We leven in een onderling verbonden tijdperk waar draadloos gestuurde computerapparaten bijna elk aspect van ons leven gemakkelijker maken, maar ze maken ons ook kwetsbaar voor cyberveiligheidsaanvallen. Tegenwoordig kan bijna alles worden gehackt, vanaf auto's naar gloeilampen. Maar misschien is de meest zorgwekkende dreiging die van geïmplanteerde medische apparaten. Deskundigen hebben gedemonstreerd het gemak waarmee de veiligheid van pacemakers en insulinepompen kan worden geschonden, met mogelijk dodelijke gevolgen tot gevolg.

In een recente paper dat ik en een aantal van mijn collega's in Oxford Functional Neurosurgery schreven, bespraken we een nieuwe grens van veiligheidsbedreiging: hersenimplantaten. Ongeautoriseerde controle van hersenimplantaten, of "brainjacking", is al tientallen jaren in science fiction besproken, maar met de vooruitgang in de implantaattechnologie begint het nu mogelijk te worden.

Diepe hersenstimulatie

Het meest voorkomende type hersenimplantaat is het diepe hersenstimulatie (DBS) -systeem. Het bestaat uit geïmplanteerde elektroden die diep in de hersenen zijn geplaatst en zijn verbonden met draden onder de huid, die signalen van een geïmplanteerde stimulator transporteren. De stimulator bestaat uit een batterij, een kleine processor en een draadloze communicatie-antenne waarmee artsen het kunnen programmeren. In wezen functioneert het als een pacemaker, met als belangrijkste onderscheid dat het direct interageert met de hersenen.

DBS is een fantastische tool voor het behandelen van een breed scala aan aandoeningen. Het wordt het meest gebruikt om de ziekte van Parkinson te behandelen, vaak met dramatische resultaten (zie video hieronder), maar het wordt ook gebruikt om te behandelen dystonie (spiertrekkingen), essentiële tremor en ernstige chronische pijn. Het wordt ook uitgeprobeerd voor aandoeningen zoals depressie en Tourette syndroom.

Het richten op verschillende hersengebieden met verschillende stimulatieparameters geeft neurochirurgen een steeds preciezere controle over het menselijk brein, waardoor ze schrijnende symptomen kunnen verlichten. Deze nauwkeurige besturing van de hersenen, gekoppeld aan de draadloze aansturing van stimulatoren, opent ook een mogelijkheid voor kwaadwillende aanvallers om verder te gaan dan de meer directe schade die zou kunnen ontstaan ​​door het beheersen van insulinepompen of hartimplantaten, in een rijk van diep verontrustende aanvallen.

{youtube}mO3C6iTpSGo{/youtube}

remote control

Voorbeelden van mogelijke aanvallen zijn het wijzigen van stimulatie-instellingen, zodat patiënten met chronische pijn zelfs nog meer pijn krijgen dan ze zouden ervaren zonder stimulatie. Of een patiënt met de ziekte van Parkinson kan geremd worden. Een geavanceerde aanvaller zou mogelijk zelfs gedragsveranderingen zoals hyperseksualiteit of pathologisch gokken kunnen induceren, of zelfs een beperkte vorm van controle over het gedrag van de patiënt kunnen uitoefenen door delen van de hersenen te stimuleren die betrokken zijn bij beloningsleren om bepaalde acties te versterken. Hoewel deze hacks moeilijk haalbaar zijn omdat ze een hoog niveau van technologische competentie vereisen en de mogelijkheid om het slachtoffer te controleren, zou een voldoende vastberaden aanvaller dit kunnen beheren.

Er zijn voorgestelde oplossingen om implantaten beter bestand te maken tegen cyberaanvallen, maar makers van deze apparaten bevinden zich in een moeilijke positie wanneer ze proberen beveiligingsfuncties te implementeren. Er is een compromis tussen het ontwerpen van een systeem met perfecte beveiliging en een systeem dat daadwerkelijk bruikbaar is in de echte wereld.

Implantaten worden sterk beperkt door de fysieke grootte en batterijcapaciteit, waardoor veel ontwerpen niet haalbaar zijn. Deze apparaten moeten in geval van nood gemakkelijk toegankelijk zijn voor medisch personeel, wat betekent dat een of andere vorm van "achterdeurcontrole" bijna een noodzaak is. Nieuwe en opwindende functies, zoals het kunnen bedienen van implantaten met behulp van een smartphone of via internet, moeten worden afgewogen tegen het verhoogde risico dat dergelijke functies kunnen bieden.

Hersenenimplantaten komen steeds vaker voor. Naarmate ze worden goedgekeurd voor de behandeling van meer ziekten, goedkoper worden en meer functies krijgen, zullen steeds meer patiënten ermee worden geïmplanteerd. Dit is over het algemeen een goede zaak, maar net zoals een complexer en onderling verbonden internet leidde tot grotere cyberveiligheidsrisico's, zullen geavanceerdere en wijdverbreide hersenimplantaten verleidelijke doelen vormen voor criminelen. Bedenk wat een terrorist kan doen met toegang tot de geest van een politicus of hoe dwangmatige chantage zou zijn als iemand zou kunnen veranderen hoe je handelt en denkt. Dit zijn scenario's waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze nog veel langer puur in het rijk van de sciencefiction zullen blijven.

Het is belangrijk op te merken dat er geen aanwijzingen zijn dat een van deze implantaten in de echte wereld is blootgesteld aan een dergelijke cyberaanval, en dat patiënten die momenteel geïmplanteerd zijn, bang moeten zijn. Toch is dit een probleem dat apparaatmakers, regelgevers, wetenschappers, ingenieurs en clinici allemaal moeten overwegen voordat ze werkelijkheid worden. De toekomst van neurologische implantaten is helder, maar zelfs een incident met een hoog profiel zou het vertrouwen van het publiek in de veiligheid van deze apparaten onherstelbaar kunnen schaden, dus het risico op brainjacking moet serieus worden genomen voordat het te laat is.

Over de auteur

Laurie Pycroft, promovendus, Universiteit van Oxford

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.