Gedetailleerde gegevens tonen hoe de gletsjers van Groenland in het laatste decennium zijn veranderd. Afbeelding: Ville Miettinen via Wikimedia Commons

De meest gedetailleerde studie van de Groenlandse ijskap illustreert het complexe proces dat miljarden tonnen veroorzaakt om ooit te smelten.

De ijskap van Groenland kromp gemiddeld 243 miljard ton per jaar tussen 2003 en 2009 - een snelheid van smelten die voldoende is om de zeespiegel op aarde met 0.68 mm per jaar te verhogen.

In wat wordt beweerd als de eerste gedetailleerde studie, geoloog Beata Csatho, van de Universiteit van Buffalo in de VS, en collega's rapporteren in de Proceedings van de National Academy of Sciences dat ze satelliet- en luchtgegevens hebben gebruikt om veranderingen in de ijskap op 100,000-plaatsen te reconstrueren en om te bevestigen dat het proces van het verliezen van 277 kubieke kilometers ijs per jaar complexer is dan iemand had voorspeld.

De Groenlandse ijskap is het op een na grootste ijslichaam op aarde? de tweede na Antarctica? en zijn rol in de machinerie van het klimaat op het noordelijk halfrond is diepgaand.

Zorgvuldige metingen

Het wordt al tientallen jaren nauwlettend bestudeerd, maar zijn de omstandigheden in het hoge Noordpoolgebied zo dat onderzoekers de neiging hebben om zorgvuldige metingen uit te voeren van het smelten van ijs en het afkalven van gletsjers op vaste locaties – in het bijzonder op vier gletsjers? en probeer dan in te schatten wat dat voor het eiland als geheel zou kunnen betekenen.

“Het grote belang van onze data is dat we voor het eerst een volledig beeld over hoe alle gletsjers van Groenland de afgelopen tien jaar zijn veranderd, 'zei dr. Csatho.

De studie keek naar metingen van ICESat, ijs-, wolk- en landhoogtesatelliet van NASA, en vanuit luchtfoto's van 242-gletsjers groter dan 1.5 km bij hun verkooppunten, om een ​​vollediger beeld te krijgen van smelten, verlies en - in sommige gevallen - verdikking van de ijskap als geheel.

"Wanneer de ijslaag dunner is, is deze op een iets lagere hoogte en overgeleverd aan warmere luchttemperaturen"

Eerdere studies waren gericht op de vier gletsjers. Een van hen, "href =" http://www.climatenewsnetwork.net/greenlands-fastest-glacier-picks-up-pace/ "target =" _ blank "> Jakobshavn, heeft zijn snelheid verdubbeld sinds 2003, en dichterbij studies zijn begonnen om meer te onthullen over de dynamica van individuele stromen.

Maar de echte kracht van het onderzoek is dat het het patroon van smeltijs in meer detail vastlegt, en suggereert dat klimaatmodellen misschien niet voldoende een duidelijk beeld geven van de toekomst van de ijskap. Kortom, Groenland zou in de toekomst sneller ijs kunnen verliezen dan wat de voorspellingen van vandaag suggereren.

Inmiddels is een team uit het Verenigd Koninkrijk is proberen uit te werken wat er gebeurt op het oppervlak van de ijskap. Elke zomer natuurlijk sommige ijs smelt. Sommige van deze krijgt om de zee, maar sommige bevriest opnieuw in de natuurlijke seizoensgebonden orde der dingen.

Maar glaciologie-onderzoeker Amber Leeson, van de Universiteit van Leedsen collega's melden zich in Natuur Climate Change dat de "Supraglaciale" meren die vorm elke zomer kan ook van invloed op het ijs stromen.

Hun computersimulaties suggereren dat deze meren verder landinwaarts zullen migreren naarmate de eeuw vordert en de wereld blijft opwarmen. IJs reflecteert warmte, water absorbeert het. Dus het proces kan leiden tot verder smelten. Een deel van dit extra smeltwater kan naar de basis van de gletsjer glijden of wegvloeien, de stroom smeren en het proces nog eens versnellen.

Dunne pannenkoek

"Ons onderzoek toont aan dat het gebied van Groenland dat door 2060 wordt bedekt, zal verdubbelen", aldus dr. Leeson. "Als je een pannenkoekbeslag in een pan giet, als het snel naar de rand van de pan snelt, krijg je een dunne pannenkoek. Het is vergelijkbaar met wat er gebeurt met ijskappen. Hoe sneller het stroomt, hoe dunner het zal zijn.

"Wanneer de ijslaag dunner is, is deze op een iets lagere hoogte en overgeleverd aan warmere luchttemperaturen dan wanneer hij dikker zou zijn, waardoor de smeltzone rond de rand van de ijskap zou toenemen."

In de laatste 40 jaar heeft de band waarin dergelijke supraglacial meren kunnen vormen landinwaarts kroop 56 km. Door 2060, de simulaties nu suggereren, het kon 110km binnenland te bereiken, een verdubbeling van de oppervlakte van de dekking en het leveren van nog meer smeltwater om verdere opwarming van brandstof.

Nogmaals, het onderzoek suggereert dat de huidige modellen onderschatten de snelheid van het ijs verlies. - Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)

climate_books