Rivieren over de hele wereld zijn de laatste tijd aan het opdrogen. De Loire in Frankrijk brak medio augustus records vanwege de lage waterstanden, terwijl foto's die online circuleren de machtige Donau, Rijn, Yangtze en Colorado rivieren zo goed als gereduceerd tot straaltjes.
Het zijn niet alleen rivieren die bijna leeg raken, maar ook de reservoirs die ze aanvullen, wat leidt tot watertekorten in veel delen van de wereld, waaronder het VK. Toch hebben overstromingen de afgelopen tien jaar veel van deze rivieren verwoest, in sommige gevallen slechts enkele maanden voor de recente droogte. Dus wat gebeurt er met hen?
Klimaatverandering heeft vele gedaanten. Het systeem van de aarde is onderling afhankelijk, dus als er iets verandert, vloeit het voort en beïnvloedt het tal van andere dingen. Wanneer de atmosferische temperaturen stijgen, beïnvloeden weerpatronen waar, wanneer en hoeveel regen zal vallen. Daarom verandert de waterverdeling over regio's en de rivieren passen zich dienovereenkomstig aan, wat van invloed is op hoeveel zoet water beschikbaar is voor mensen om te drinken.
Zoet water vormt een klein deel van al het water op de planeet, en veel ervan is opgesloten in ijs. Hoewel dit al zo is zolang de mens bestaat, verandert de klimaatverandering waar zoet water wordt gevonden: zodanig dat over het algemeen plaatsen met veel meer worden, terwijl plaatsen met weinig minder worden.
De verschillen in de manier waarop water wordt verdeeld, worden steeds groter, niet alleen tussen regio's, maar ook in de loop van de tijd. Wanneer het gedrag van een rivier extremer wordt en constant records verbreekt voor de hoogste en laagste waterstanden, zeggen rivierwetenschappers dat de rivier "flitsender" wordt. Sommige woestijnrivieren zijn erg flitsend en stromen alleen in bepaalde tijden van het jaar.
De flitsing van een rivier weerspiegelt hoeveel water er beschikbaar is, afhankelijk van het klimaat. Hoewel een rivier gedurende langere tijd hogere of lagere stromingen kan hebben, kan hij toch over een jaar ongeveer dezelfde hoeveelheid water transporteren.
Dit is de Loire, de langste rivier van Frankrijk. Het is nu weg. Het verdampte. Dat is in ten minste 2000 jaar niet gebeurd, en waarschijnlijk niet op enig moment in de geregistreerde menselijke geschiedenis. pic.twitter.com/oqbKwBuzC5
— DCPetterson (@dcpetterson) 19 Augustus 2022
Beheerstrategieën zijn meestal ontworpen op basis van hoe een rivier zich in het verleden heeft gedragen. Maar we moeten rekening houden met de volledige uiteinden van hoe rivieren kunnen stromen, want hoe het nu lijkt, is niet hoe het altijd is geweest en niet hoe het altijd zal zijn.
Flitsende toekomst?
Rivieren zijn wilde waterlopen die het land miljarden jaren lang hebben gevormd, wat veel langer is dan de mens. Rivieren veranderen van nature als hun omgeving verandert, waaronder het klimaat, regenval, vegetatie, zeeniveau en vele andere dingen. Geologen kunnen aanwijzingen voor deze veranderingen aflezen van rotsen en landschappen.
We hebben de neiging om rivieren meer aan ons aan te passen dan aan hen. Technische maatregelen beperken hun vermogen om natuurlijke veranderingen aan te brengen, zoals overstromingen of het inslaan van een nieuwe koers. Stedelijke rivieren kunnen worden omhuld met beton en hun stroming enigszins rechtgetrokken, terwijl afvoeren in geplaveide stadsgezichten water naar rivieren stromen zonder dat het langzaam door de grond hoeft te stromen.
Dergelijke door mensen gemaakte veranderingen kunnen rivieren flitsender maken. Bij droogte verlaat het water sneller het land en bij veel regen hoopt het zich sneller op één plaats op. Omdat rivieren reageren op wereldwijde veranderingen, moeten we manieren vinden om prioriteit te geven aan hun natuurlijke coping-strategieën in hoe we ze beheren.
Het kan daarbij gaan om zogenaamde slow-water-strategieën zoals China's “spons steden”: stedelijke gebieden met veel bomen, vijvers en parken om water op te nemen en droogte en overstromingen te verminderen.
Er staat ons veel werk te wachten om ervoor te zorgen dat we een stabiele en veilige toevoer van water uit onze steeds weerbarstiger wordende rivieren koesteren en beheren. Respect voor en samenwerken met de natuur kan zorgen voor voldoende schoon water – niet alleen voor de mens, maar ook voor alle levende wezens en het milieu.
Over de auteur
Catherine E.Russell, Fulbright-Lloyd's Visiting Scholar, Universiteit van New Orleans en ere-onderzoeker, Universiteit van Leicester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
