We houden van bewerkte voedingsmiddelen met een slechte mond - meestal terwijl onze mond er vol van is. IcemanJ via Getty Images
In januari 2015 overtrof de verkoop van voedsel in restaurants die van supermarkten voor het eerst. De meesten dachten dat dit gemarkeerd was een permanente verschuiving in de Amerikaanse maaltijd.
Dankzij de coronavirus pandemie nam die trend een ommekeer. Restaurantinkomsten kropen, terwijl het winkelend publiek de schappen van de supermarkten leegmaakte om voedsel in te slaan om thuis te koken. En met een stijgende verkoop van voorraadartikelen, merkten klanten dat ze naar een oude betrouwbare hand reikten.
In april de verkoop van Kraft-macaroni en kaas waren 27% gestegen van dezelfde tijd vorig jaar. General Mills, de maker van Annie's mac and cheese, heeft een vergelijkbare hobbel gezien.
De goedkope doosmaaltijd is lang een posterkind geweest voor verwerkt voedsel. Hoewel het vaak wordt afgedaan als spullen voor kinderen, genieten veel volwassenen er stiekem van. Zoals ik aan mijn eigen studenten vertel, houden we van verwerkte voedingsmiddelen met een slechte mond - meestal terwijl onze mond er vol van is. Het speelde ook een belangrijke rol in de keukenwetenschap, oorlogen en de bevrijding van vrouwen.
Het eeuwenoude probleem van verwende kaas oplossen
Mensen eten al honderden jaren pasta en kaas samen. Clifford Wright, de nestor van de mediterrane voedselgeschiedenis, zegt het eerste geschreven recept voor macaroni en kaas werd gemaakt in het hof van de koning van Napels in de 13e eeuw, terwijl de eerste referentie in een Engelstalig kookboek verscheen waarschijnlijk in Elizabeth Raffald's boek uit 1769 "The Experienced English Housekeeper".
Neopolitanen die macaroni eten, die ze vaak gekleed met Parmezaanse kaas en een beetje zout. Universal History Archive / Getty Images
Een zoektocht op internet naar recepten voor macaroni en kaas zal meer dan 5 miljoen hits opleveren, maar velen geven er nog steeds de voorkeur aan om die in een doos te krijgen - het soort met pasta dat in vormen komt, variërend van schelpen tot Pokemon-personages, vergezeld van een pakje poedersaus .
Macaroni en kaas in dozen was een van de resultaten van de zoektocht naar manieren om kaas langer te bewaren. Sommige kaas wordt beter naarmate het ouder wordt - een goed gerijpte cheddar is een van de geneugten van het leven - maar zodra de meeste kazen hun hoogtepunt bereiken, ze hebben de neiging snel slecht te worden. Voordat huishoudelijke koeling gebruikelijk werd, zouden veel retailers in de zomer niet eens kaas in voorraad hebben omdat het zo snel bedierf.
Verwerkte kaas loste dit eeuwenoude probleem op.
De eer voor het uitvinden van smeltkaas moet gaan naar een paar Zwitserse voedselchemici, Walter Gerber en Fritz Stettler, die in 1913 op zoek waren naar een manier om de houdbaarheid van Emmenthaler-kaas met natriumcitraat te verbeteren. Toen ze de behandelde kaas opwarmden, merkten ze het smolt ook beter. Maar de kaasverkoper uit Chicago, James L. Kraft, kreeg in 1916 het eerste patent voor smeltkaas.
Kraft begreep het bederfprobleem en had er verschillende oplossingen voor geprobeerd. Hij probeerde het in aluminiumfolieverpakkingen te doen, het in potten te verzegelen en zelfs in te blikken. Maar geen van deze oplossingen sloeg aan bij het publiek.
Hij realiseerde zich uiteindelijk dat dezelfde bacterie die de kaas mooi liet verouderen, ook de bacterie was die er uiteindelijk voor zorgde dat het slecht werd. Dus nam hij wat stukjes cheddarkaas, verwarmde ze om de bacteriën te doden, vermaalde ze met wat natriumfosfaat als emulgator en voila - Kraft-smeltkaas was geboren.
Deze vroegverwerkte kazen waren vergelijkbaar met de verwerkte Amerikaanse kaasplakken die we tegenwoordig in de winkels zien, hoewel het inpakken van plakjes afzonderlijk nog 40 jaar lang niet gebeurde. De eerste grote klant van Kraft was het Amerikaanse leger, dat kocht meer dan 6 miljoen pond van de spullen om soldaten te voeden in de Eerste Wereldoorlog. In de volgende jaren verschenen er een aantal variaties, waaronder Velveeta en Cheez Whiz.
Vanaf het begin verkocht Kraft gemak. Jamie / flickr, CC BY-NC
Het product was een hit, maar Kraft wilde meer manieren vinden om smeltkaas te verkopen en kwam uiteindelijk op het idee om een poedervorm te maken. Het pakket in de doos met macaroni en kaas is in wezen een kaassaus die gedeeltelijk is ontvet en uitgedroogd. Als je het maakt, voeg je het vet en de vloeistof weer toe als je de melk en boter mengt.
In 1937 debuteerde Kraft met macaroni en kaas in dozen, die het voor 19 cent verkocht en vier porties bevatte. De slogan was "maak een maaltijd voor vier in negen minuten", en het product kreeg een grote opmars bij Amerikaanse consumenten tijdens de Tweede Wereldoorlog omdat je twee dozen kon krijgen en slechts één rantsoen kon uitgeven. Met moeilijk te verkrijgen vlees was de goedkope vervanger van het hoofdgerecht een schot in de roos.
Toen natuurlijk smerig was
Tegenwoordig is voedsel dat eenvoudig, puur en natuurlijk is alle rageterwijl minachting voor bewerkte voedingsmiddelen is praktisch een credo onder geavanceerde consumenten.
Maar toen de verschillende vormen van smeltkaas van Kraft uitkwamen, vonden ze brede acceptatie ondanks hun vreemde texturen. Het feit dat het niet natuurlijk was, leek de consument helemaal niet te storen. In feite als internationaal voedselhistorica Rachel Laudan heeft opgemerkt, toen, "natuurlijk was iets heel smerigs." Ze beschrijft verse melk als warm en 'onmiskenbaar een lichamelijke afscheiding'. Door de kookgeschiedenis heen hadden de meeste recepten tot doel een onsmakelijk rauw product te transformeren in iets heerlijks en verrukkelijks.
Dus voor de meeste consumenten was verwerkt voedsel een uitkomst. Ze waren goed houdbaar, hadden de neiging licht verteerbaar te zijn en, belangrijker nog, ze smaakten goed. Velen van hen zouden gemakkelijk kunnen worden voorbereid, waardoor vrouwen geen hele dagen hoeven te koken en ze meer tijd krijgen om hun beroep en beroep uit te oefenen.
In sommige opzichten waren verwerkte voedingsmiddelen ook gezonder. Ze konden worden verrijkt met vitamines en mineralen, en in een tijdperk voordat iedereen toegang had tot mechanische koeling, betekende het feit dat ze goed bewaard werden, dat consumenten minder snel ziektes opliepen door bedorven, rot voedsel. Pasteurisatie van zuivelproducten virtueel geëlimineerde ziekten zoals te hoge koorts, terwijl voedsel dat in grote fabrieken werd verwerkt en ingeblikt, minder kans had op door voedsel overgedragen ziekten die konden opduiken als gevolg van defecte of onjuist gezuiverde apparatuur die wordt gebruikt door thuisconservers.
Gezien de nadruk die vandaag op marketing wordt gelegd op vers, lokaal en natuurlijk, zou je kunnen denken dat bewerkte voedingsmiddelen de weg van de dinosaurus gaan. Maar dit is niet zo. Bijna alle verwerkte voedingsmiddelen die in de 20e eeuw zijn uitgevonden, worden nog steeds geproduceerd in een of andere vorm. Hoewel je misschien niet veel Tang op Amerikaanse planken ziet, is dat zo enorm populair in het Midden-Oosten en Midden- en Zuid-Amerika.
En mac en kaas - met ongeveer 7 miljoen dozen met Kraft-versie verkocht elke week - wordt nog steeds verslonden in goede en slechte tijden. Of het nu herinnert gelukkiger, eenvoudiger tijden of een gezin voedt met een klein budget, het oranje Day-Glo-diner is hier om te blijven.
Over de auteur
Jeffrey Miller, universitair hoofddocent, Hospitality Management, Colorado State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
