Iedereen weet hoe vreselijk het is om gestresst te worden op het werk. Helaas worden werknemers over de hele wereld onderworpen aan toenemende werkeisen en, als gevolg daarvan, werkstress neemt toe. Terwijl we de oorzaak van het probleem proberen te begrijpen, geven we vaak de schuld aan onze baas.
Maar is dat echt eerlijk? Onze nieuwe studie, gepubliceerd in The Leadership Quarterly, suggereert dat je relatie met je baas invloed heeft op hoe je reageert op stress.
Gegeven dat het de National Stress Awareness Day is, laten we beginnen met de basis. Spanning is niet altijd slecht voor ons. Onderzoek toont aan dat wanneer mensen voldoende psychologische middelen hebben om aan de eisen te voldoen - zoals een hoog zelfvertrouwen - stress nuttig kan zijn. Psychologen noemen dit een "uitdagingstaat". Wanneer mensen het gevoel hebben dat ze niet over voldoende psychologische middelen beschikken, kan stress daarentegen niet helpen. Dit wordt een "bedreigingsstatus" genoemd.
Dus, het is niet zo eenvoudig als lage stress goed is en hoge stress slecht is. Onze aanpak onderzoekt of individuen stress ervaren als een uitdaging (nuttig) of een bedreiging (niet nuttig) - ongeacht de mate van stress. Dit is echt belangrijk, omdat uitdagende reacties geassocieerd met een grotere gezondheid en superieure prestaties, terwijl dreigingsreacties geassocieerd zijn met een slechtere gezondheid en inferieure prestaties. Dit komt omdat onze lichamen anders reageren in een uitdaging versus bedreigingsstaat. In een uitdagende staat zijn onze fysiologische reacties efficiënter - zo wordt bijvoorbeeld de bloedtoevoer naar hersenen en spieren verbeterd.
De fysieke verschillen tussen uitdagingen en dreigingstoestanden stellen ons in staat objectief te meten of iemand wordt uitgedaagd of bedreigd door een bepaalde stressor. Dit kan worden gedaan door het volgen van cardiovasculaire responsen zoals bloeddruk. In onze nieuwe studie hebben we alleen dat gedaan om te onderzoeken of een psychologische connectie met een leider invloed heeft gehad op hoe mensen omgingen met stress.
Leiderschap en stress
Het idee van een psychologische connectie met een leider kan vreemd lijken. Toch gaat leiderschap over de eigenschappen en speciale kwaliteiten van 'de baas'. Hedendaags denken over leiderschap suggereert niet. In de kern is leiderschap een collectieve activiteit waarbij de relatie van de volgers met een groep of organisatie en hun leider betrokken is. Als je een sterk gevoel van verbondenheid met je baas voelt, is de kans groot dat je meer betrokken zult zijn, meer moeite zult doen en een betere werkrelatie met hen hebt. Het gaat veel minder over het 'ik' van de leider, en veel meer over het 'wij' van een groep.
Maar hoe weet je of je een sterke of zwakke psychologische connectie hebt met je baas? Uiteindelijk heb je meer kans op een sterke psychologische connectie als je denkt dat je leider de belangen van de groep vertegenwoordigt (in plaats van alleen die van jezelf), gedeelde waarden en doelen ontwikkelt en een gevoel van saamhorigheid in de organisatie oproept.
We hadden een vermoeden dat er stressvoordelen kunnen zijn van een sterke psychologische connectie met een leider in plaats van een onder druk staande taak. In onze studie hebben we 83-deelnemers toegewezen aan een van de drie experimentele voorwaarden: sterke, zwakke en neutrale psychologische connectie tussen leider en volgeling. De deelnemers waren allemaal universiteitsstudenten en ze kregen de opdracht te horen - een wedstrijd (cognitieve test) tussen de universiteit van de deelnemers en een lokale, rivaliserende universiteit - was echt. We selecteerden een individu om op te treden als de leider. In één geval was hij de professor van dezelfde universiteit (sterke verbinding); in een andere, een professor van de rivaliserende universiteit (zwakke verbinding). We hadden hem ook laten optreden als een professor zonder specifieke affiliatie (neutraal).
Eerst gebruikten we een vragenlijst om de deelnemers te vragen hoe ze zich voelden over de komende stresstaak. We ontdekten dat het voelen van een sterke band met de leider een uitdagende staat opleverde. Deelnemers voelden meer zelfvertrouwen. Ze werden ook meer gemobiliseerd om zich in te zetten en presteerden beter op een cognitieve taak onder druk.
Vervolgens hebben we met een nieuwe groep deelnemers de challenge- en dreigingsreacties fysiek beoordeeld via veranderingen in de cardiovasculaire respons van rust (inclusief bloeddrukmetingen). We ontdekten dat de mate waarin deelnemers zich verbonden voelden met de leider van invloed was op deze maatregelen. Mensen die zich weinig verbonden voelden met hun leider hadden beduidend meer kans om een bedreigingsstaat te ervaren - slecht voor prestaties en slecht voor de gezondheid.
Dit heeft verstrekkende gevolgen voor de stress in de algemene beroepsbevolking. Hoewel leiders meestal van dezelfde organisatie zijn als hun werknemers, kunnen we nog steeds het gevoel hebben dat ze min of meer om ons geven. Het feit dat we in ons experiment een leider van een concurrerende universiteit hebben gekozen, vertegenwoordigt een extreme versie van een leider die niet de belangen van zijn werknemers vertegenwoordigt.
Leiders zijn goed geplaatst om sterke psychologische connecties met hun personeel te ontwikkelen. Ze kunnen zich tot hun team wenden om gedeelde waarden en een gedeelde visie te creëren. Op deze manier kan de baas worden gezien als "een van ons", die kan helpen om de stress van werknemers te beheersen.
Voor degenen onder ons die geen leiders zijn, kan het goed zijn om te weten dat gestresst zijn niet alleen gaat over hoe 'sterk' we zijn - factoren zoals sociale relaties spelen ook een rol. En alleen door deze factoren te identificeren, kunnen we de juiste instrumenten ontwikkelen om de ervaring van het beroepsleven voor iedereen te verbeteren.
Over de Auteurs
Matthew Slater, hoofddocent sport- en bewegingspsychologie, Staffordshire University en Martin J Turner, universitair hoofddocent psychologie, Staffordshire University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
