Het lijdt geen twijfel dat 2016 een recordjaar is geweest voor het klimaat op aarde.

We zullen nog een paar maanden moeten wachten op de laatste telling, maar 2016 wordt wereldwijd het warmste jaar in de opgenomen geschiedenis. De gemiddelde temperaturen liggen ruim boven de 1? warmer dan een eeuw geleden.

Wereldwijde gemiddelde temperaturen, en "globale opwarming van de aarde", geven vaak de indruk van een geleidelijke verandering in het aardse klimaat die zich uniform over de planeet voordoet. Dit is verre van de waarheid - vooral aan de uiteinden van de aarde. Het pool- en zuidpoolgebied gedragen zich heel anders dan het globale beeld.

Een bijzondere polaire verandering die dit jaar de aandacht van wetenschappers en de media heeft getrokken, is de toestand van het zee-ijs. De seizoensgroei en verval van zee-ijs over de Arctische en Zuidelijke oceanen is een van de meest zichtbare veranderingen op aarde.

Maar in de afgelopen paar maanden is de seizoensprogressie tot stilstand gekomen, waarbij de zee-ijsafdekking van de aarde van de hitlijsten naar de laagste niveaus geregistreerd voor november. De verklaring van wat deze onverwacht dramatische daling van het zee-ijs heeft veroorzaakt, is een verhaal van twee polen.

Wereldwijd zee-ijsgebied (inclusief Antarctica en de Noordpool) per jaar, 1977-2016. Nationaal gegevenscentrum voor sneeuw en ijs. Wipneus / NSIDC

Arctische versterkers

Het noordpoolgebied is een epicentrum voor verandering in onze opwarmende wereld.

Gemiddeld is de Arctic opwarming tegen ongeveer tweemaal het wereldwijde gemiddelde tarief. Dit komt door verschillende milieuprocessen in het noordpoolgebied die de opwarming versterken die wordt veroorzaakt door de stijgende uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer.

Een van deze versterkers is het zee-ijs zelf.

Aangezien het klimaat opwarmt, is het geen verrassing dat ijs smelt. Wat minder voor de hand ligt, is dat wanneer helder wit ijs smelt, het wordt vervangen door een donker oppervlak (de oceaan of het land). Net zoals een zwarte auto geparkeerd in de zon sneller opwarmt dan een witte, absorbeert het donkere oppervlak meer warmte van de zon dan ijs. Deze extra warmte bevordert meer ijsverlies en dus gaat de cyclus.

Dit kan de duidelijke langetermijndaling van Arctisch zee-ijs verklaren. Maar het kan niet verklaren waarom de afgelopen maand zo'n plotselinge en dramatische verandering heeft meegemaakt. Hiervoor moeten we kijken naar het weer.

Arctisch klimaat wordt gekenmerkt door zeer grote natuurlijke schommelingen - zo veel dat in de afgelopen paar weken sommige regio's van het Noordpoolgebied zijn maar liefst twintig? warmer dan verwacht voor deze tijd van het jaar.

De poolgebieden zijn gescheiden van mildere equatoriale klimaten door een gordel van westelijke winden. Op het noordelijk halfrond wordt deze wind gewoonlijk de straalstroom genoemd.

De sterkte van de jetstream is gerelateerd aan de noord-naar-zuid (koud-tot-warm) gradiënt in het noordelijk halfrond klimaat. De versterking van de opwarming van de aarde in het noordpoolgebied heeft deze gradiënt verminderd, en sommige wetenschappers geloven dat dit de noordelijke straalstroom om een ​​meer meanderend pad te ontwikkelen terwijl het de wereld rondreist.

Jet stream wind op het noordelijk halfrond, november 11 2016. Schermafbeelding van Global Forecast System / nationale centra voor milieu-informatie / US National Weather Service.

Een wevende jetstroom laat warme lucht verder noordwaarts doordringen over het noordpoolgebied (de keerzijde is dat extreem koude polaire lucht ook over de continenten van het noordelijk halfrond naar het zuiden kan worden getrokken, waardoor extreme koude kiekjes ontstaan). Dit lijkt verantwoordelijk te zijn voor de huidige extreem warme temperaturen boven de Noordelijke IJszee, die de normale opmars van winterijs hebben veroorzaakt.

In feite is wat we in de Arctische gebieden zien het gecombineerde effect van langdurige klimaatverandering en een extreme weersvoorspelling op korte termijn (wat waarschijnlijk steeds vaker voorkomt vanwege de klimaatverandering).

Het zuidelijke verhaal

Het is een ander verhaal als we kijken naar het door de oceaan gedomineerde zuidelijk halfrond.

Antarctische klimaatgegevens wijzen naar a vertraging in enkele van de effecten van "global warming". De redenen worden nog steeds besproken, mede vanwege de veel kortere klimaatregistraties waar wetenschappers in Antarctica mee moeten werken.

Maar het is waarschijnlijk dat de expansieve Zuidelijke Oceaan is een belangrijke demper voor klimaatverandering die in staat is om een ​​deel van de extra warmte te absorberen die wordt geabsorbeerd door onze planeet onder het oceaanoppervlak, waar we het nog niet voelen.

In tegenstelling tot de dramatische dalingen in Arctisch zee-ijs in de afgelopen decennia, is het zee-ijs rond Antarctica de laatste drie en een half decennia licht toegenomen en heeft 2014 records vastgelegd voor het meest uitgebreide Antarctische zee-ijs in de geschiedenis. De daling van het Antarctische zee-ijs sinds augustus van dit jaar om lage niveaus vast te leggen, is dus enigszins verrassend.

Nogmaals, het weer kan een deel van het antwoord bevatten.

De westelijke winden die de Zuidelijke Oceaan omcirkelen (analoog aan de jetstream van het noordelijk halfrond) zijn de afgelopen decennia versterkt en dichter bij Antarctica gekomen. Een van de effecten hiervan was om duw zeeijs weg van het Antarctische continent, wat zorgt voor een meer uitgebreide dekking over de omringende oceaan.

Maar de westelijke winden zijn wispelturig. Ze zijn in staat om hun pad heel snel over de Zuidelijke Oceaan te veranderen. En hoewel de zuidelijke mars in hun gemiddelde positie gedurende vele jaren duidelijk is, blijft het voorspellen van hun gedrag van maand tot maand moeilijk. Dit voorjaar hebben de westelijke winden de neiging om dichter bij Australië te zitten en buiten het bereik van het zee-ijs van Antarctica.

Wat het zee-ijs van Antarctica in de toekomst zal doen, is nog steeds een open vraag. Klimaatmodellen geven aan dat Antarctica niet voor altijd beschermd zal blijven tegen het broeikaseffect, maar alleen als en wanneer dit ertoe kan leiden dat het zee-ijs van Antarctica het verlies aan ijs in de Arctische zee repliceert, is nog steeds iemand de gok.

Lessen in de waanzin

Extreme jaren, zoals 2016, zijn belangrijk omdat ze een glimp opvangen van wat de De nieuwe norm van ons klimaatsysteem kan er in de niet al te verre toekomst uitzien.

Maar deze aanwijzingen naar waar we naartoe gaan, moeten ook worden beoordeeld op basis van waar we vandaan komen. Voor zee-ijs, logboeken uit de tijd van heroïsche verkenning suggereren dat het Antarctische systeem meestal nog steeds binnen zijn normale grenzen opereert.

Hetzelfde kan niet gezegd worden voor de Noordpool. Het verval van zee-ijs daar is vergeleken met een bal die over een hobbelige heuvel stuitert - enkele jaren zal het hoger stuiteren dan andere, maar uiteindelijk zal de bal de bodem bereiken.

Als dat zo is, is de Noordelijke IJszee in de zomer ijsvrij. Dat is een zegen voor de scheepvaart, maar verwacht geen ijsberen te zien op die arctische cruises.

Over de auteur

Nerilie Abram, ARC Future Fellow, Research School of Earth Sciences; Associate Investigator voor het ARC Centre of Excellence voor Climate System Science, Australian National University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon