Mensen die buitenshuis werken, lopen een bijzonder risico tijdens hittegolven. KameleonsEye/Shutterstock
Als het kwik stijgt, stijgt je angst dan mee? Als dat zo is, bent u niet de enige. Volgens het VK Office for National Statisticsmaakt driekwart van de Britten zich zorgen over klimaatverandering en zegt 43% zich zorgen te maken over de toestand van de planeet: een aantal dat stijgt rond grote klimaattoppen en extreme weersomstandigheden.
Die zijn er de laatste jaren volop. 2022 bracht een recordbrekende zomerse hittegolf in Europa, maar dit jaar is de Europese oven vroeg opgestookt. Het duurde tot april voordat het nationale weerbureau van Spanje aankondigde dat grote delen van het land te maken hadden met een “extreem risico”van bosbranden als gevolg van een combinatie van 40? temperaturen en aanhoudende droogte.
Tuimelende temperatuurrecords zijn bijna niet meer te verrassen. Extremen zijn de norm geworden, de buitenste regionen van het klimaat vertrouwd. Nog maar 18 maanden geleden was 2021 gedeclareerd Europa's heetste zomer ooit, een prestatie die werd overtroffen door de surrealistische hitte van juli 2022, toen Europeanen met afgrijzen ontzag toekeken hoe de temperaturen boven de 40 graden Celsius uitstegen in Londen en boven de 47 graden Celsius in Portugal.
Het weer wordt beschouwd als de grote gelijkmaker in de Britse conversatie - iets waar iedereen evenveel belang bij heeft. Dit kan veranderen als de harde randen van een minder welwillend klimaat duidelijk worden, vervangen door de erkenning dat de gevaren van het klimaat minder te maken hebben met het weer dan met uw vermogen om het te vermijden.
Een ongelijk klimaat
Opwarming van de aarde heeft verhoogde de kans van extreme temperaturen, maar uw blootstelling eraan is dat wel niet alleen bepaald door het klimaat.
Het VK zag slechts 800 extra sterfgevallen als gevolg van hitte, vergeleken met meer dan 60,500 als gevolg van kou tussen 2000 en 2019. Maar die waren er 3,271 extra sterfgevallen als gevolg van hitte alleen al in de drie maanden van juni tot augustus 2022, waarvan de meeste in verzorgingshuizen.
Sociale factoren maken sommige mensen kwetsbaarder dan andere voor blootstelling aan hitte, hoewel deze moeilijk uit de gegevens te pluizen zijn. Om volledig te begrijpen wie risico loopt op hittegolven in het VK, helpt het om te kijken wie risico loopt op kou, wat de veel grotere moordenaar is. Kortom, degenen die niet over de middelen beschikken om hun blootstelling te beperken.
Voor wie bijvoorbeeld geen centrale verwarming heeft, is de beleving van de winter visceraal. Van een warm huis naar een warme auto naar een warm kantoor gaan en terug betekent dat de beter bedeelden de kou alleen op afstand ervaren. Het is hoogstens een rilling op de huid en gevoelloze vingers op een wandeling terug van de winkels. Hoewel de buitentemperatuur misschien hetzelfde is, zijn het vooral de mensen die moeite hebben om centrale verwarming te betalen verhoogd risico van hartaanvallen en beroertes, aandoeningen van de luchtwegen en een slechte geestelijke gezondheid. Zulke mensen hebben waarschijnlijk ook een slecht dieet, omdat ze moeten kiezen tussen opwarmen of eten.
In landen waar hogere temperaturen historisch gezien het risico op hittestress groter hebben gemaakt, zijn deze zelfde relaties duidelijk tijdens hittegolven. Hittedoden wereldwijd gestegen met 74% tussen 1990 en 2016. De gezondheidseffecten van langdurige blootstelling aan hitte variëren van een zonnesteek tot minder zichtbare en chronische ziekten, vooral wanneer hoge temperaturen samenkomen met een hoge luchtvochtigheid en nog meer in combinatie met handmatig werk buitenshuis.
Zoals onderzoek begint aan te tonen, is dit risico ongelijk verdeeld: mensen die in armere buurten wonen, worden ermee geconfronteerd een hoger risico van hittestress (wanneer het lichaam moeite heeft om zijn interne temperatuur te reguleren) dan degenen die in rijkere landen wonen, hebben relatief kansarme mensen meer kans om gezondheidsproblemen krijgen van overtollige warmte dan degenen die dat niet zijn. Dit is te wijten aan verschillende elkaar overlappende factoren, van een slechtere algehele gezondheid en warmere werkomstandigheden - vaak met meer fysieke arbeid buitenshuis - tot minder bomen en parken in minder welvarende gebieden en minder huizen met airconditioning en goede isolatie.
Bij elkaar genomen maken deze factoren hittestress tot een kwestie van ongelijkheid.
Sterfgevallen door hitte zijn vermijdbaar
Met jaarlijkse sterfgevallen door hitte voorspeld te verviervoudigen tegen de jaren 2080 tot meer dan 12,000 per jaar zonder significante vermindering van de uitstoot, zou dit de toekomst van Groot-Brittannië kunnen zijn. Zelfs met onmiddellijke en drastische verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen, een zekere mate van verdere opwarming is gegarandeerd. Een heter en minder voorspelbaar klimaat is onvermijdelijk, maar ziekte en dood als gevolg van hitte kunnen nog steeds worden voorkomen op het huidige traject.
Dingen zo simpel als een ventilator of een pauze van het werk kunnen sterfgevallen door hitte voorkomen. Maar de toegang tot zelfs deze basismaatregelen is ongelijk verdeeld, waardoor de slechtst getroffen werknemers het grootste risico lopen op hittegerelateerde ziekten.
Arbeidsstatuten moeten worden herschreven om hittestress tegen te gaan, inclusief maximale werktemperaturen en langere pauzes op de zeer warme dagen die steeds vaker voorkomen in het Britse klimaat. Steden moeten ook opnieuw worden ontworpen voor een warmere wereld, met meer bomen, groene daken en vegetatie om de betonnen wildgroei te compenseren die ervoor zorgt dat steden vaak zijn meerdere graden warmer dan het omliggende platteland.
Het groeiende gezondheidsrisico van hitte onder klimaatverandering is een maatschappelijk probleem dat geen enkele technische ingreep volledig kan oplossen. Beleidsactie op elk niveau van het politieke en sociale leven is noodzakelijk, met inbegrip van lonen, huisvesting, gezondheidszorg en sociale zorg voor volwassenen. Aangezien sterfgevallen door hitte een uiting zijn van economische ongelijkheid, is waarschijnlijk geen enkele vorm van klimaatadaptatie effectiever dan arme mensen minder arm.
Over de auteur
Laurie Parsons, hoofddocent sociale geografie, Royal Holloway University of London
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
