Een klimaatvriendelijke impuls voor een wereldwijde energiemix, omdat wetenschappers zeggen dat alleen zonne-energie nu vijf keer kan voldoen aan de behoeften van Californië.

Het kooldioxidegehalte zou enorm kunnen stijgen, en overheden zouden traag kunnen zijn in het terugdringen van de uitstoot van fossiele brandstoffen en het indammen van de klimaatverandering. maar het slimme geld zou niettemin naar hernieuwbare bronnen kunnen gaan, zoals wind- en zonne-energie.

De Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) zegt dat de investeringen in groene energie in 17 met 2014% zijn gestegen tot een totaal van 270 miljard dollar. de eerste jaarlijkse stijging in drie jaar, en slechts 3% achter het record uit 2011 van 279 miljard dollar.

In 2014 voegden hernieuwbare energieën 103 gigawatt toe aan de wereldwijde capaciteit. Dit is ruwweg gelijk aan de output van alle 158-kernreactoren in de VS.

Wind, zon, biomassa, waste-to-power, geothermische energie, kleine waterkracht en maritieme energie droegen naar schatting 9.1% van de wereldwijde elektriciteitsproductie bij in 2014. Dit vertegenwoordigt ook een fictieve besparing in CO2-uitstoot van 1.3 gigatonnes, wat ongeveer het dubbele is van wat stroomt uit de uitlaten van de wereldwijde luchtvaartmaatschappijen.

Markten volwassen

"Nogmaals in 2014, hernieuwbare verzonnen bijna de helft van de wereldwijd toegevoegde vermogen, "Zei Achim Steiner, uitvoerend directeur van UNEP.

"Deze klimaatvriendelijke energietechnologieën zijn nu een onmisbaar onderdeel van de wereldwijde energiemix en hun belang zal alleen maar toenemen als de markten volwassen worden, de prijzen van technologie blijven dalen en de noodzaak om de koolstofuitstoot te beperken steeds dringender wordt."

Maar volgens wetenschappers gesteund door de Carnegie-instellingis er veel meer dat kan worden gedaan. Een team onder leiding van aardesysteemwetenschappers Rebecca Hernandez, nu van de University of California Berkeley, gemeld in Natuur Climate Change dat zonne-energie alleen al tot vijf keer kon voldoen aan de eisen van de staat Californië in de VS.

Zonne-energiesystemen op basis van fotovoltaïsche energie zouden per jaar tot 15,000 terawatt aan energie kunnen genereren. En spiegelgestuurde concentratiesystemen kunnen nog een 6,000 terawatt-uur toevoegen.

Californië - nu in de greep van een rampspoedige droogte dat is voorlopig gekoppeld aan de klimaatverandering veroorzaakt door menselijke investeringen in fossiele brandstoffen - is de meest bevolkte staat in de VS. De onderzoekers berekenden dat meer dan 27,000 vierkante kilometers land geschikt zouden zijn voor fotovoltaïsche zonne-energie en meer dan 6,000 vierkante kilometers voor het concentreren van zonne-energie.

"Hun belang zal alleen maar toenemen als de markten volwassen worden, de prijzen van technologie blijven dalen en de noodzaak om koolstofemissies terug te dringen steeds urgenter wordt"

Maar er is een donkere kant aan het verhaal van hernieuwbare energie. Aan de andere kant van de Rocky Mountains hebben wetenschappers gewerkt aan het veel complexere koolstofbudget van biobrandstoffen, die energie leveren in vloeibare vorm.

Ze tellen als hernieuwbare energie omdat ze, hoewel ze bij verbranding koolstofdioxide uitstoten, de algehele hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer niet vergroten. Dat komt omdat biobrandstofgewassen koolstofdioxide uit de lucht halen om hun weefsels te laten groeien voor omzetting in brandstof en om het gas terug te voeren via motoruitlaten.

Maar er zijn aanhoudende zorgen geweest. Een daarvan is dat de omzetting van voedsel in brandstof misschien niet het meest efficiënte gebruik van akkerland is.

Vernietig ecosystemen

De aanpak blijft koolstofneutraal, zolang boeren bestaande akkerland exploiteren. Maar het gevaar is dat boeren bestaande graslanden ploegen, ecosystemen vernietigen en oude opgeslagen koolstof uit de bodem in de atmosfeer verspreiden, om de opwarming van de aarde te verergeren.

Milieuwetenschapper Tyler Lark en collega's bij de Universiteit van Wisconsin-Madison rapport in Environmental Research Letters dat, tussen 2008 en 2012, boeren in de VS zeven miljoen hectare nieuw land hebben geploegd voor maïs en soja voor conversie naar biobrandstoffen bedoeld als hernieuwbare energie voor het motorvervoer.

Daarbij hadden ze net zoveel koolstof in de atmosfeer uitgestoten als 34-kolencentrales in één jaar - of 28 miljoen nieuwe auto's op de weg.

Bijna een kwart van het omgebouwde land kwam van lang bestaande prairies en stranden, veel daarvan in de Central Plains, van North Dakota tot Texas. En veel daarvan was beplant met maïs bestemd voor omzetting in biobrandstoffen.

"Het bootst de extreme veranderingen in landgebruik na die leidden tot de Dust Bowl in de 1930s", zegt Lark. "We zouden in zekere zin in staat zijn om prairies te ploegen met elke mijl die we rijden." - Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)