De Amerikaanse droom van het Millennium blijft evolueren. Het begon met de middeleeuwse zoektocht van Columbus naar het land van Eldorado, het aardse paradijs waarvan men dacht dat het ergens in Azië lag, de hoop op een nieuw Jeruzalem op te knappen. Het gaat naar de stad van John Winthrop op een heuvel en gaat over in de tempels van het mormonisme. Ergens langs de lijn is er een duidelijke verschuiving van Hopkins 'streven naar spiritueel geluk naar Locke's preoccupatie met onroerend goed.

Deze verschuiving, die een verschuiving in waarden, een verruwing en letterlijk maken van de droom is, botst met Native America, wat, zoals Sitting Bull zei, niet "gek voor goud of bezittingen" was. Het blijkt dat de millenniumlust voor onroerend goed, het onvervreemdbare recht op bezit van "eigendom" en het uitvoeren van zijn economische ontwikkeling niet milieuvriendelijk is. De "verovering" van de westelijke grens is, geografisch gesproken, voltooid en Amerika is er in een ware geest van Baconiaanse overmoed in geslaagd om het land op de plank te zetten en de aarde in een gigantische fabriek te veranderen. De wereldgeschiedenis, als een verovering van deze protestantse messiaanse aanval, is het duistere tijdperk van toxische proliferatie ingegaan, wat, laten we zeggen, de directe uitloper is, de succesvolle uitvoering van de stad van John Winthrop op een heuvel. De heuvels en valleien zijn volgestouwd met steden, met de talloze tentakels van een rijdende technologie die uitreikt en het leven uit het land knijpt.

Amerikaans expansionisme is geworteld in visionair denken. Amerika, diep in zijn historisch bewustzijn, wordt gedreven door krachtige psychische krachten, bijvoorbeeld in het mormonistische, neo-renaissance-, zelf-vergoddelijkingsproject. Het mormonisme, zoals ik al zei, is een groeiende religie; het appelleert aan diepe delen van de Amerikaanse psyche.

Het mormonisme ontstond rond de tijd van de mythe van Manifest Destiny, die ook diepe delen van de Amerikaanse psyche aanspreekt. In 1845 bedacht een New Yorkse redacteur, John L. Sullivan, de uitdrukking toen hij schreef dat het "de vervulling was van onze manifeste bestemming om het continent te overspannen dat door de Voorzienigheid is toegewezen voor de vrije ontwikkeling van onze miljoenenuitbreiding". Op het moment was het probleem de annexatie van Texas. Manifest Destiny werd opnieuw opgeroepen in het geschil met Groot-Brittannië over Oregon; het werd gebruikt om de Mexicaanse oorlog (1846 - 1848) te rechtvaardigen, om de Alaska Purchase (1847) te rationaliseren en om de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 te initiëren. Manifest Destiny werd voortgebracht uit de Millennium Mythe en gaf de "miljoenen miljoenen" van Amerika het vertrouwen om de continentale grens te beheersen.

Tijdens de twintigste eeuw evolueerde de mythe van Manifest Destiny in de mythe van Amerika als "leider van de vrije wereld". Woodrow Wilson, dromer van een verlichte Volkenbond, is hier een centrale figuur, een man die de bestemming van Amerika in Messiaanse termen bedacht. En er bestaat geen twijfel over dat de Messiaanse geest voortleeft in de Amerikaanse politiek, zelfs als deze zich manifesteert in ongeïnspireerde sloganeering, en zelfs als de zuiverheid van zijn oorsprong bezoedeld is door grove economische belangen.

Ik denk dat we ons de diepe idealistische spanning moeten herinneren die sluimert in de Amerikaanse ziel. Het oude bewustzijn van Amerika als de Verlosser-natie is echter aan het afnemen, vooral na de machtige eetbuien van de Koude Oorlog. In deze de jankende jaren negentig, zijn eroderende economische kansen, misdaad en morele verwarring, het spook van griezelige ziekte en sluipende ecologische ramp de nieuwe obsessies geworden. De oude mythe dat Amerika de bewaker van de 'vrije wereld' zou moeten zijn, lijkt meer op een fossiel uit een uitgebrand tijdperk van profetie.

De Amerikaanse droom is geëvolueerd van puriteinse soberheid naar heidens consumentisme. Het moet gezegd worden dat de oude versie van de droom, toen de Millennium Mythe volledig van kracht was, een aansporing was tot buitengewone daden. Kortom, de Millennium Mythe is een leidende kracht geweest op kritieke knooppunten in de Amerikaanse geschiedenis: de ontdekking van Amerika, de oprichting van de eerste koloniën, de territoriale uitbreiding van "zee naar glanzende zee", de geboorte van de natie, de genezing van de natie in de burgeroorlog, en in de twintigste eeuw, de leiding van 'de vrije wereld'.

Bestaat de oorspronkelijke kracht van de mythe nog steeds in de mensen? Onze leiders lijken weinig geïnspireerd door de oude rigoureuze puriteinse visie van goddelijkheid en een hoge bestemming. De retoriek is nog steeds aanwezig, om zeker te zijn, maar men voelt vermoeidheid, holheid, schrilheid. De Amerikaanse droom leeft nog, maar voor het grootste deel heeft de droom zijn spirituele inhoud verloren.

Uit een informele enquête van studenten, heb ik deze associaties van de uitdrukking "American dream" afgehaald: de Amerikaanse droom vertegenwoordigt een "vrijheid om je eigen doelen na te streven, of het nu om het bezitten van je eigen bedrijf gaat, om een ​​liefhebbend gezin te hebben, of om je te laten genieten van je eigen fantasieën"."De Amerikaanse droom is om iedereen te entertainen, te voeden en te vervullen. ""Alle goede dingen die Amerika kan bieden, een huis, een goedbetaalde carrière, familie, vrede en harmonie."

Tegelijkertijd zijn er opwekkingen van de Millennium Mythe in zijn meer extreme, krachtiger, meer transformerende vormen. Een gestage stroom van oud-evangelicals en fundamentalisten is meer dan merkbaar. Je hebt een behoorlijk aantal Elmer Gantry-typen die rondspoken in de nieuwe elektronische kerken, bedriegers die weten hoe je de verwarring en angst die zoveel Amerikanen maken, kunt exploiteren. De Millennium Mythe leeft ook voort door de traditie van het Amerikaanse spiritisme en transcendentalisme en heeft te maken met veel dat onder de noemer 'New Age'-ideeën en -praktijken valt. In mijn boek "The Millennium Myth" bekijk ik deze uitgestrekte ontwikkeling van het Amerika van de twintigste eeuw beter, en let op de banden met meer oude zijrivieren.

De Amerikaanse New Age is een gecompliceerd fenomeen, zonder duidelijke grenzen. In sommige opzichten, een door de consument aangestuurd, publicerend artefact, zijn veel van zijn leidende ideeën toch geworteld in oude tradities. De New Age is een potpourri van bezigheden en effecten, variërend van de schilferige tot de intellectueel provocerende, de sinistere tot de geestelijk gewaagde. Het New Age-fenomeen is niet alleen Amerikaans; het is globaal, met ruime tekenen van leven in Groot-Brittannië, Duitsland, Italië, de Spaanstalige wereld, post-Sovjet Rusland, China, Oost-Europa en elders.

De onmiddellijke afkomst van de Amerikaanse New Age omvat Mesmerisme, Theosofie, Nieuwe Gedachte, Spiritualisme, Swedenborgianisme en New England Transcendentalisme. Twee thema's lopen consequent door de beweging: de ene is een idealistische opstand tegen het naderende materialisme van het moderne leven en de wetenschap; de andere, nauw verwant, is de zoektocht naar spirituele vernieuwing door bronnen buiten de reguliere religie en lichamelijke vernieuwing buiten de reguliere wetenschap.

Een cursus in wonderen, de bijna-dood profetieën, de alien-ontvoering apocalypses, de god-making retoriek van de channelers, de verklaringen van holistische genezers, de wijsheid van runen, kristallen, I Ching, Tarot-kaarten, astrologie? Ik zou de lijst kunnen uitbreiden; het punt is dat de Amerikaanse New Age een oproep tot transformatie is. Een oefening van de ontevreden verbeelding, een ongelukkig bewustzijn dat hongert naar een nieuwe spirituele identiteit. New Age ontevredenheid zit diep in onze geschiedenis; het begon met de pelgrims. Harold Bloom heeft gelijk als hij zegt: "Extravagant als de New Age is, het is slechts de meest opzichtige van alle Amerikaanse originelen die onze nationale spirituele uitbundigheid hebben uitgedrukt."Laten we eens kijken naar deze uitbundigheid, zoals gesampled in sommige new age ideeën en bezigheden.

In de Amerikaanse New Age is het apocalyptische verlangen naar een nieuw kosmisch tijdperk duidelijk in het nastreven van nieuwe paradigma's. Thomas Kuhn's Structuur van Wetenschappelijke Revoluties voorzag de belangrijkste terminologie, paradigma en afwijking.

De paradigma is het algemene socio-mentale patroon dat definieert wat echt en onderzoekbaar is in het domein van de werkelijkheid. Afwijking verwijst naar gebeurtenissen die niet in een bepaald paradigma passen; afwijkingen zijn irriterend in onze epistemische ogen. Als zodanig stimuleren ze de jacht naar betere, meer omvattende paradigma's. Anomalieën zijn het sap van vitale wetenschap, hoewel ze in de praktijk vaak worden genegeerd of grof worden afgewezen. Anomalie is de wetenschappelijke term voor teken en wonder? woorden uit het profetische lexicon.

Hoe verhoudt zich het nastreven van nieuwe paradigma's tot het nastreven van het millennium? Zie het als volgt: The Millennium Myth is een visioen van een nieuwe realiteit, een nieuwe hemel en aarde. Een nieuw paradigma is ook een visie van een nieuwe realiteit; maar de wetenschapper, niet de profeet, spreekt nu. Een paradigmaverschuiving kan inderdaad worden omschreven als een soort van apocalyps. En New Age denkers zeggen dat we juist dit nodig hebben: een radicale verandering in ons concept van realiteit, een nieuw paradigma voor een nieuwe hemel en aarde - in wetenschappelijke taal, een nieuwe kosmologie. Het paradigma is een ontologische kaart, een set richtlijnen voor wat we kunnen doen en ervaren of hopen te doen en ervaren. Het wordt tegenwoordig algemeen gevoeld dat het oude paradigma geen recht doet aan het geheel van het natuurlijke feit of aan het geheel van het menselijk potentieel. Bovenal is er een gevoelde behoefte aan paradigma's die spreken over de ecologische crisis.

Dus wat is het probleem met de oude realiteitskaarten? Filosoof Alfred North Whitehead biedt een diagnose in zijn Wijzen van denken, in een hoofdstuk genaamd "Nature Alive". Sinds de opkomst van de wetenschap van de zeventiende eeuw lijken we onszelf te bevinden in een universum gemaakt van levenloze materie, een plek ontaard, gemechaniseerd? in het woord van Max Weber, ontgoocheld. De belangrijkste klacht tegen het oude paradigma, voor zover ik kan zien, is dat het animisme vernietigt; met andere woorden, het haalt de ziel uit het universum, ontdoet het van gevoel, betekenis, doel, schoonheid.

Nu, als het universum dood is, is het menselijke avontuur in de kern verwend; de schaduw des doods hangt boven alles; de mogelijkheden van vreugde en verbondenheid worden gecontroleerd. Vandaar de behoefte aan een nieuw paradigma. Rupert Sheldrake heeft een van zijn boeken genoemd De wedergeboorte van de natuur, dat in een zin het doel van het nieuwe paradigma samenvat. Ik moet denken aan de vreemde opmerking van Saint Paul dat de hele schepping "kreunt" om herboren te worden. Blijkbaar zijn Paul, Whitehead en Sheldrake het er allemaal over eens dat onze kijk op de natuur in zekere zin dood is en wil herboren worden.

Dus de New Age paradigma-zoektocht is een zoektocht naar wedergeboorte. In het hedendaagse vocabulaire wil het een wereldbeeld overwinnen dat mechanistisch, Newtoniaans, Cartesisch, dualistisch, hiërarchisch, autoritair, patriarchaal, anti-ecologisch en niet-spiritueel is. De vijand is Whitehead's dode en stille natuur, die scène van stukjes en beetjes ondoordringbare materie die boven op een ongevoelige matrix van ruimte zweeft, een natuur zonder verlossende kracht, verstoken van leven en kleur. Zoals historicus Edwin Burtt zei, nadat Galileo het mechanistische wereldbeeld had gelanceerd, werden menselijke wezens, teruggebracht tot geestelijke onmacht, toevallige waarnemers in een universum geregeerd door buitenaardse oorzaken.

Het nieuwe wetenschappelijke materialisme had praktische consequenties; Het ergste van alles was dat een Promethean-mensgerichtheid werd losgelaten op datgene dat we onlangs zijn gaan personifiëren als Gaia of Moeder Aarde. In het begin was de technologische verkrachting van de planeet traag. Maar tegen het einde van de twintigste eeuw zijn de zaken tot een hoogtepunt gekomen: de toenemende aanval op het milieu, de op hol geslagen decimatie van soorten, de plundering van ecologische regenwouden, de plundering en plundering van inheemse culturen, en de algemene toxicose van de omgeving drukt onze collectieve geesten met toenemende urgentie.

Het nieuwe paradigma dat New Agers zoekt, zou dit alles verhelpen. Een paradigma dat een wedergeboorte van de Gaian ecologie belooft, het kondigt de terugkeer aan van een animistische kosmologie, een meer minzame en harmonieuze relatie tussen mens en natuur. Dit is natuurlijk heel erg in de geest van de Millennial Myth.

De Millennium Mythe drukt zichzelf uit op twee manieren. In één, zoals Norman Cohn heeft benadrukt, wordt aspiratie gefilterd door de gedesoriënteerde, onwetende en woedende verschoppelingen van de samenleving, wat de gewelddadige revolutionaire politiek rechtvaardigt; in de andere, zoals ik wil benadrukken, werkt de Mythe door de humanistische, levensbevestigende kant van mensen.

Net als de Italiaanse Renaissance, die terugkijkt naar de Gouden Eeuw van de heidense oudheid om de tanende geest te herstellen, blikt de Amerikaanse New Age terug op eeuwige oosterse filosofieën en sjamanistische werkelijkheden om de vermoeide spirituele verbeelding nieuw leven in te blazen. Misschien is de Amerikaanse New Age slechts een begin, de voorloper van een Amerikaanse Renaissance.

 Dit artikel is overgenomen van 
"The Millennium Myth - Love and Death at the End of Time"
door Michael Grosso

Info / Bestel het paperback-boek 

Hardcover versie.