Oekraïne ervaart nu een niveau van existentiële dreiging alleen vergelijkbaar met de situatie onmiddellijk na de grootschalige Russische invasie in februari 2022. Maar in tegenstelling tot toen zijn verbeteringen onwaarschijnlijk – althans niet snel.

Er zijn niet alleen omstandigheden langs de frontlinie aanzienlijk verslechterd, aldus de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrsky, maar de mogelijkheid van een Oekraïense nederlaag is nu in het openbaar besproken door mensen als de voormalige commandant van het Britse Joint Forces Command, generaal Sir Richard Barrons.

Barrons vertelde de BBC op 13 april dat Oekraïne de oorlog in 2024 zou kunnen verliezen “omdat Oekraïne het gevoel kan krijgen dat het niet kan winnen … En als het zover is, waarom zullen mensen dan nog langer willen vechten en sterven, alleen maar om zich te verdedigen?” het onverdedigbare?”

Dit zou zijn manier kunnen zijn om het Westen ertoe aan te zetten sneller meer militaire hulp aan Oekraïne te verlenen. Maar het feit dat de secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, publiekelijk aanvaardt dat Oekraïne, om de oorlog te beëindigen, met Rusland zal moeten onderhandelen en zal moeten beslissen “wat voor soort compromissen zij bereid zijn te sluiten” is een duidelijke indicatie dat het niet goed gaat met Oekraïne.

Er zijn verschillende redenen voor wat een steeds defaitistischer verhaal lijkt te zijn. Ten eerste is er de verslechterende situatie aan het front, waar Oekraïne zowel mankracht als uitrusting en munitie mist om de linie tegen Rusland vast te houden. Dit zal niet snel veranderen. De nieuwe Oekraïense mobilisatiewet heeft dat wel gedaan nog maar net goedgekeurd. Het zal tijd kosten om nieuwe troepen aan het front op te leiden, in te zetten en te integreren.

Op hetzelfde moment, Russische economie is veerkrachtig gebleken tegen westerse sancties en heeft een groei gezien die werd aangedreven door de oorlog. Bovenop leveringen van Iran en Noord-Korea Technologie voor tweeërlei gebruik, inclusief elektrische componenten en werktuigmachines voor de wapenproductie, is dat wel geleverd door China.

Moskou is er ook in geslaagd veel te produceren zijn eigen uitrusting en munitie. Een groot deel hiervan wordt gemaakt in faciliteiten die buiten het bereik van Oekraïense wapens liggen.

Dit wil niet zeggen dat alles goed gaat Russische bevoorradingen, maar ze zijn superieur aan wat Oekraïne in zijn eentje kan redden gebrek aan westerse steun.

sombere vooruitzichten

Dit veranderende evenwicht tussen de mogelijkheden om de oorlogsinspanningen, die nu steeds meer in het voordeel van Rusland zijn, te ondersteunen, heeft het Kremlin in staat gesteld een strategie te volgen om de Oekraïense verdediging langs lange stukken van het front af te zwakken, vooral in Donbas in het oosten, waar de afgelopen maanden Russische druk is uitgeoefend.

De stand van het conflict in Oekraïne op 16 april. Instituut voor de studie van oorlog

Er is momenteel ook een grote concentratie Russische troepen over de grens vanuit Charkov. De op één na grootste stad van Oekraïne is ten onder gegaan toenemende Russische aanvallen de afgelopen weken, wat heeft geleid tot verplichte evacuaties uit drie districten in de regio.

De ongeveer 100,000 tot 120,000 Russische troepen zouden niet voldoende zijn voor een nieuw succesvol Russisch grensoverschrijdend offensief, maar ze zijn wel voldoende om grote aantallen Oekraïense strijdkrachten vast te houden, die daarom niet kunnen worden ingezet in andere potentieel kwetsbare gebieden van de frontlinie.

Afgezien van een plotselinge ineenstorting van een aanzienlijk deel van de Oekraïense verdedigingslinies is een grootschalige Russische opmars in de nabije toekomst onwaarschijnlijk. Maar een deel van wat Rusland nu probeert te doen met zijn brede druk op de Oekraïense defensie is het zoeken naar zwakke punten die kunnen worden uitgebuit in een groter offensief later in het voorjaar of vroeg in de zomer.

In deze context is het belangrijk om de door Rusland uitgeroepen algemene doelstellingen in gedachten te houden, vooral de territoriale aanspraken van het Kremlin op alle vier de regio’s in Moskou. geannexeerd in september 2022. Er zijn geen aanwijzingen dat deze doelstellingen zijn veranderd, en de huidige Russische operaties op het slagveld zijn hiermee in overeenstemming.

Het veroveren van de rest van de Donetsk-regio zou de eerste stap zijn en een basis bieden voor daaropvolgende verdere overwinningen in de Zaporizja-regio in het zuiden van Oekraïne en de Cherson-regio in het centrum, met name de herovering van de stad Kherson, die Oekraïne bevrijd in het late najaar van 2022.

Een Oekraïense terugtrekking achter beter verdedigbare posities weg van de huidige frontlinie in de Donbas zou het voormalige doel – het veroveren van de hele Donbas – haalbaarder maken voor Rusland, maar het succes van het Kremlin in Zaporzjija en Kherson ontkennen. Het zou ook de Russische hoop frustreren om de rest van de Oekraïense Zwarte Zeekust tot aan Odessa te veroveren. Of deze Oekraïense strategie kan slagen, zal echter in belangrijke mate afhangen van welke soort westerse steun er zal komen en hoe snel.

Hulp gezocht – nu meteen

De meest optimistische uitkomst is dat de westerse bondgenoten van Kiev de militaire steun aan Oekraïne snel opvoeren. Hierbij moet gedacht worden aan munitie, luchtverdedigingssystemen, gepantserde voertuigen en drones. Tegelijkertijd moet de industriële basis van de westerse defensie, vooral in Europa, overschakelen naar een vergelijkbare oorlogsbasis als in Rusland.

Op die basis zou de situatie langs de frontlinies kunnen stabiliseren en welke offensieve acties Rusland nu ook heeft gepland, zouden niet veel nieuwe terreinen winnen. Deze meest optimistische uitkomst zou een licht verbeterde situatie voor Oekraïne betekenen – meer dan dat is op dit moment onwaarschijnlijk.

Het ergste geval zou een ineenstorting van delen van de frontlinie zijn, wat verdere Russische winst mogelijk zou maken. Hoewel het niet noodzakelijkerwijs waarschijnlijk is zoals de zaken er nu voorstaan, zou het, als het zou gebeuren, ook een groot probleem zijn voor het moreel in Oekraïne.

Het zou twijfelaars in het Westen in staat stellen Oekraïne tot onderhandelingen te dwingen op een moment dat het land zwak zou zijn, ook al is bijna driekwart van de Oekraïners dat niet. open voor het idee van onderhandelingen. Het slechtste resultaat is daarom niet dat Moskou Kiev inneemt, maar een militaire nederlaag van Oekraïne, behalve in naam.

Een groot Russisch offensief in de zomer zou, indien succesvol, Kiev tot een slecht compromis dwingen. Naast een nederlaag voor Oekraïne zou dit ook een vernedering van het Westen en een waarschijnlijk volledige breuk van het tot nu toe relatief verenigde steunfront voor Kiev betekenen, waardoor het Kremlin nog meer macht zou krijgen. In een dergelijk scenario zouden eventuele compromissen die Rusland aan Oekraïne oplegt op basis van de overwinningen van het Kremlin op het slagveld waarschijnlijk slechts een opstapje zijn in Poetins eindeloze zoektocht om het Russische imperium van zijn Sovjetdromen te herstellen.

Stefan Wolff, hoogleraar internationale veiligheid, Universiteit van Birmingham en Tetjana Malyarenko, hoogleraar Internationale Betrekkingen, Jean Monnet hoogleraar Europese Veiligheid, Nationale Universiteit Odesa Law Academy

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.