Eenzaamheid is een veel voorkomende aandoening die bij ongeveer één op de drie volwassenen voorkomt. Het beschadigt je hersenen, immuunsysteem en kan eenzaamheid ook bij kinderen voorkomen. Shutterstock

Eenzaamheid is een veelvoorkomende aandoening die bij ongeveer één op drie volwassenen voorkomt. Het beschadigt je hersenen, immuunsysteem en kan leiden tot depressie en zelfmoord. Eenzaamheid kan ook het risico van vroegtijdig overlijden verhogen, net als roken - en zelfs meer dan obesitas. Als je je eenzaam voelt, heb je de neiging om je meer gestresst te voelen in situaties waarin anderen beter kunnen omgaan, en zelfs als je voldoende slaap krijgt, voel je je overdag niet uitgerust.

De eenzaamheid is ook toegenomen in de laatste paar decennia. In vergelijking met de 1980s is het aantal alleenwonenden in de VS met ongeveer een derde toegenomen. Toen Amerikanen werd gevraagd naar het aantal mensen dat ze konden in vertrouwen, daalde het aantal van drie in 1985 naar twee in 2004.

In het Verenigd Koninkrijk melden 21% tot 31% van de mensen dat ze zich soms eenzaam voelen, en enquêtes in andere delen van de wereld rapporteren even hoge schattingen. En het zijn niet alleen volwassenen die zich eenzaam voelen. Meer dan een tiende van de kleuters en eerste klassers melden zich eenzaam te voelen in de schoolomgeving.

Zoveel mensen voelen zich tegenwoordig eenzaam. Maar eenzaamheid is een lastige situatie, omdat het niet noodzakelijk verwijst naar het aantal mensen met wie je praat of het aantal kennissen dat je hebt. Je kunt veel mensen om je heen hebben en je nog steeds eenzaam voelen. Als de komiek Robin Williams zet het in de film World's Greatest Dad:

Ik dacht altijd dat het ergste in het leven was om helemaal alleen te eindigen. Het is niet. Het ergste in het leven is om te eindigen met mensen die je helemaal alleen voelen.

Wat is eenzaamheid?

Eenzaamheid verwijst naar de discrepantie tussen het aantal en de kwaliteit van de relaties die u wenst en die je echt hebt. Je kunt maar twee vrienden hebben, maar als je het goed met hen eens bent en het gevoel hebt dat ze voldoen aan je behoeften, ben je niet eenzaam. Of je kunt in een menigte zijn en je helemaal alleen voelen.

Maar eenzaamheid gaat niet alleen over hoe je je voelt. In deze toestand zijn, kan je maken zich anders gedragenomdat je minder controle over jezelf hebt - je hebt bijvoorbeeld meer kans om die chocoladetaart voor de lunch te eten in plaats van een maaltijd of om een ​​bestelling te nemen voor het avondeten en je zult je ook minder gemotiveerd voelen om te bewegen, wat belangrijk is voor mentale en fysieke gezondheid. Je bent ook sneller geneigd om agressief op te treden tegenover anderen.

Soms denken mensen dat de enige uitweg uit eenzaamheid is om gewoon met een paar mensen te praten. Maar terwijl dat kan helpen, gaat eenzaamheid minder over het aantal contacten dat u maakt en meer over hoe u de wereld ziet. Als je eenzaam wordt, begin je handelen en de wereld anders zien. Je begint sneller de bedreigingen in je omgeving op te merken, je verwacht vaker afgewezen te worden en wordt meer oordelend van de mensen met wie je omgaat. Mensen met wie je praat kunnen dit voelen en als gevolg daarvan van je af gaan, wat je eenzaamheidcyclus bestendigt.

Studies hebben aangetoond dat (niet-eenzame) mensen die rondhangen met eenzame mensen eerder geneigd zijn om zelf eenzaam te worden. Eenzaamheid is dus besmettelijk, net zoals geluk is - als je met blije mensen omgaat, heb je meer kans om gelukkig te worden.

Er is ook een eenzaamheid gen dat kan worden doorgegeven en hoewel het erven van dit gen niet betekent dat je alleen zult eindigen, beïnvloedt het wel hoe benauwd je je voelt door sociale disconnectie. Als je dit gen hebt, heb je meer kans om de pijn te voelen van het niet hebben van de soorten relaties die je wilt.

Het is bijzonder slecht nieuws voor mannen. Eenzaamheid leidt vaker tot de dood voor mannen dan voor vrouwen. Eenzame mannen zijn ook minder veerkrachtig en neigen meer depressief te zijn dan eenzame vrouwen. Dit komt omdat mannen doorgaans worden ontmoedigd om hun emoties in de samenleving te uiten en als ze dat doen, worden ze er hard voor geoordeeld. Als zodanig kunnen ze het zichzelf niet eens toegeven dat ze zich eenzaam voelen en de neiging hebben om lang te wachten voordat ze hulp zoeken. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor hun geestelijke gezondheid.

Hoe te ontsnappen

Kijk naar alleen zijn in een nieuw licht. Shutterstock

Om eenzaamheid te overwinnen en onze geestelijke gezondheid te verbeteren, zijn er bepaalde dingen die we kunnen doen. Onderzoek heeft gekeken op de verschillende manieren om deze aandoening te bestrijden, zoals het verhogen van het aantal mensen met wie je praat, het verbeteren van je sociale vaardigheden en het leren complimenteren met anderen. Maar het lijkt erop dat het belangrijkste is om je percepties van de wereld om je heen te veranderen.

Het beseft dat mensen soms niet in staat zijn om met je af te spreken, niet omdat er iets inherent mis met je is, maar vanwege andere dingen die gaande zijn in hun leven. Misschien kon de persoon met wie je wilde dineren je uitnodiging niet accepteren omdat het te kort op hen lukte en ze hadden al iemand anders beloofd dat ze een drankje zouden drinken. Mensen die zich niet eenzaam voelen, beseffen dit en komen er als gevolg niet van af of beginnen zichzelf te slaan als iemand nee zegt tegen hun uitnodigingen. Wanneer u geen 'fouten' aan uzelf toeschrijft, maar eerder aan omstandigheden, wordt u veel veerkrachtiger in het leven en kunt u doorgaan.

Het wegwerken van eenzaamheid gaat ook over het loslaten van cynisme en wantrouwen jegens anderen. Dus probeer de volgende keer dat je iemand nieuw tegenkomt, dat beschermende schild te verliezen en echt toe te staan, ook al weet je niet wat de uitkomst zal zijn.

Over de auteur

Olivia Remes, PhD Candidate, University of Cambridge

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon