De kieskeurige vrucht heeft enige tijd nodig gehad om zich aan te passen aan het klimaat in Californië. Printverzamelaar via Getty Images
Gezien de populariteit van avocado vandaag de dag, is het moeilijk te geloven dat we er bijna bij waren dat we ze helemaal niet in onze supermarkten hadden.
In mijn nieuwe boek "Avocado: een wereldwijde geschiedenis, ”Ik leg uit hoe de avocado een reeks ecologische en culturele close calls overleefde die ze gemakkelijk hadden kunnen degraderen tot uitsterven of niche-delicatesse. In plaats daarvan zette de avocado door, bloeide - en werd een van de meest geïnstagramde voedingsmiddelen ter wereld.
Een 'spook van evolutie'
Avocado's zijn binnen de laurierfamilie, dezelfde groep planten met laurierblaadjes en kaneel. Laurierbomen gedijen in warme subtropische klimaten, en de avocado evolueerde in de opwarmende klimaten van Midden-Amerika tijdens Neogene periode, ongeveer 10 miljoen jaar geleden.
Tijdens het Pleistoceen-tijdperk, dat volgde op het Neogene, waren de grootste dieren op aarde wat we de megaherbivoren noemen - gigantische dieren die bijna volledig op een vegetarisch dieet leefden. De meeste hiervan, zoals de gigantische grondluiaard, zou de grootste megaherbivoor van dit moment, de Afrikaanse olifant, hebben verkleind. De gigantische herbivoren van Pleistoceen Meso-Amerika zoals de gomphothere, het gigantische gordeldier en toxodon had honderden kilo's voedsel per dag nodig om te overleven. Omdat voedsel zoals bladeren en grassen zo weinig calorieën en vet bevatten, waardeerden de dieren alle energierijke en vette voedingsmiddelen.
Enter: de avocado.
Megaherbivores schilden de avocado's niet en aten het groene vlees zoals we dat vandaag doen. In plaats daarvan waren hun keel en spijsverteringskanalen zo groot dat ze de avocado gewoon heel zouden doorslikken en de onverteerde pit zouden uitscheiden. In een proces dat bekend staat als endozoochoriezou de mesthoop dienen als voedsel voor de volgende generatie avocadobomen. Terwijl deze gigantische dieren zwierven en graasden op avocado's, verspreidden ze het fruit over wat nu centraal Mexico is.
Megaherbivoren zoals de toxodon waren de beste vriend van de avocado. Robert Bruce Horsfall / Wikimedia Commons
Maar toen de megaherbivoren eenmaal stierven, zat de vrucht in de knoop. De planteneters die achterbleven hadden een keel die veel te klein was om een heel avocado-zaadje in te nemen, en een gigantisch zaadje bij je eigen wortels laten vallen is een slechte overlevingsstrategie voor een boom; om te gedijen, moet het breder worden verspreid.
Avocado's werden wat de botanicus Connie Barlow een "Geest van evolutie”- een soort die uitgestorven had moeten zijn maar op de een of andere manier kon overleven. Waar de avocado voor ging, was de levensduur van de bomen, die veel langer overleven dan de meeste fruitbomen. Er zijn 100 jaar oude bomen die nog steeds fruit produceren in Californië en 400 jaar oude bomen in centraal Mexico.
Door zo lang te leven en zo goed aangepast te zijn aan hun ecologische niche, konden avocado's vasthouden tot hun volgende verspreiders - Homo sapiens - kwam langs.
Meer stopt en begint
De vroegste mensen in Meso-Amerika waren er snel bij om de deugden van de avocado te waarderen. Groepen zoals de Olmeken en de Maya's begonnen met de eerste avocadoboomgaarden en begonnen met het cultiveren van exemplaren die het beste smaakten en het meest vlezige fruit hadden, een proces van eigenschapsselectie dat ons de soorten avocado's gaf waar we vandaag van houden. Avocado's waren zo belangrijk voor de Maya's dat de 14e maand van hun kalender is naar hen vernoemd.
In de jaren 1830, Floridian Dr Henry Perrine werd voorgesteld aan avocado's terwijl hij als Amerikaanse consul diende in Campeche, Mexico, en dacht dat ze een uitstekende aanvulling zouden zijn op het tuinbouwaanbod van Florida.
Hij stuurde wat zaden naar een vriend op Indian Key in Florida, die ze plantte. Niet lang nadat Perrine terugkeerde, de Tweede Seminole-oorlog uitgebroken. Perrine en zijn familie zochten bescherming tegen de gevechten aan de sleutel, maar hij werd gedood tijdens een inval op het eiland door een van de strijdende partijen. Het eiland werd verlaten en de avocadobomen werden vergeten.
Heet en vochtig Florida was gastvrij geweest voor de avocado, maar Californië heeft in de wintermaanden genoeg koude kiekjes om het voor de meeste avocadovariëteiten moeilijk te maken om daar te gedijen. Dit had weer een doodlopende weg kunnen zijn voor de vrucht, maar vroege kolonisten in Californië namen opnieuw een poging om ze in de VS te vestigen. Na een paar mislukte pogingen in de jaren 1850 en 1860, teler Keurmeester RB Ord behaalde een paar winterharde exemplaren uit centraal Mexico. Om Californië een winstgevende avocado-industrie te laten hebben, was een koudetolerante variëteit nodig. Zonder dat zou de avocado een delicatesse zijn gebleven die lokaal is voor Mexico en zijn buren.
Een van de vroegste winterharde exemplaren was een variëteit met de naam “sterk, 'Wat' sterk 'betekent in het Spaans. De Fuerte-avocado dankt zijn naam aan het feit dat het een van de weinige variëteiten is die de beroemde "Freeze van '13', Een periode van koud weer die in de winter van 1913 de ontluikende fruitindustrie van Zuid-Californië bijna verpestte.
Tot de jaren veertig was de Fuerte de meest populaire avocadovariëteit in Amerika en maakte het goed 75% van de verkochte avocado's.
De Hass komt te geschieden
De Fuerte is sindsdien gedegradeerd tot nicheproduct, en vertegenwoordigen slechts ongeveer 2% van de Californische markt. In plaats daarvan is het leeuwendeel van de tegenwoordig verkochte avocado's het ras dat bekend staat als Hass, dat rijmt op "passeren".
Maar ware het niet voor een paar kinderen met vroegrijpe smaakpapillen, dan heeft de wereld misschien nooit een Hass-avocado geproefd, waarbij de vrucht een vreemde delicatesse blijft voor de welgestelden.
De Hass-avocado is genoemd naar Rudolf Hass, een postbode die in La Habra, Californië woonde. Oorspronkelijk afkomstig uit Milwaukee, Hass voegde zich bij de duizenden Amerikanen die naar het westen naar Californië gingen in de jaren 1920 en 1930.
Na het lezen van een brochure over het te verdienen geld in de avocadokwekerij, leende hij genoeg geld om een klein stuk land te kopen met daarop Fuerte-avocadobomen. Eind jaren twintig kocht Hass avocado-zaden om onderstammen te kweken voor zijn ontluikende kwekerij. Uit een van deze zaden groeide een grappige boom die de Fuerte-ledematen afkeurde die Hass wilde Ent erop - een proces waarbij twee boomplanten met verschillende kenmerken worden gecombineerd. Hij stond op het punt de zich misdragende boom te kappen, maar zijn kinderen vertelden hem dat deze vreemde kleine avocado's hun favorieten waren, dus gaf hij toe en hield hij de boom. Nadat hij ze zelf had geprobeerd, dacht hij dat ze marketingpotentieel hadden en begon ze te verkopen aan mensen op het werk en op een markt in de stad.
Hass-avocado's sloegen langzaam aan en in 1935 patenteerde Hass de boom, het eerste patent toegekend voor een boom in Amerika. Maar de meeste telers ontweken, in plaats van zijn boom te kopen, zijn patent en ontweken eenvoudigweg hun stekken zelf. Deze praktijk was illegaal, maar de handhaving in de jaren dertig was onregelmatig.
De Hass-avocado is overal - maar de maker heeft nooit verzilverd. Jamie Squire / Getty Images
Tegenwoordig eten Amerikanen 100 miljoen pond van avocado's op Super Bowl Sunday, en Hass had een rijke man moeten sterven. Maar hij verdiende nooit genoeg om het postkantoor te verlaten, en dat wordt geschat hij verdiende slechts ongeveer US $ 5,000 over het patent tijdens zijn leven.
Over de auteur
Jeffrey Miller, universitair hoofddocent, Hospitality Management, Colorado State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
