonden dat scholen - en zelfs individuele leraren - een even groot effect hebben op het geluk van kinderen als hun gezinnen. Dus scholen en overheden kunnen en moeten veel meer doen om ervoor te zorgen dat ze leer het soort sleutelvaardigheden en veerkracht die geluk bevorderen, zowel in de kindertijd als tot in de volwassenheid.

Het is geen verrassing dat de wereld van het werk een enorme invloed heeft op ons geluk als volwassenen, en niet alleen inkomsten, maar ook belangrijke sociale interacties, evenals routine en doel verschaft. De leidende drivers voor een bevredigend werkleven omvatten baanautonomie, werk-privébalans en de kwaliteit van sociale interacties met collega's en managers.

Uiteindelijk kan er nog veel meer worden gedaan om het werk aangenamer en aangenamer te maken. Nog een keer, het bewijs suggereert dat dit geen luxe is, maar een meer kan zijn winstgevende zakelijke omgeving.

Beleidsmakers hebben nu een groot aantal zorgvuldig gecontroleerde experimentele proeven met specifieke beleidsmaatregelen nodig om nauwkeurige schattingen van hun effecten op geluk te verkrijgen - die vervolgens kunnen worden vergeleken met hun financiële kosten. En hoewel er nog veel moet worden gedaan, wordt het verlichtingsideaal om de aandacht van de overheid te richten op het bevredigend en aangenaam maken van het leven langzaam maar zeker een steeds meer levensvatbare realiteit.

Over de auteur

George Ward, PhD Student, Massachusetts Institute of Technology

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon