By Bobby Magill

Volg @bobbymagill

De frontlinie van klimaatverandering: De opwarming van de aarde is per definitie mondiaal, maar de gevolgen van klimaatverandering zullen iedereen op lokaal niveau raken. Hoe elke gemeenschap reageert, hangt af van de unieke mix van mensen en geografie. Dit verhaal maakt deel uit van een Climate Central-serie waarin wordt gekeken naar hoe gemeenschappen worden geconfronteerd met de uitdagingen die voor ons liggen.

CHARLESTON, SC - Volgens de lokale legende begint de Atlantische Oceaan hier, waar de rivieren Ashley en Cooper samenkomen om de haven van Charleston te vormen, met uitzicht op de skyline van de stad bezaaid met kerktorens en statige oude huizen.

Geografisch gezien is Charleston de hoofdstad van het South Carolina Lowcountry, een stad die is geweven van moerassige eilanden en schiereilanden. De Atlantische Oceaan heeft bij vloed lange tijd overstromingen de straten in gestuurd, vooral waar moerassen en kreken eeuwen geleden werden gevuld om ruimte te maken voor ontwikkeling. De stad is berucht vanwege overstromingen tijdens stormen die meer dan een centimeter regen laten vallen, overstroming verslechterde door de getijden en de stijgende watertafels en zeespiegels.

Een "lies", een structuur die zand bevat en helpt voorkomen dat het wegspoelt, gaat achteruit op Folly Beach, SC Credit: Bobby Magill

Gelegen in het midden van de kust van South Carolina en doordrenkt van geschiedenis, speelde de stad een belangrijke rol in de Amerikaanse Revolutie en was het de locatie van de eerste slag om de burgeroorlog in 1861. Tegenwoordig herbergt het gebied van Charleston bijna 700,000 mensen. , een drukke zeehaven op de achtste plaats in de natie vanwege de waarde van de behandelde vracht en een populaire toeristenbestemming vanwege zijn prominente plaats in de Amerikaanse geschiedenis, zijn charme en zijn prachtige stranden.

Charleston is ook een van de oostkust meest kwetsbare grootstedelijke gebieden naar de stijgende zeeën en een veranderend klimaat, dat bijna kan dreigen $ 150 miljard aan infrastructuur langs de kust van South Carolina. In de afgelopen eeuw is de Atlantische Oceaan meer dan 5 cm gestegen langs de kust hier vlakbij en zou tegen 2100 nog eens XNUMX meter kunnen stijgen, volgens onderzoek over klimaatverandering impact op het zuidoosten uitgebracht in november en gebruikt als onderdeel van de Derde nationale klimaatevaluatie.  

Klimaatverandering zal op de een of andere manier elke Amerikaanse gemeenschap raken. Water kan steeds schaarser worden voor Los Angeles, Las Vegas en Phoenix en sneeuw kan afnemen in de Sierra Nevada en de bergen in het zuidwesten. De stijging van de zeespiegel dreigt laaggelegen Miami en andere kuststeden te overspoelen. Snowpack in de Colorado-bergen zou eerder en sneller kunnen smelten, waardoor het moeilijker wordt om water op te vangen voor zowel drinkwater als landbouw. New York is mogelijk kwetsbaarder voor orkanen en ander extreem weer.

Dit zijn de plaatsen die het nieuws domineren. Maar terwijl New York City en Zuid-Florida plannen ontwikkelen om het hoofd te bieden aan en zich aan te passen aan een opwarmende wereld, wonen de meeste Amerikanen niet in de grootste metropolen. Hoe die vele ongelijksoortige gemeenschappen in het hele land wel of niet plannen voor wat ons te wachten staat, zal bepalen hoe goed ze de klimaatverandering doorstaan.

Charleston, a kwetsbare stad in een regio zeer sceptisch over klimaatverandering, symboliseert de uitdagingen waarmee veel kleinere steden worden geconfronteerd. Hier bemoeilijkt de moeilijkheid om de realiteit en de wetenschap achter klimaatverandering zelf te erkennen, de planning voor de risico's die deze met zich meebrengt.

Een stad in gevaar

Klimaatverandering is een aanzienlijke bedreiging voor het lage land. Tegenwoordig overspoelen de vloed de randen van de stad - getijdenoverstromingen die huizen op barrière-eilanden ten zuiden van de stad hebben verwoest. Wetenschappers zijn er niet zeker van of het Lowcountry natter of droger zal worden als gevolg van klimaatverandering, maar de toekomst zal waarschijnlijk veel warmer zijn in het gebied van Charleston, dat tegen 30 nog eens 95 dagen met temperaturen hoger dan 2070 ° F zou kunnen zien.

Zeespiegelstijging tot 5 meter vormt een bedreiging voor de rijkdom van de estuariene ecosystemen van Lowcountry, met moerassen die worden belast door overstroming van zeewater. Stranderosie zal meer sanering vereisen, en er zullen fiscale gevolgen zijn voor landeigenaren die eigendommen verliezen door de stijgende zeeën. Alle ontwikkeling langs de kust zal in gevaar worden gebracht door orkaanstormen die verergeren door de hogere zeespiegel. De kosten om wegen aan te passen om zeespiegelstijging te weerstaan, kunnen oplopen tot $ 3 miljoen per baanmijl.

Dat is wat wetenschappers geloven dat de komende decennia in petto heeft voor Lowcountry, zei Kirstin Dow, specialist in klimaatgevaren en kwetsbaarheid en universitair hoofddocent aardrijkskunde aan de Universiteit van South Carolina, en co-redacteur van het 2013 "Klimaat van het zuidoosten Amerikaans technisch rapport ingediend voor de derde nationale klimaatbeoordeling.

"Het is belangrijk als je aan de kust of in de buurt van de kust woont of geïnteresseerd bent in het economische welzijn van South Carolina om aandacht te schenken aan wat hier gebeurt," zei ze. "De dreigingen zijn reëel. We gaan het zien in de kosten van het onderhoud van structuren aan de kusten. Het is niet iets waar we aan kunnen ontsnappen. '

Woningen die zijn opgebouwd tot aan het hoogwater bij Folly Beach, SC, moeten hun fundament versterken om te voorkomen dat ze wegbrokkelen. Krediet: Bobby Magill

De manier waarop de regen in het gebied valt, is ook aan het veranderen, en het drainagesysteem van de stad worstelt om bij te blijven, zei bioloog Phil Dustan van College of Charleston, die de ecologische effecten van zeespiegelstijging in de regio bestudeert.

“Elke keer dat het regent, loopt het onder water”, zei hij, eraan toevoegend dat de regio jaarlijks evenveel regen krijgt, maar dat er minder maar intensere regenbuien zijn. Dat komt overeen met trends die verband houden met klimaatverandering in de VS en een groot deel van het noordelijk halfrond. 'Regenbommen,' zei hij, overweldigen de laaggelegen gebieden van de stad en het afvoersysteem van de stad.

Charleston heeft verschillende overstromingswaterpompstations die de overstroomde straten langzaam leegmaken en het water in tunnels van 140 meter onder de grond pompen, waardoor het water onder de haven van Charleston komt.

Maar dat systeem kan alleen zoveel, en hoewel het veel water aankan, kost het tijd om alle straten leeg te maken.

"Het zal omgaan met een 10-jaar stormgebeurtenis - 6.8 inch regen in een 24-uurperiode," zei Charleston Public Service Director Laura Cabiness. "Echt, als je nadenkt over wat er in Charleston gebeurt, gebeuren deze hinderlijke overstromingen verschillende keren per jaar."

Als het klimaat verandert, kan het Lowcountry verwachten te zien regen valt intenser in korte tijdperioden begint er al iets neerslag te vertonen als "regenbommen" vaker voorkomen, Zei Dustan. 

In de afgelopen twee decennia zijn er stijgingen te zien extreme neerslaggebeurtenissen over de hele regio, en stedelijke gebieden zijn bijzonder kwetsbaar voor overstromingen, omdat er veel ondoordringbare oppervlakken zijn, waardoor water wordt gedwongen om van de stoep af te lopen, volgens het technisch rapport 'Klimaat van de Zuidoost-Verenigde Staten'. 

In Charleston zien moerassige gebieden die gevuld waren voor nieuwe ontwikkeling de meeste overstromingen en krijgen ze de dupe van de gevolgen van een stijgende zee. In sommige gebieden is het land zinkt eigenlijk vanzelf als sedimenten - hetzij op natuurlijke wijze afgezet of door mensen om meer land te creëren om op te bouwen - verdichten zich na verloop van tijd. Wanneer land zinkt, stijgt het gemiddelde niveau van de zee ten opzichte van het landoppervlak in een bepaald gebied.

"Al deze afvulgebieden zijn onderhevig aan verzakking, dus je krijgt niet alleen verhoogde getijverschillen, je verliest ook land," zei Cabiness, eraan toevoegend dat wanneer straten in die gebieden worden herbouwd, ze vaak hoger worden gebouwd dan ze waren voorheen, soms met een voet of meer om rekening te houden met toekomstige zinken.

Strand- en moeraserosie is lange tijd een probleem geweest in de buurt van Charleston, en ondanks pogingen om stranden te renoveren en huizen aan het strand te stabiliseren, is het een verloren strijd met de natuur en een opkomende Atlantische Oceaan, hoewel dat in sommige gebieden meer voorkomt dan in andere, zei Dustan.

"De langetermijneffecten van landverlies vormen een enorm risico, vooral omdat eigendommenhouders aan het moeras onvermijdelijk kusten verharden om te beschermen wat ze hebben en moerassen het vermogen verliezen om landinwaarts te migreren", zegt Jessica Whitehead, kustgemeenschappen gevarenaanpassingsspecialist in het noorden Carolina Sea Grant aan North Carolina State University en voormalig specialist in kustklimaatuitbreiding voor de South Carolina Sea Grant.

Actie en passiviteit

Zeeniveau stijgen is ook een ernstige zorg voor de ecosystemen van kustgebieden in Charleston, die waarschijnlijk te maken zullen krijgen met verlies van leefgebied, aantasting van het zeewater, overstromingen en schade aan de waterkwaliteit, volgens een rapport van het South Carolina Department of Natural Resources dat in 2013 werd gepubliceerd en waarin de ecologische uitdagingen worden geschetst de staat wordt geconfronteerd in een veranderend klimaat.

Het verslag - uitgebracht temidden politieke onrust binnen het bureau deels vanwege de expliciete erkenning dat klimaatverandering zowel reëel is als door de mens veroorzaakt - maakt duidelijk dat de impact van klimaatverandering op South Carolina dramatisch en gevaarlijk zal zijn.

Enkele bevindingen: Sommige aquatische soorten kunnen volledig uit de staat verdwijnen. Algenbloei kan moerasgras langs de kusten vernietigen, giftige schaaldieren en "bioaccumulatie" toxinen in de voedselketen, die mogelijk zowel dieren in het wild als mensen doden. Biologische "dode zones" kunnen in kustwateren voorkomen. Koraalriffen kunnen worden geschaad. Kustlijnen zullen blijven eroderen. Enzovoorts.

Ongeveer halverwege het 101-pagina rapport, op pagina 56, heeft het Department of Natural Resources dit verklaard:

"De belangstelling voor de gevolgen van klimaatverandering in het zuidoosten neemt toe, maar er zijn een aantal belemmeringen voor het begrijpen en voorspellen van klimaatverandering, waaronder publieke apathie en een gebrek aan bewustzijn, gebrek aan bereikbaarheid van aanpassingsmogelijkheden, gebrek aan uniforme toegang tot informatie over de huidige risico's van klimaatverandering en een gebrek aan advies over welke informatie en instrumenten beschikbaar zijn.

"Documentatie over klimaatverandering en de ontwikkeling van aanpassingsstrategieën worden ook hoofdzakelijk beperkt door een gebrek aan financiering, een gebrek aan politieke wil en een gebrek aan leiderschap van de regering. Leiderschapskwesties kunnen een gevolg zijn van de verdeling van bevoegdheden over onderwerpen en geografische en politieke grenzen tussen federale, provinciale en gemeentelijke overheden. Al deze factoren belemmeren de ontwikkeling van een effectief beleid voor aanpassing aan klimaatverandering in het zuidoosten. "

Na het sturen van het rapport naar Climate Central, reageerde het Department of Natural Resources van South Carolina niet op verzoeken om commentaar daarover.

"Wanneer de DNR naar buiten komt en zoiets zegt, is het enorm," zei Dustan. "Het is groter dan je je ooit kunt voorstellen."

Dustan zei dat de directe erkenning door het rapport van de klimaatverandering en de mogelijke effecten ervan een welkome verandering was in een deelstaatregering die lang bestand is tegen het trekken van verbanden tussen menselijke activiteiten en het klimaat. 

Sommige straten in Charleston, SC, zien bij overstoken kleine overstromingen. Krediet: Bobby Magill

Het aanpakken van de klimaatverandering en de gevolgen daarvan in South Carolina is de afgelopen jaren met veel controverse omgeven, omdat er weinig actie is ondernomen na de publicatie van rapporten waarin de risico's worden beschreven waarmee de staat wordt geconfronteerd.

De Shoreline Change Advisory Committee van de afdeling staatsomgeving heeft in het vroege 2010 een rapport uitgegeven erkennend de rol die klimaatverandering speelt bij het veranderen van de kustlijn van de staat en een reeks aanbevelingen gedaan voor hoe kustgemeenschappen zich kunnen aanpassen aan de zeespiegelstijging en een veranderende kustlijn.

In het rapport wordt aanbevolen dat als lokale steden en gemeenten hun risicobeheersingsplannen bijwerken, deze ook de risico's van de klimaatverandering omvatten, iets dat nooit is vereist.

Het rapport uit 2010, waarin 43 keer wordt verwezen naar zeespiegelstijging, werd gebruikt als basis voor een door de staat benoemde commissie "blauw lint" aanbevelingen doen voor manieren waarop de staat zijn wetten en regels voor strandbeheer kan herzien. De nationale milieudienst richtte de commissie op om een ​​"crisis" aan te pakken op de stranden van de staat, waar weinig richting bestond om chronische erosie, geleidelijke zeespiegelstijging, toegenomen oeverontwikkeling, bevolkingsgroei en een gebrek aan uitgebreide strandplanning te bestrijden.

De eindverslag van de commissie van blauw lint werd begin 2013 uitgebracht - zonder enige vermelding van klimaatverandering en slechts één verwijzing naar zeespiegelstijging. Strandherstelprojecten en andere inspanningen om erosie te stoppen zijn belangrijke onderwerpen in dat rapport, maar de enige verwijzing naar de stijging van de zeespiegel is dat de wetgevende macht van South Carolina een staatswet uit 1988 heeft aangenomen die het beheer van de stranden van de staat regelde.

Het is een vergelijkbare foto op lokaal niveau.

De gemeenteraad van Charleston heeft in 2007 een "groene commissie" opgericht om een ​​actieplan voor duurzaamheid en klimaatverandering voor steden te ontwikkelen.

De commissie "Groen Plan" werd uitgebracht in 2010 en bepaalde doelen gesteld om de klimaatimpact van de stad te temperen: vermindering van de uitstoot van broeikasgassen 30 procent door 2030. Maak de gebouwen van de stad energiezuiniger. Bepaal een doel van hernieuwbare energie van 15 procent door 2020. Creëer een aanpassingsplan voor zeespiegelstijging. Enzovoorts.

"Het groene plan werd ontvangen door de gemeenteraad, maar werd niet aangenomen, Zei de woordvoerster van de stad Charleston, Barbara Vaughn. "De uitgebreide planupdate van de stad Charleston, het (de) Century V-plan, werd aangenomen naar aanleiding van de creatie van het groenplan en verweeft daarin vele duurzaamheidsprincipes, waarvan de stad Charleston er al decennia lang mee omgaat."

De Century V Plan stelt zich voor dat de stad haar landgebruik aanpast aan de gevaren van niet-specifieke soorten kustoverstromingen en orkanen, maar het vermeldt niets over klimaatverandering, zeespiegelstijging of hoe de stad en haar landgebruiksdoelen hierdoor kunnen worden beïnvloed.

"Het was stil in termen van expliciet praten over klimaatverandering en nadenken over wat de staat moet doen om zich erop voor te bereiden," zei Hamilton Davis, energie- en klimaatregisseur voor de South Carolina Coastal Conservation League, een milieuorganisatie in Charleston dat was vocaal in de ontwikkeling van het Groene Plan door de stad.

De stad en de omliggende gemeenschappen hebben voornamelijk te maken met de problemen met het strand en de kusterosie waar ze al tientallen jaren mee te maken hebben zonder naar de toekomst te projecteren om na te denken over wat er zou kunnen gebeuren met barrière-eilanden, eigendommen aan het strand en kustecosystemen als de zeespiegel blijft stijgen , hij zei.

"Het ontwikkelen en implementeren van beleid met betrekking tot de zeespiegelstijging is een uitdaging gezien de kosten, percepties van de gemeenschap en het gebrek aan globale, nationale en staatsrichting," zei Vaughn.

De stad reageerde niet op verzoeken om meer details over die uitdagingen en hoe deze te overwinnen. 

Handelen en verbinden van de punten

Het vinden van oplossingen voor klimaatverandering betekent dat mensen moeten worden overtuigd dat er een probleem is dat in de eerste plaats moet worden opgelost. Dat is een van de grootste uitdagingen voor elke stad als het gaat om het voorbereiden van de klimaatverandering en het vinden van het geld voor misschien wel monumentale projecten om huizen en bedrijven te beschermen tegen droogte, stijgende zeeën en andere verwoestingen van het broeikaseffect.

Wonen aan het strand van Folly Beach, SC Credit: Bobby Magill

Dustan zei dat hij de overstromingsproblemen van Charleston ziet als bewijs dat de stad niet ver genoeg vooruit denkt om met klimaatverandering om te gaan, terwijl bewoners in het gebied zelfs het bestaan ​​ervan niet erkennen.

'Wat ze proberen te doen, is om het water zo snel mogelijk van het land te krijgen,' zei Dustan, verwijzend naar het hoogwaterafvoersysteem van de stad. "Ik denk niet dat ze de opwarming van de aarde en regenoverstromingen nog helemaal hebben verbonden. Ze hebben het urban heat island-effect niet verbonden. Ze hebben die punten niet echt verbonden. '

Een van de oorzaken van het probleem om gemeenschappen in South Carolina zover te krijgen dat ze oplossingen voor deze problemen vinden, ligt in de tijdschaal waarin de verwoestingen van klimaatverandering naar verwachting zullen plaatsvinden, zei Whitehead.

De zeespiegelstijging zal naar verwachting in een periode van tientallen jaren versnellen.

"Dus, om andere (stadsplanning) medewerkers en verkozen ambtenaren te vragen verder te kijken dan hun gebruikelijke planningshorizon tot de tijd dat we de echt grote verwachte klimaat- en zeeniveau-veranderingen voor de kust van South Carolina zien, betekent een grote verschuiving van de manier waarop gemeenten hebben gepland in het verleden, "zei Whitehead.

Vooruitgang bij het plannen van de gevolgen van klimaatverandering in South Carolina kan worden gedaan, maar aanpassing zal lastig blijken, zei ze.

"Exploitanten van afvalwater hebben ons bijvoorbeeld verteld dat het grondwaterpeil hoger is en dat vaker overstromingen kunnen leiden tot meer druk op de leidingen", zei Whitehead. “Oudere leidingen kunnen barsten en zelfs leiden tot instroom in afvalwatersystemen, waardoor de behandelingskosten stijgen. Ik heb ook gemeentepersoneel zich zorgen horen maken over het wegenprobleem. Frequentere overstromingen sluiten de toegang voor het publiek vaker af en beschadigen uiteindelijk de wegen. Als je echter de wegverhogingen verhoogt, loop je het risico lagere panden in de buurt onder water te laten lopen, dus er is geen gemakkelijke aanpassingsoplossing. "

Charleston, zei Cabiness, doet veel om de aanpassing aan een veranderend klimaat aan te pakken, "maar niemand heeft het gecombineerd in een document waarin staat: dit zijn alle dingen die we doen om ons weerbaarder te maken." 

Ze zei dat Charleston slimme keuzes maakt, en dat ambtenaren nadenken over hoe het klimaat de stad 50 jaren van nu zal beïnvloeden en wat redelijk is om nu actie te ondernemen.

"De uitdagingen proberen iemand ervan te overtuigen dat het misschien goed is om een ​​meter of twee hoger te bouwen dan verordeningen en bouwvoorschriften vereisen", zei ze. "Je vraagt ​​mensen om meer geld uit te geven aan speculatie over wat er in de toekomst gaat gebeuren."

Mensen zullen gemotiveerd zijn om op te treden wanneer ze meer informatie hebben over hoeveel het gaat kosten om zich aan te passen aan de veranderingen die komen, zei Whitehead.

"Eén ding heb ik geleerd in vijf jaar van uitbreiding met kustgemeenschappen, het is dat als je wilt dat mensen gedrag veranderen, je met succes moet stellen dat de gedragsverandering zowel noodzakelijk als haalbaar is," zei ze.

De noodzaak van actie is dringend omdat er zoveel van Lowcountry op het spel staat, zei Davis. 

"We zijn de afgelopen tien jaar 1,200 hectare van de barrière-eilanden kwijtgeraakt", zei hij. 'Dat zijn enorme gevolgen. En als je dan natuurlijk op plaatsen als het schiereiland Charleston rijdt tijdens die hevige regenbuien, tijdens de vloed, krijg je het gevoel dat onze infrastructuur niet kan omgaan met waar we nu zijn.'

Een paar jaar geleden, zei Davis, zag het noordelijke uiteinde van het Isle of Palms net langs de kust van het centrum van Charleston stranderosie die huizen van miljoenen dollars en een golfbaan bedreigde en 'die ervaring zal typerend zijn voor wat we zullen doen. zie er steeds meer van. "

Maar toch, in een stad van statige huizen zo dicht bij een opgaande zee, is dat punt nog niet voor iedereen naar huis gedreven.

gerelateerde inhoud
Surging Seas: Charelston, SC 
Extreem weer en klimaatverandering: het zuidoosten 
Atlantische kust Zeespiegel Stijging: verleden, heden en toekomst 
Naleving van IPCC's zeespiegelstijging en opwarming van de aarde 'Hitatus' 
Zeespiegelstijging snel 'op slot', steden bedreigd

Volg de auteur op Twitter @bobbymagill or @ClimateCentral. We zijn ook bezig Facebook en andere sociale netwerken.

Dit artikel, The Front Lines of Climate Change: Charleston's Struggle, is gesyndiceerd van Climate Central en wordt hier geplaatst met toestemming. Een artikel uit NJ News Commons. Dit artikel is oorspronkelijk gedeeld via de Repost Service. .