Steve Jobs, de overleden mede-oprichter van Apple, zei ooit: "creativiteit is gewoon dingen met elkaar verbinden”. Daar zit waarheid in, maar er is ook een andere bron van creativiteit: de ideeën die gewoon in ons opkomen. In de oudheid werden deze gezien als geschenken van de muzen of goden. Tegenwoordig beschrijven mensen dergelijke ideeën soms als afkomstig van een innerlijke stem of zelfs een personage dat los van henzelf staat.

Het creatieve vermogen om verbanden te leggen tussen dingen is iets dat de neurowetenschap kan verbeteren met behulp van een hersenstimulatietechniek die transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS) wordt genoemd en die een zwakke elektrische stroom door de hersenen stuurt via elektroden op het hoofd. Maar kan dezelfde techniek ook de creativiteit stimuleren door innerlijke stemmen op te roepen?

Toen ik tDCS in ons onderzoekslaboratorium ervoer, voelde ik alleen een lichte warmte en jeuk op mijn hoofdhuid. De techniek is als veilig beschouwd en nadelige effecten zijn relatief gering. Het is natuurlijk niet iets om thuis te proberen.

Het werkt door de activiteit van het deel van de hersenen onder de positieve elektrode tijdelijk te verhogen, onder de negatieve elektrode te verminderen en de connectiviteit in de hersenen te veranderen. Het is voor verschillende doeleinden gebruikt, van het verbeteren van de prestaties tot Luchtmachtpersoneel naar psychiatrische stoornissen behandelen.

Onderzoekers hebben ook ontdekt dat het de creativiteit kan verhogen. A recente studie ontdekte dat het mensen in staat stelde om meer "out of the box" verbindingen te maken. Deze studie plaatste de positieve elektrode over de linker frontopolaire cortex, die betrokken is bij onder andere processen multitasking, redeneren en geheugen. Deelnemers die tDCS ervoeren, waren in staat om meer creatieve analogieën te maken.

Maar hoe zit het met de ervaring van ideeën die zomaar opduiken? Wachten op ideeën is zenuwslopend, omdat we beseffen dat we weinig of geen controle hebben over dit proces. Als stand-upcomedian Stewart Lee zegt het:

Ik weet niet waar de ideeën vandaan komen, en het is angstaanjagend. Het lijken absolute toevalstreffers … Ik hoop alleen dat een of andere gebeurtenis op mij zal neerdalen.

Veel schrijvers hebben informatie van hun personages, die kunnen worden ervaren als autonome entiteiten die met hen communiceren. auteur Hilary Mantel beschrijft de creatie van haar verhaal, The Giant, O'Brien als "er wordt naar geluisterd door mij". Zij vraagt:

Hoe kan ik een personage lijken voort te brengen dat handelt op een manier die onafhankelijk van mij is en mij vreemd is? Waar kwamen deze gedachten vandaan?

Auteur Dat meldt JK Rowling sommige van haar personages komen door een "mysterieus proces dat niemand echt begrijpt", gewoon opduiken.

Kunnen we neurostimulatie gebruiken om dit mysterieuze proces te vergemakkelijken? Kunnen we zelfs een kunstmatige muze oproepen? Om dit te beantwoorden, moeten we rekening houden met mensen die ze al hebben.

De wetenschap van innerlijke stemmen

Een gebruikelijke manier om anderen in ons hoofd te ervaren, is door "stemmen te horen". De meesten van ons heb zulke vluchtige ervaringen gehad, zoals het horen roepen van onze naam terwijl er niemand is. Ongeveer 2-3% van de bevolking meer uitgebreide ervaringen met het horen van stemmen hebben.

Als de stem smerig is dit kan problemen veroorzaken en leid de persoon om hulp te zoeken. Als de stem echter vriendelijk of goedaardig is, en de persoon heeft er enige controle over, zij mogen nooit hulp nodig hebben of zoeken.

Sommige stemmen zijn gewoon gebrabbel. Anderen zeggen keer op keer hetzelfde, als een vastgelopen plaat. Sommige zijn als herinneringen, die het verleden recapituleren. Maar anderen hebben meer creatief potentieel.

De Franse wiskundige Françoise Chatelin beschreven hoe het horen van stemmen hielp haar "een nieuwe deur te openen op weg naar het waarnemen van cijfers". De Engelse psycholoog Eleanor Longden onthulde hoe, toen ze student was, vertelden stemmen haar antwoorden tijdens examens. Een andere Engelse stemmenhoorder, Peter Bullimore, schreef een boek met ideeën en karakters die zijn stemmen hem gaven en zegt dat hij “zonder hen had het niet gekund'.

Onderzoek toont aan dat tDCS dat wel kan stemmen horen verminderen bij mensen met de diagnose schizofrenie, dat is wat sommigen willen. Dergelijke onderzoeken verhogen typisch de activiteit van de linker prefrontale cortex, die betrokken is bij het plannen en beheersen van onze gedachten en acties, verminderen de activiteit in de linker temporopariëtale overgang, betrokken bij communiceren met anderen en de connectiviteit tussen de frontale en temporale kwabben van de hersenen veranderen.

Wat zou er gebeuren als we dit zouden doen? in omgekeerde volgorde – bij mensen die geen stemmen horen? Een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Neuropsychologia, deed iets soortgelijks met gezonde vrijwilligers en ontdekte dat het ervoor zorgde dat ze sneller woorden in witte ruis hallucineerden. Andere studies hebben ontdekt dat neurostimulatie van de linker temporopariëtale overgang het gevoel geeft dat er een onzichtbaar persoon nabij is.

We zijn duidelijk nog ver verwijderd van een elektrische muze. Toch plaatst dergelijk onderzoek het aan de horizon. We zouden ook een culturele verschuiving nodig hebben om dit idee te adopteren – een verschuiving van het zien van stemmen horen als noodzakelijkerwijs een teken van pathologie naar iemand die accepteert dat het soms kan zijn behulpzaam, creatief en wenselijk.

Voorbij de neurowetenschap

Natuurlijk kunnen andere benaderingen ons brein ook aanzetten om met ons te praten. “Sensorische deprivatie” – het blokkeren van een bepaald zintuig door bijvoorbeeld blinddoeken of oorkappen – heeft een beperkt vermogen stemmen op te roepen. Absorptiepraktijken zoals gebed of meditatie kan ook stemmen horen veroorzaken. Inderdaad, beoefenaars van Tulpamantie beweren schijnbaar op te roepen bewuste entiteiten door meditatie.

Een eenvoudigere, hoewel duidelijk illegale route zijn psychedelische drugs zoals DMT en psilocybine. Zoals Terence McKenna ooit zei over psilocybine: "daar wacht een geest”. Helaas zijn er weinig formele studies van hoe deze ontmoetingen zijn en hoe de hersenen ze creëren. Dergelijk onderzoek zou ons veel kunnen vertellen over waar onze hersenen toe in staat zijn, en hoe.

Zelfs als het mogelijk zou zijn om neurostimulatie te gebruiken om via stemmen ideeën op te roepen, zou dat dan ethisch verantwoord zijn? Gebrek aan controle over stemmen en niet leuk vinden wat ze zeiden dat zou kunnen leiden tot angst en problemen met functioneren. Stemmen kunnen ook gevaarlijk worden vergoddelijkt in plaats van kritisch te worden overwogen, zoals de ongeziene vaak zijn verward met de onfeilbare.

En wat zouden we hebben gecreëerd – filosofisch gezien? Zou het intelligent menselijk gedrag kunnen vertonen? Zou het zelfbewuste emoties vertonen, of zelfs bewust zijn? Dit zou zijn waar veel schrijvers naar streven. Hilary Mantel beschrijft het schrijfproces inderdaad als "waardoor een nieuw bewustzijn kan ontstaan'.

Nieuwe inzichten in de hersenen zullen ons uiteindelijk helpen onze innerlijke bronnen aan te boren voor inspiratie. Dit proces kan zelfs licht werpen op hoe bewustzijn ontstaat. Zoals uitvinder Thomas Edison echter opmerkte, zullen we alleen door veel transpiratie ergens komen.

Over de auteur

Simon McCarthy-Jones, universitair hoofddocent in de klinische psychologie en neuropsychologie, Trinity College Dublin

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon