Een kleine boot in de Illulissat Icefjord wordt overschaduwd door de ijsbergen die zijn afgekalfd van de drijvende tong van de grootste gletsjer van Groenland, Jacobshavn Isbrae. Michael Bamber, auteur voorzien

Antarctica ligt verder van de bewoonde wereld dan enige andere plek op aarde. De Groenlandse ijskap is dichter bij huis, maar ongeveer een tiende van de grootte van zijn zuidelijke broer. Samen bevatten deze twee ijsmassa's genoeg bevroren water om het wereldgemiddelde zeeniveau met 65 meter te laten stijgen als ze plotseling zouden smelten. Maar hoe groot is de kans dat dit gebeurt?

De Antarctische ijskap is ongeveer anderhalf keer zo groot als Australië. Wat er in het ene deel van Antarctica gebeurt, is misschien niet hetzelfde als wat er in een ander deel gebeurt – net zoals de oost- en westkust van de VS heel verschillende reacties kunnen ervaren op bijvoorbeeld een verandering in het weerpatroon van El Niño. Dit zijn periodieke klimaatgebeurtenissen die resulteren in nattere omstandigheden in het zuiden van de VS, warmere omstandigheden in het noorden en droger weer aan de noordoostkust.

Het ijs op Antarctica is op sommige plaatsen bijna 5 km dik en we hebben heel weinig idee van de omstandigheden aan de basis, ook al spelen die omstandigheden een sleutelrol bij het bepalen van de snelheid waarmee het ijs kan reageren op klimaatverandering, inclusief hoe snel het naar en in de oceaan kan stromen. Een warme, natte basis smeert het gesteente onder het ijs en laat het eroverheen glijden.

Hoewel onzichtbaar vanaf het oppervlak, kan smelten in het ijs het proces versnellen waardoor ijskappen naar de zee glijden. Gans33/Shutterstock

Deze problemen hebben het bijzonder moeilijk gemaakt om modelsimulaties te maken van hoe ijskappen in de toekomst zullen reageren op klimaatverandering. Modellen moeten alle processen en onzekerheden vastleggen waarvan we weten en die waarvan we niet op de hoogte zijn - de "bekende onbekenden" en de "onbekende onbekenden" zoals Donald Rumsfeld heeft het ooit gezegd. Als gevolg hiervan suggereren verschillende recente studies dat eerdere rapporten van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering mogelijk hebben onderschat hoeveel smeltende ijskappen zullen in de toekomst bijdragen aan de zeespiegelstijging.

Wat de experts zeggen

Gelukkig zijn modellen niet de enige hulpmiddelen om de toekomst te voorspellen. Gestructureerd oordeel van deskundigen is een methode uit een studie die een van ons in 2013 heeft gepubliceerd. Experts geven hun oordeel over een moeilijk te modelleren probleem en hun oordelen worden gecombineerd op een manier die rekening houdt met hoe goed ze zijn in hun eigen onzekerheid inschatten. Dit zorgt voor een rationele consensus.

De aanpak is gebruikt wanneer de gevolgen van een gebeurtenis potentieel catastrofaal zijn, maar ons vermogen om het systeem te modelleren slecht is. Deze omvatten vulkaanuitbarstingen, aardbevingen, de verspreiding van door vectoren overgedragen ziekten zoals malaria en zelfs vliegtuigcrashes.

Sinds de studie in 2013hebben wetenschappers die ijskappen modelleren hun modellen verbeterd door te proberen processen op te nemen die positieve en negatieve feedback veroorzaken. Onzuiverheden op het oppervlak van de Groenlandse ijskap zorgen voor positieve feedback omdat ze het smelten bevorderen door meer zonnewarmte te absorberen. Het stabiliserende effect van gesteente dat omhoog komt naarmate het bovenliggende ijs dunner wordt, waardoor het gewicht op de bodem afneemt, is een voorbeeld van negatieve feedback, aangezien het de snelheid waarmee het ijs smelt vertraagt.

Het record van waarnemingen van ijskapverandering, voornamelijk van satellietgegevens, is ook in lengte en kwaliteit gegroeid, wat helpt de kennis van het recente gedrag van de ijskappen verbeteren.

Met collega's uit de UK en US zijn we aan de slag gegaan een nieuwe Structured Expert Judgement-oefening. Met al het nieuwe onderzoek, de gegevens en de kennis zou je verwachten dat de onzekerheden over de mate waarin het smelten van de ijskap zal bijdragen aan de stijging van de zeespiegel kleiner zijn geworden. Helaas hebben we dat niet gevonden. Wat we wel vonden, was een reeks toekomstige uitkomsten die van kwaad tot erger gaan.

Gereconstrueerd zeeniveau voor de laatste 2500 jaar. Let op de duidelijke stijging van het tarief sinds ongeveer 1900 die ongekend is over de hele periode. Robert Kopp/Kopp et al. (2016), auteur voorzien

Toenemende onzekerheid

We verzamelden in 22 2018 experts in de VS en het VK en combineerden hun oordelen. De resultaten zijn ontnuchterend. In plaats van de onzekerheid over het gedrag van toekomstige ijskappen in de afgelopen zes jaar te verkleinen, is het gegroeid.

Als de wereldwijde temperatuurstijging onder de 2°C blijft, was de beste schatting van de experts van de gemiddelde bijdrage van de ijskappen aan de zeespiegel 26 cm. Ze concludeerden echter dat er een kans van 5% is dat de bijdrage maar liefst 80 cm kan zijn.

Als dit wordt gecombineerd met de twee andere belangrijke factoren die de zeespiegel beïnvloeden – gletsjers die over de hele wereld smelten en het uitzetten van oceaanwater naarmate het warmer wordt – zou de gemiddelde zeespiegelstijging wereldwijd in 2100 meer dan een meter kunnen bedragen. Als dit zou gebeuren, zouden veel kleine eilandstaten hun huidige eens in de honderd jaar ervaren om de andere dag overstromen en feitelijk onbewoonbaar worden.

Een klimaatvluchtelingencrisis zou alle eerdere gedwongen migraties in het niet kunnen doen vallen. Punghi/Shutterstock

Voor een klimaatveranderingsscenario dat dichter bij ‘business as usual’ ligt – waar ons huidige traject voor economische groei zich voortzet en de mondiale temperaturen met 5 stijgen? – de vooruitzichten zijn nog somberder. De beste schatting van de experts in dit geval is dat de zeespiegel in 51 gemiddeld 2100 cm zal stijgen als gevolg van smeltende ijskappen, maar met een kans van 5% dat de mondiale zeespiegelstijging in 2100 meer dan twee meter zal bedragen. zo'n 200 miljoen mensen verdrijven.

Laten we proberen dit in context te plaatsen. De Syrische vluchtelingencrisis wordt naar schatting veroorzaakt ongeveer een miljoen mensen om naar Europa te migreren. Dit gebeurde in de loop van jaren in plaats van een eeuw, waardoor landen veel minder tijd kregen om zich aan te passen. Toch kan de zeespiegelstijging als gevolg van migratie van deze omvang het bestaan ​​van natiestaten bedreigen en resulteren in een onvoorstelbare druk op hulpbronnen en ruimte. Er is tijd om van koers te veranderen, maar niet veel, en hoe langer we uitstellen, hoe moeilijker het wordt, hoe groter de berg die we moeten beklimmen.

Over de auteur

Jonathan Bamber, hoogleraar Fysische geografie, Universiteit van Bristol en Michael Oppenheimer, hoogleraar Geowetenschappen en Internationale Betrekkingen, Princeton University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.