In de zomer van 1787 verzamelde zich een menigte rond Independence Hall om te ontdekken welk type regering hun vertegenwoordigers hadden gevormd voor de nieuwe natie. Toen Benjamin Franklin de Constitutionele Conventie verliet, kon mevrouw Powel niet langer wachten. Franklin was een van de bekendste van de 'Framers' die aan de nieuwe Amerikaanse grondwet werkte. Powel rende naar Franklin toe en vroeg: "Wel, dokter, wat hebben we, een republiek of een monarchie?" Franklin wendde zich tot haar en zei wat misschien de meest huiveringwekkende woorden zijn die elke Framer uitsprak. Hij zei: "Een republiek, mevrouw, als u het kunt houden."

Franklins woorden waren meer dan opscheppen. Ze waren een waarschuwing. Het vreemde van een democratisch systeem is dat het de zaden van zijn eigen ondergang bevat. Vrijheid wordt niet gegarandeerd door een perkament of belofte. Het wordt verdiend door elke generatie die het jaloers moet beschermen tegen bedreigingen, niet alleen van buitenaf, maar van binnenuit een natie.

Sommige 226-jaren nadat die noodlottige woorden waren uitgesproken, is de ware import van de waarschuwing van Franklin maar al te reëel geworden voor Amerikanen. De laatste 10-jaren hebben de opkomst van een veiligheidsstaat van ongekende omvang en de afname van privacy en kernbeschermingen voor burgers. Onlangs oordeelde een federale rechter dat het massale surveillanceprogramma van de NSA ongrondwettig was. Rechter Richard Leon, rechtbank in het Amerikaanse district, zei niet alleen dat het verzamelen van "metadata" een onredelijke zoektocht of inbeslagname vormt, maar dat de Framers zoals Franklin "ontzet" zouden zijn bij de gedachte eraan.

De grote ironie is dat het grootste verlies aan grondwettelijke bescherming zich heeft voorgedaan onder een man die bij hem in functie kwam en veelbelovend is om veiligheidswetten te hervormen en hij noemt zichzelf vaak een voormalig hoogleraar constitutioneel recht. Als iconisch figuur voor veel liberalen heeft president Barack Obama de gemeenschap van burgerlijke vrijheden verdeeld en zowel de veiligheidsstaat als zijn eigen ongecontroleerde krachten uitgebreid. Hij heeft acties ondernomen waardoor Richard Nixon zou blozen - van onbevooroordeeld toezicht tot het vernietigen van tientallen privacyzaken, tot het claimen van het recht om elke burger te vermoorden, op eigen gezag. Hij heeft ook belangrijke internationale principes gerold bij het uitbreiden van drone-aanvallen en belooft ambtenaren niet te vervolgen voor marteling.

De republikeinse senator Lindsay Graham spotte met het idee dat privacy zelfs relevant is, omdat alleen een terrorist bezwaar heeft tegen dergelijke bevoegdheden.

Oorlog tegen privacy

Met zijn gezondheidszorgprogramma, verstrikt in bureaucratische snafu's en problemen als wapenbeheersing en immigratie in het Congres, komt Obama zijn laatste jaren in functie met weinig duidelijk succes. Een van zijn meest opmerkelijke en onedele successen was in zijn oorlog tegen privacy in de Verenigde Staten. Obama heeft niet alleen massale bewaking van oproepen en e-mails van burgers besteld, maar hij heeft campagne gevoerd om de verwachtingen van mensen te veranderen over wat privacy betekent. Zijn administratie pleit voor een surveillance-vriendelijke vorm van privacy in een nieuwe viskommaatschappij waar de overheid burgers in realtime kan volgen vanuit hun aankopen en berichten. Obama heeft geprobeerd de burgers te overtuigen de regering te vertrouwen en niets te vrezen omdat hij persoonlijk garandeert dat deze krachten niet worden misbruikt. Tegelijkertijd heeft hij zich verzet tegen elke poging om gerechtelijke toetsing van deze programma's te krijgen - naast een lachwekkende geheime rechtbank met een geschiedenis van het rubberen stempelen van toezichteisen.

Het resultaat is een toestand van ongeëvenaarde surveillance. Klokkenluider Edward Snowden is nu een opgejaagde man onder de bescherming van Rusland. Hoewel Obama de arrestatie van Snowden eist, heeft zijn directeur van National Intelligence James Clapper toegegeven te liegen over de surveillanceprogramma's voor het Congres. Toch heeft de regering-Obama geweigerd te onderzoeken, laat staan ​​hem te vervolgen wegens meineed.

Snowden's onthullingen hebben een enorm bewakingssysteem onder Obama onthuld. De onthullingen laten zien dat de VS communicatie van zijn naaste bondgenoten onderschept, zoals de Duitse bondskanselier Andrea Merkel, terwijl ze oproepen over de hele wereld onderscheppen - 60 miljoen oproepen alleen al in Spanje. Voor Amerikaanse burgers heeft de regering een bijna volledige transparantie gecreëerd in de verzameling van honderden miljoenen oproepen en e-mails. Deze oproepen worden opgeslagen en beveiligingsfunctionarissen hebben direct toegang tot informatie over de locatie, het tijdstip en de duur van de communicatie. De regering-Obama heeft journalisten ook in de gaten gehouden in een aanval op de persvrijheid.

Andere politici hebben toegegeven dat alleen mensen met iets te verbergen zich zorgen zouden maken over dergelijk toezicht. Dus de Republikeinse senator Lindsay Graham spotte met het idee dat privacy zelfs relevant is omdat alleen een terrorist bezwaar zou maken tegen dergelijke bevoegdheden.

Online promiscuïteit

Natuurlijk moet de overheid je e-mail vaak lezen en naar oproepen luisteren om te bepalen of je een terrorist bent ... of gewoon een doelwit. Een recent rapport documenteerde hoe het Nationale Veiligheidsagentschap gegevens over online seksuele activiteiten verzamelt om de reputatie van mensen die als radicalen worden beschouwd, te schaden. Een van de doelen is dat ten minste één persoon wordt geïdentificeerd als een 'VS-persoon'. De NSA verzamelt vuil, zoals 'seksueel expliciet materiaal online bekijken' en 'seksueel expliciete overtuigende taal gebruiken bij communicatie met onervaren jonge meisjes'. Shawn Turner, directeur van public affairs voor National Intelligence, reageerde op verzoeken van de media met weinig meer dan een schouderophalen, zeggende dat dergelijke activiteiten "niet mogen verbazen" omdat "de Amerikaanse overheid alle wettige tools gebruikt die tot onze beschikking staan" tegen mensen die geacht worden vijanden van de staat. Natuurlijk is het beschikbaar tot hun beschikking vanwege de toegenomen en ongecontroleerde bevoegdheden van deze president.

Inside Story - De diplomatieke kosten van bewaking door de VS.

Deze "kijklijst" bevat blijkbaar mensen met impopulaire meningen. De gepubliceerde documenten verwijzen naar een doelwit dat de esse van de NSA aantrekt door te stellen dat "niet-moslims een bedreiging voor de islam vormen" en vervolgens zijn kwetsbaarheid identificeerden als "online promiscuïteit". Een andere academicus durfde te schrijven ter ondersteuning van het concept van 'offensieve jihad' en daarom mikte de NSA hem op zijn 'online promiscuïteit' en merkte op dat hij 'artikelen publiceert zonder feiten te controleren'.

Ambtenaren van Bush-administratie applaudisseren Obama alvast voor het verzamelen van vuil door zijn regering bij bepaalde individuen. In feite citeren aanhangers nu de "kill-lijst" van de president als een reden voor dit nieuwe controversiële systeem met een minder kwaadaardige redenering. Stewart Baker, voormalig algemeen raadsman van de NSA in de regering van George W. Bush, stond erop dat het 'over het geheel genomen eerlijker en misschien menselijker' is dan ze te verdampen.

In een eerdere conferentie herhaalde Obama de sirene-oproep van authoritarians door de geschiedenis heen: Hoewel deze krachten groot zijn, zijn onze motieven goedaardig. Dus daar heb je het. De overheid belooft je beter te beschermen als je deze laatste mate van privacy gewoon opgeeft. Misschien verdienen we niet veel beter. Per slot van rekening was het Benjamin Franklin die waarschuwde: "Degenen die de essentiële vrijheid willen opgeven om een ​​beetje tijdelijke veiligheid te kopen, verdienen noch vrijheid, noch veiligheid."

Over de auteur

Jonathan Turley is de Shapiro-hoogleraar Public Interest Law aan de George Washington University en heeft vóór het congres getuigd over de gevaarlijke uitbreiding van presidentiële machten. Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JonathanTurley.org